第十五章 逃兵
上次下雨是什么时候，朗涅·阿勒曼记不清了，八天或是九天前，近期的天气愈发闷热，厚重的云层垒在半空，压得空气近乎凝固不动，王子回想起了故国凉爽的山风，遥州的初秋如此难熬，他不愿想象盛夏之时会是什么光景。
远处精灵村落的巨藤高墙比昨日显得干黄，也没有那么高了，矮处的缺口约有十五六尺，高大的部分被精灵们改成了箭台，有二十四五尺。
听说佣兵们刚抵达这里时，那些藤蔓以肉眼可见的速度膨胀疯长，试图抢先爬上去的人，一靠近就被藤鞭打断了骨头，有几个身手笨拙的倒霉鬼被生生缠死，现在尸体还挂在巨藤高墙外。过了几天这些藤蔓才失去自由活动的能力，逐渐僵硬。
之前的几次进攻都不太顺利，精灵平民们的武器主要是木杆铁矛和杉木长弓，借助高墙的位置掩护给朗涅的士兵们造成了极大的阻碍，佣兵们的远程武器射程参差不齐，不能做到有效的火力压制，反而因为劣质的护具，在弓术良好的精灵手中丢了不少人命。
王族骑兵营携带的部分短弓无法与精灵长弓在杀伤距离上媲美，重弩的平射威力强大，可很难调整射击角度，上弦速度慢，对付藏在巨藤高墙后的精灵效果甚微，所幸骑兵们的鳞甲与盾牌能有效的抵御弓箭。
精灵们的人数处于严重的劣势，凡是拿得动武器的都加入守卫的行列，其中不少是年轻女性，这些女性的战斗力较之男子逊色不了多少，她们在漫长的生涯中学会了熟练的运用简易军械。
朗涅以王族骑兵为中坚的攻城分队，从多个方向合击村落，有几次都差点要冲到了高墙上，结果败于精灵们的十尺长矛，士兵们在高墙下撘长梯时就要面临矛头的威胁了，同时精灵会几人一起用长弓攒射一名骑兵。
目前五百人的骑兵营由于围攻阵亡了有近二十人，从攻打第一个精灵村落到现在，朗涅损失的骑兵数量有三十左右，他为此感到心痛，这些忠诚善战的勇士来之不易，而佣兵们阵亡四倍于骑兵们。
佣兵的阵亡比例是朗涅意料中的，响应他行动的这些佣兵多是些散兵游勇，平时三四十人一个小队，在鎏金城邦时的工作多为商人的护卫，在战事开始前也没有短暂的整编，缺乏集体作战的经验。
那些规模庞大，个体战力平均的大型佣兵团被国王安排在了另一个主攻的战场上，这些善于小规模冲突的佣兵小队就进入了下遥州。
朗涅打算明天黎明再组织两次进攻，黑暗的掩护会让精灵弓手们看不清目标，如果再攻不上去，王子只能实行伍尔芙的方案了，在精灵长弓的射程边缘筑木塔，然后用重弩自高处狙杀巨藤墙内的敌人。
为什么要反抗得那么激烈呢，朗涅发现精灵们在战死与投降被俘两者里，往往会选择前者，过去他可是听说这些长生种们胆小惜命，现在生擒精灵是麻烦的活计，还好他们没出现自杀绝食的行为，王子希望收获的是哗啦作响的金币，不是一堆血肉模糊的尸体。
“殿下，那些逃兵的审讯结束了，伍尔芙爵士在等您过去。”一名骑兵禀报到。
“知道了。”朗涅转身走向营帐。
侧翼消失的那只佣兵小队找到了，人数仅有之前的一半，有几个人混在其他佣兵队中，另外几人在逃离战场的时候被别的佣兵小队抓到，朗涅初步查问得到了一个非常混乱的说法，因此他命伍尔芙把他们分开审讯。
“殿下，您来了。”伍尔芙左手扶右胸、右手夹着桶盔，向王子躬身行礼。
“不必多礼，有什么结果么？”朗涅问。
“我比较相信那个叫罗兹的佣兵，他把事情的前因后果说得很完整，刚好把同伴的供词串连起来。”伍尔芙答道，“但依据这些情况，那个孤身带着精灵俘虏的骑兵身份有些难以判断。”
“我们一开始的确是在追捕精灵的时候失散了四名骑兵，跟佣兵们发生打斗的那个武士，许多人供认绝对是王国骑兵，因为衣马能掠夺，可剑术伪装不了，至于争执时说的那些话，编织谎言本身不需要什么成本。”朗涅说。
“您认为是佣兵队长加斯顿在说谎么？”伍尔芙问。
“不，恰恰相反。”王子看着女骑士微笑说到，“骑兵营失踪成员的名册上，还没有谁的实力能护着一个精灵少女，去击退三十多名佣兵，杀死包括头领在内的十人。”
骑兵营中武技出色的成员有哪些，作为指挥官的他们是有个大致印象的，伍尔芙不明白自己怎么大意疏忽了，她如朗涅期盼中的那样，赧然低头垂下眼帘，小声的应和道。
“正是如此，在下失职了。”
“况且佣兵们说和他在一起的精灵少女会施展魔法，也发起了攻击，我相信那天晚上混乱也只有魔法能解释得了。”王子说。
“我们要一位魔法师对抗了么？”伍尔芙瞪大了深棕色的双眼，“是否要派人去通知那位大师呢？”
“不，邀请那位大师参战的代价太大，不是随便会点魔法的精灵，就能对抗的了我们兵力上的优势。”舍伦国王派遣了十数位随军法师加入先锋部队，下遥州也有几位人类魔法师，可朗涅想起配合他的那位大师，感到仿佛有一双手在揉捏他的胃，几欲呕吐。
“殿下，请问几名逃兵怎么处置？”女骑士问。
“妄图脱离战线的那些人，虽说他们以为头领真的攻击了王国武士，担心受到责罚，但临阵脱逃触犯军法是不可饶恕的，斩首示众。”假如那些佣兵据实禀报，我未必会杀了他们，朗涅心想，“罗兹那批人有些小聪明，竟然混在其他队伍里，看来他在别的佣兵队伍中还有些人缘，知情不报，处以鞭刑，小惩大诫。”
“好的，袭击佣兵小队的那两个可疑人物，我会下令让哨兵们严加防范。”伍尔芙说到。
听着王族骑兵营的武士宣读完处罚命令，罗兹牙关紧咬，他知道头领加斯顿猜的没错，贵族们没有斥责他们冒犯王室，足以证实那天晚上遇到的人不是王子的麾下，但罗兹仍旧觉得不公平，明明与敌人殊死搏斗，牺牲了那么多的战友，换来的不是抚恤与褒奖，反而是一顿鞭子。
军营居中的位置，临时撘就了一个木质高台，士兵们被召集到一起站在台下，十几名绑缚双手的佣兵分成两排押上了木台，向士兵们训话的是朗涅王子，他口吻严厉的说了什么，罗兹全没听进去，他注意到有几名王族武士拔出剑，充当刽子手，要处死的就是之前与自己分道扬镳的佣兵同伴。
那些固执怯懦的同伴，不听从劝告，执意要逃走，落得今日的下场，罗兹报以怜悯的眼神，却发现对方怒目相望，好像是因为罗兹的过错，他们才会死。罗兹无意辩解什么，他们彼此间想的差不多，都害怕别人为了保命提前向贵族告发自己，所以藏的藏、逃的逃。
“明明是那个贵族骑兵先攻击我们的，他杀了我们十个人，为什么不处罚他，要砍我们的脑袋，难道只因为我们是外乡人么？”一个将要处以死刑的佣兵，陡然叫骂到。
观看行刑的佣兵人数众多，这一句叫骂很快在人群中传播开来，霎时间大家都有些惊诧，朗涅尚未来得及跟士兵们解释逃兵事件的始末，他有些后悔没有塞住死刑犯嘴，现在来不及补救了，首要的是要安抚那些普通的佣兵。
“我已经查清楚了，攻击你们的人是精灵方面的伪装的，不是贵族武士，你们的罪名是畏敌逃跑。”
“王子殿下您能分辨出来贵族身份的真伪，可我们怎么分辨呢，我们不想跟贵族起冲突，逃避他的杀戮，您用这个理由杀我们，我们无法信服。”兴许是自知难逃一死，佣兵们肆无忌惮起来，附和着叫喊。
“我们不服气。”
“谁知道你这么说是不是想包庇贵族骑兵。”
未料到死到临头的犯人们居然如此冒犯自己，朗涅忿然作色，指着罗兹那排伏首戴罪的佣兵说到。
“倘若你们真的向代表着王室的贵族拔剑，我可以名正言顺把你们一起处死，对于坚守职责的人，即使有些小错，我也容忍，像他们一样，因隐瞒军情被鞭笞。”
“但你们拿着酬金，违抗王命，罪无可赦。”王子一挥手，待命多时的行刑者们大剑斩落，叫骂不休的佣兵们人头落地，木台上飘起一团血雾。“再有违反军法的人，杀无赦。”
皮鞭抽打的声音非常响脆，罗兹浑身隆起的肌肉一阵阵紧缩着，好似要缩到骨头里，躲避皮鞭带来的痛楚，身边的同伴有的在嚎叫了，他大口的吸着气，望向台下沉默的人群。
佣兵们在想什么，唯有身为同类的罗兹清楚，处死逃兵理所当然，然而贵族们自诩公正严明的态度，没有他们自己想象的那么光辉，几天来为了协同骑兵们强攻村落，不少人一去不返，大家都害怕有命赚钱，没命花钱，加上残酷军法的压力下，任何事由都会积累成怨气。
而今天的争吵，势必让谣言四起，罗兹心想，我们的力量要是能凝聚到一起，就有与贵族讨价还价的筹码了，也许这是个好机会。