第220章 刑

浅草寺周边城町在这个时代被称为“江户第一闹市”,其原因当然不是江户人信仰更为虔诚,而是这附近拥有全日本第一的花柳巷——吉原游廓。自两百年前迁移至浅草寺附近后,吉原游廓的面积便一直在增大,最终稳定为当下的模样。

吸引人的不只是来自秋田、博多乃至京都的貌美少女,而是吉原是这个时代江户城唯一可以在夜间营业的场所!这个拥有土堀和壕沟,犹如城中之城的美妙之地,吸引着来自日本各地的大名、豪商、旗本,只要进入这里,外面的一切身份便得以抹平,不管你是华族、士族,还是商人,一律平等对待——这里只认钱。

当然,吉原的消费水平亦如云端般高不可攀,对囊中羞涩之人极其不友善,使得那些家道中落的武家常常感叹这里的花魁们“不爱武士爱豪商”了。

由于这里几乎囊括了江户城中一半的消费,附近也是大商屋和小商小贩们的天堂,各种店铺应有尽有。从宗教活动、娱乐活动到商业活动,这附近全部可以满足,故此,来自全日本的武士、浪人、商人,只要怀中揣着金银的,都会来到此处“朝圣”一番,其中当然少不了被幕府厌恶的人物。

比如空山一叶几人。

一心拯救万民的小松中岗,刚刚向空山一叶告辞,来时路上的多番打探让他了解到,他们这些志士的目的地不在江户,而是小田原城,小松一刻也等不及,马上便要前往浅草寺汇集“锄奸队”的同伴们,计划他们的行动。

空山一叶对此虽然不很看好,但也没有阻拦的意愿,只是原本想利用他们扰乱幕府视线的打算告破,心中微微有些遗憾。

“夫君,我们接下来打算如何?”佐奈有些雀跃的问道。她当然很想马上带着空山一叶去浅草寺见父亲,但光天化日之下怎么可能直接前往探访?而且此行目的是为了救桂小五郎,不是来定亲……

空山一叶打量着拥挤的街道,沉吟片刻道:“寻一处人少些的位置安顿下来,最好离浅草寺近一些,方便晚间你我一起前去拜会千叶前辈,另外,帮我打探一下小五郎的消息。”

虽说早已制定好了计划,但具体实施只能拜托佐奈,不管是前世的东京还是现在的江户,在空山一叶的印象中都是由房屋和人聚集而成的超大怪物,能躲远便躲远;而且如果以他现在的面目去打探消息的话,估计也只能如比古一般流连于酒馆之中,不但效率十分低下,更不可能得到那些涉及机密的具体信息。

雾子就更不要说了,虽说打探消息才是忍者的本职工作,但她一辈子见过的人数加起来也没有这半日多,一直处于半茫然状态,属于被照顾的状态,黑夜、山林、搏杀……这些才是她的主场,一旦在江户城中落单,能否找到出城的路都不一定……只能寸步不离空山一叶,原本便已足够冷酷的小脸更加阴沉。

“是,夫君。”佐奈欢喜的应道,“我记得净闲寺附近也有几处生意不是很好的寓所,那里距离吉原很近,是收埋那些很可怜的妓女之地,夫君,跟我来。”

安顿好三人的住处之后,佐奈当即告辞而出,开始发动千叶家的大小网络搜集江户最近发生的大事、井伊直弼动向、桂小五郎的情报等等,天色还未大暗之时,一脸忧虑的回到宿馆,原本将要与空山一叶拜见父亲的大好心情荡然无存。

“怎么了,佐奈?”“夫君……”少女把头埋在空山一叶胸口,“情况对我们相当不利,我怕……”空山一叶早有心理准备,井伊直弼这般难缠的人物如果能让他打探出好消息,那才是更惊惧的事。

拍了拍佐奈的后背,空山一叶沙哑的嗓音不带任何波动,带着一股安心的力量柔声说:“没事的,只要小五郎还未死,其他一切都是好消息。”

听到心爱之人这样说,少女重新恢复精神,有些贪婪的深深嗅了一口空山一叶的气息,在雾子不满的目光中打开一个大大的包裹,抽出其中一张地图道:“夫君,你看。”

她指着其中一个画圈的地点,“桂小五郎被幕府关押在一之头监狱,其实并不让我意外,以前听前辈讲,这里历来是幕府关押重犯的地方,两百年来从未有人能够从这里被救走或逃走。据町奉行和监狱带刀传出的消息,井伊直弼有意判处桂小五郎磔刑……”

“磔刑?那是什么?”空山一叶疑惑的问。

“磔刑就是行刑前先要游街示众,我小时曾见过一次,把人钉在木架子上,用马驮着游街,周围至少有五十个衙役负责看守,最前方衙役举着纸做的大旗写上犯人性命、罪行这些。”

佐奈定了定,有些颤抖的说:“重要的是,犯人拉到刑场后,不是用刀斩首,而是两个非人用木枪刺犯人双肋,非人没有修炼过武艺,所以一般要捅上二三十枪才会刺烂犯人的肌肉,内脏会从伤口中流出,在身体两侧晃啊晃,犯人这才会在惨嚎中死去,很多人是活生生疼死的……这还没有结束,检视会用长枪刺穿尸体的喉咙,悬挂在木杆上几天示众。以前道馆有位特别胆大的前辈曾完整观看过一次磔刑,回来后据说连做三天噩梦,每次惊醒都会大喊大叫……”

佐奈每说一句,空山一叶的眉头便紧一分,并不是动容刑罚的残酷,而是营救难度。

整个行刑过程大概会持续数个时辰,看似处处是机会,但其实处处都是陷阱!他敢肯定,行刑当日绝不仅仅有五十名衙役守卫,暗中不知埋伏了多少旗本、足轻、忍者,专等自己上门送死,虽说一路上围观的行人町民一定很多,有利于隐藏行迹或制造混乱,但空山一叶并不愿连累无辜,而且这些人里面究竟有多少是幕府派人装扮的还不好说……

“最终会送到哪里行刑?”“应该是铃之森刑场,历来重犯都是那里行刑,而且位于海岸边,地形十分开阔。夫君,不行的,那里地形由高到低,即便可以冲进去,也绝不可能冲出来。”

如此一来,就只能在行刑前想办法了,“确定是哪天了吗?”空山一叶问道。

“根据幕府放出的消息,一旦与米国人签约完毕,第二天便会处决桂小五郎。井伊直弼说桂小五郎犯的是谋逆、犯上、叛乱这等大罪,遇大辟亦不赦,所以不管哪天签约,第二天他都会被处死。”

按照一路上小松的预估,签约,三日内一定会有结果,留给空山一叶的时间已经不多了……