第二十一章 乱世草芥

陈国,汝阳郡郡府,方家。

冬日的阳光温润而不刺眼,洒落在地面上给饱受摧残的凡人们一点心灵上的慰藉。

“哈!哈!哈!”

演武场上,一群十三四岁的孩子正有板有眼地打着拳。他们身穿短袖,脚绑沙袋,头顶因为出汗而冒着缕缕白烟。

明眼人一看就知道,这是在用上好的拳法秘籍打熬身体。这些孩子能在如此岁数就这般招式娴熟,看来都是上好的习武苗子。

在演武场一旁的长椅上,一个十四五岁的锦袍少年盘膝而坐,手里拿着一卷不知名的书籍正看得入神。

踏踏踏——

这时,从外面一路小跑进来一个小厮,他跑到锦袍少年的跟前恭敬地道:

“四爷,刘大夫已经到您书房了,他说今日下午还要给人诊病,让您快点过去呢。”

锦袍少年放下不知名书籍,露出一张清秀的脸,正是已经稍稍长开的方四少爷。

“行,我知道了。佟大儿你先过去伺候着,有本事的人脾气总是不太好,你莫要惹刘大夫生气。”

“是,小的明白。刘大夫那倔脾气小的摸得准准儿的,保管帮少爷把他哄得高高兴兴。”

说着,这小厮又一路小跑地走了。

这小厮就是原来苍前镇上悦来客栈佟掌柜的儿子,佟大儿。

两年之前,吴国大军打到天阳郡,上泷帮吃里扒外投了敌,导致陈国军队一败再败,没几天就丢了整个天阳郡。

佟掌柜夫妇因在苍前镇开店,被上泷帮的人怀疑是官府的眼线,不由分说就给杀了。当时佟大儿正跟福伯在外办事,侥幸逃过了一劫。

后来方自行下山找到福伯,二人一起返回方家。

这佟大儿孤苦无依、无处可去,就跟了来,卖身到方家做了小厮。后来,福伯看着他可怜,又想到自己膝下没儿没女,少了依靠,就认佟大儿做了义子。

佟大儿是个赤诚性子,早年经历了一番混账之后早已经改好了。他对福伯也颇为孝顺,当成亲爹来伺候。

一年之前,小月长到了出嫁的年纪。方四少爷考虑到自己将来必是要离开方府,出去闯荡,实在不值得浪费人家小月的宝贵青春,就私下征得二人同意,给佟大儿和小月定了亲。

如今佟大儿生活在方家,倒也非常顺心,就是有时候想起在战争中死去的老爹老娘,总是不禁流下泪来。

佟大儿的事暂且不表,却说那日方四少爷自白苍山急急赶回家中,家里已乱成了一锅粥。

当时方老爷年纪渐大,身体不好,家中大事由方老大主持。

陡遭灾祸,方老大一时不知该如何是好。家中虽有忠心的奴仆护卫着,但也有一些白眼狼,想趁机卷一些财物逃跑。

方自行回到家后,用铁血手段杀了几个偷抢财物的奴仆,然后帮着大哥组织人手收拾细软,一家人连夜逃出了苍西县。

方自行的二哥方自明就在天阳郡旁边的汝阳郡做个小官,一家人没有别的去处,就一齐到了这汝阳郡的郡府。

天黑混乱,当时谁也没注意,直至到了汝阳郡大家才发现,方自行的三哥竟不知何时失踪了,与他一块儿失踪的还有当初向方自行借钱买来的宝贝狐狸!

这方三哥为什么失踪,一家人想了很久也没想明白,只以为是他贪玩,没有跟上队伍。

后来方老大托人在附近郡县多方打听,都没有什么消息。家里人也只能就此作罢,想着有一天他能自己回来。

方家前些年颇积累了些家资,虽舍弃了万亩良田、跨国商道,倒也还能支撑。来到这汝阳郡,方老大遣散了一部分奴仆,又购买了一些商铺,勉力维持着家里消耗。

方老爷本就身体不好,又经路途颠簸,再加上眼看着家里多年积攒的基业崩塌,心中难以接受,一场大病竟怎么也好不了。

方自行通过几位大夫的描述,判断应该是得了癌症。在这个医疗条件不好的世界,没有治愈的希望。

方老爷是去年冬天仙逝的,临终之前把方家三兄弟叫到身前,一番叮嘱。

直到现在,方四少爷仍然能清晰得记得父亲临终之前的每一句话。这些话就像用刀子刻在他的心中一样,每每回想起,心头就隐隐作痛。

“老大,你是家中长子,须得扛起重任。咱家如今已败落在我的手上,我就是下了黄泉也无颜见你们的祖父母。你一定要管理好家族,不求多么显耀,但这最后的一点家业万万不能丢!你做事素来周全,但须记得,持家之道,最重要的不是做事,而是知人善任。你名自智,知人者,方能智!”

“老二,你是这一辈儿唯一的读书人,须知万般皆下品,惟有读书高!商贾之事,富而不能久持,唯有读书做官,才能护持家族兴盛不断。不过官场凶险,须得时时谨慎。知人者智,自知者明。为父希望你时刻牢记,时刻警醒!”

“老四,家族此番舍尾求生,多亏了你的护持。‘知足者富,强行者有志’,你素来心有大志,当勉力追求,不可兀自懈怠。你大哥、二哥命途已定,但是你却前路未知。但是,为父希望你无论将来如何,定要保全自身,自身安全最重要!”

说到这,方老爷已经有些神志不清了,他看着方老二的面孔,模模糊糊地认成了方老三。

“老三,你个憨货,这一年你死哪去了?害得家里人这么为你担心。老夫当年为你取名自胜,就希望你能胜过自己的花花之欲,多走走正路。不过,回来好啊,回来就好啊……”

方老爷的话已经说不清楚了,眼中淌出浑浊的泪水。

“你们莫要学我,我没看破……你们要向前看……家业毁了就毁了……官当不成就不当……只有活着,才有希望……活着……”

泪水划过蜡黄的面颊,方老爷的眼睛已经彻底闭上,手臂无力地耷拉下去。

是日,冬至。

方家老爷方惟贤仙逝于汝阳郡方府,享年四十四岁。