第八百八十章 逐鹿中原

元兴元年十二月,曹礼亲自率领二十八万军队和十万民夫抵达徐州德庆府,这支部队包括本部郑军十五万,并州魏军三万,代州晋军三万,龙都禁军五万,雍州军两万。在稍微修整之后,继续进入珲州两河岭,而萧开也亲率二十一万齐汉大军抵达两河岭。

双方决战在即,曹礼书信给与萧开,说自己曾经说过,他日若战,必退兵百里,今日当遵守诺言。随后,郑汉军队从两河岭向龙都方向撤军,齐汉军队难以置信,敌人竟然真的拔营后撤百里。

郑汉军队一直撤退到司州中州府,而齐汉军队则轻松前进百里之地。

却不想,进入中州府后,齐汉前锋部队李沅骑兵部队立即遭遇到了郑汉大军伏击,郑汉部将吕游、韩德虎、奚自强、马重阳、蒋斌、薛武等诸将当即杀出,其中曹礼之子曹斩最为勇猛,亲率三千骑兵突袭齐汉骑兵阵营腰腹,直取李沅帅帐。

李沅虽然及时组织防御,但郑汉军队来的太过突然,曹斩径直杀到李沅面前,他想要斩杀鼎鼎大名的李沅来向世人证明自己的价值,而李沅见到故人之子心慈手段,只是将其打落马下而未痛下杀手。曹斩的亲兵立即冲上前来,将曹斩救出。

随后,李沅见部队被包围,深知骑兵陷入重围不能移动便是活靶子,当即向率军突围,仓皇撤向两河岭。

但曹礼在沿途早有埋伏,曹斩重振旗鼓继续带领骑兵紧跟李沅军队,并且追杀到齐军大营。

好在此时齐汉明王张通明率敢死之士奋勇抵抗,终于止住了颓势。

齐汉骄兵必败,萧开也小觑了曹礼,他始终认为曹礼是个莽将军,哪想到曹礼用计之下反而杀得齐汉大败。在损兵折将接近十万之数后,萧开无奈下令撤回幽州,并彻底放弃珲州。

郑汉大军当即夺回了珲州与两狼关,取得圣汉与北方诸国交易的贸易重地。但曹礼损失也不小,此战暴露了郑汉军队指挥混乱,兵源冗杂的问题,郑汉军队能打顺风仗,却不能打逆风仗。

曹礼当即下令,由贺兰宗负责整顿郑汉军队,并将地盘内五十几万大军缩减到三十万人,裁撤士兵还乡耕种,每人分发五十亩地一头牛,一个老婆一栋房。

郑汉军士的待遇顿时传遍天下,一时之间各地武装纷纷来投,曹礼本打算缩减到三十万兵士,哪想到军队不减反增,增加到了六十万人。

两汉决战的第一场,郑汉在军事上,在政治上,在人气上皆大胜。

当萧开撤回到幽州之后,带着所有人反省总结,不得不承认,曹礼当真非昔日莽夫,且此人手下能人无数,不弱于齐汉。而更让萧开难过的是,燕王夏铭终究没挺过这个冬天,病死于幽州。

燕王夏铭死后,北地彻底成为了齐王萧开势力,而由于萧开能够服众,又受到元兴帝的信任,众望所归地成为东汉的宰相。

元兴二年八月,齐汉势力萧开整顿兵马之后再次出兵,这一次他兵分三路,第一路由李沅率军直扑珲州,第二路由倪尔春率军攻入扬州西部,第三路则由萧开亲自带队直取沧州。

曹礼立即做出回应,他直接带主力部队赶赴沧州增援,而慕容辉与贺兰峰分别驰援扬州与珲州,由于郑汉兵多将广,再加去年大胜余威,所有人都认为郑汉必胜无疑。

但出乎意料的是,齐汉军队虽三路大军同出,但李沅率领的第一路才是主力,萧开与倪尔春所部皆为佯攻,当贺兰峰率郑汉援军抵达珲州时,当即遭到了齐汉李沅部猛攻。齐汉大将荀布率三千重甲死士直接攻入贺兰峰阵中,悍不畏死的重甲兵顿时大乱了贺兰峰的阵型,同时李沅亲率骑兵右翼包抄,顿时让贺兰峰的军队阵脚大乱。

李沅前度击杀马铭时便显示出他是一个对对手毫不留情的人,尽管贺兰峰是老友贺兰宗的独子,但现在却不是讲情面的地方,他命徒弟萧定方直接冲击贺兰峰主阵,并尽可能夺取帅旗,让郑汉军队自乱阵脚。

萧定方作为年轻一辈将领,手持九尺槊枪,一马当先于万军之中直取敌将首级。贺兰峰显然不敌萧定方悍勇,更是被他锐气震慑,竟然丢下大军下令撤退。

萧定方紧追不舍,张弓射箭,直接将贺兰峰射落马下,随后一枪戳死,并挑起尸首向郑汉军队喊道:“贺兰峰已死,余人降者不杀!”其手下也同样大喊:“贺兰峰已死,余人降者不杀!”

萧定方二弟萧定山趁机率重骑军队砍掉了贺兰峰的军旗,郑汉军队士气皆无,尤其是得知主帅被杀之后,纷纷扔掉兵刃投降了。

李沅快速战胜贺兰峰,并收复了敌人八万降军之后,立即杀向司州,打算切断郑汉军队曹礼和慕容辉的退路。曹礼和慕容辉大惊失色,但无奈被齐汉大军纠缠,一时之间无法撤退,随即被东西夹击。

兵困粮乏,慕容辉无奈下令全军渡江南下,投降了武唐帝国。

李存义得知慕容辉携十六将和五万军队过江投降,大喜过望,竟然赤脚迎接,握住慕容辉双臂喜不自胜道:“慕容贤弟,你我他日公事,今日又携手,此乃天意啊,天命所归,武唐万年。”

慕容辉惭愧不已,只得道:“败军之将不足言勇。”

李存义又问慕容辉起为何不投降齐汉,慕容辉实话实说自己全族老小皆在龙都,若投降了齐汉,那被李沅斩杀儿子的贺兰宗必然会杀了自己全家,可若是投降武唐,自己或许还有机会救出家人。

李存义立即派人前往龙都救人,虽然危机重重,慕容族人多有死伤,但终究还是救出了不少族人。

曹礼在奋力搏杀之下,率领残部仓皇逃回龙都。

到元兴二年十一月,两汉之战第二次战役,齐汉大获全胜,斩杀郑汉五万余人,降服敌军十二万人,逼得老将慕容辉率五万军队南下渡河投降武唐。而齐汉此役占领了珲州、两狼关、沧州,全部占领扬州,夺取了司州东部夺取,逼得曹礼的郑汉不得不全面采取退守之势。

齐汉需要一点时间来消化地盘,也需要一点时间来重新布置生产,故而暂时并未向郑汉继续进攻,这也给了曹礼喘息之机。

元兴三年九月,经过了近两年的休养生息,齐王萧开第三次发兵进攻郑汉,他依旧采用三路大军齐头并进方式,分别对代州,司州西部和龙都藤山关发起进攻。

此时曹礼虽然兵多将广,但除了心腹军队之外,韩德虎的晋军和奚自强的魏军并不同心协力,他们表面上奋力抵抗,但暗中保留实力甚至勾结齐汉。

齐汉军队很快攻克司州西部。

萧开没有忙于攻打藤山关,他派遣李沅、荀布、萧定方、萧定山、贡坚、祁远山、司空明诸将讨伐代州的晋军。

晋王韩德虎本以为齐军的目标是龙都,还在坐山观虎斗,想着有贺兰宗镇守的藤山关,你们齐军想要攻打可没那么容易了。哪想到,齐军荀布部队这么快杀到了代州,韩德虎立即向龙都和并州求援,但在魏军援助尚未抵达代州首府代州府之际,早有城内内应打开城门,齐汉军队迅速攻入城中。

韩德虎见逃生无望,便斩杀了自己十八个姬妾,于城门楼上纵火自焚而亡。

韩德虎部将吕游见状立即率军投降,并向荀布表明自己可以凭借同僚关系游说代州各地守军,避免齐军遭受损失。

荀布便由得吕游做说客,对代州晋军残部先礼后兵,而晋王韩德虎已死,各地自然不会反抗,不到半个月的时间,在齐军八万大军的威逼和吕游的巧舌如簧之下,荀布全部收服代州。

代州失守,曹礼所辖地盘只有龙都五县、雍州和并州,萧开这才率军进攻龙都藤山关,萧开部下老将贺兰宗坚守藤山关。

齐军连攻数日,损兵折将,却始终奈何不得藤山关,其中张通明被流矢射中,不得不返回幽州养病。

“贺兰宗这老将,防守还是有一套的,且独子被杀,他必然死战。”萧开连连摇头无奈。

攻克关隘可是靠不了个人勇武,尽管萧开手下诸将认为自己可以任何单挑郑汉武将,但仰攻关卡便成了个步卒而已,人家一块大石头砸下来,再勇武的武将也挡不住。藤山关两侧便是险峻的藤山,而藤山上石头众多,藤山关最不缺的便是石头,萧开对此一个头两个大。

一时之间无法攻克贺兰宗把手的藤山关,萧开便派遣李沅增援荀布攻打并州和雍州,将龙都彻底包围。

荀布进攻并州,吕游作为前锋不断游说,最终代州的魏军选择了投降,奚自强自去王爵,魏军从此之后取消了名号,为齐汉并州军。

李沅从西北天河关杀入雍州,雍州百姓早就习惯了城头变幻大王旗,诸城望风而降。唯独马重阳率军雍州部分军队奋力抵抗,避免曹礼被前后夹击,困死在龙都。

元兴四年五月,武唐皇帝李存义在探知齐汉抽调后方军队,准备全力夺取龙都之后,觉得时机成熟,便忽然对齐汉后方司州、徐州和扬州三地发起进攻。