第一百七十六章 女神的密语(六十五)

塞缪尔·帕里斯并不是什么坏人,他只是一个因生活所迫,不得不到塞勒姆的年轻牧师。

他希望能给这个村庄带来不同的精神文明,试图在布道的时候夹带自己的议论,会喋喋不休地谈论某件事,这时常让他觉得有心无力,因为讲坛下的信徒们对他的演讲毫无反应。

事实上村民们更想从牧师那里听到的是安慰,这是以前年老的牧师们常为他们提供的,在帕里斯这里却很少得到。

帕里斯是个不轻易言败的人,这也是他固执的一面,然而她的坚持没有带来任何改善,他的工资被拖欠,一项解雇他的运动在酝酿中。

就像他头一次看到塞勒姆时的感觉一样,他会被活埋在这个地方,而且更糟糕的是在窒息而死前他会先被冻死,柴火依旧短缺,他和他的家人们只好在大雪纷飞、狂风呼啸的天气里瑟瑟发抖。

1691年到1692年的冬天及其寒冷,圣餐盘里的面包,钢笔中的墨水都被冻住了,凛冽的寒风从烟囱里吹进来,当帕里斯布道的时候,有时会响起此起彼伏的咳嗽声和大喷嚏声,甚至有人因为脚上生了冻疮而拖着脚走路。

为了让彼此都过得舒服些,他缩短了布道的时间。除去和村里人争吵,帕里斯还有别的工作,前一秒他还在研究神学,后一秒他在给自己的母马修建毛发,如果他被村里人真心爱戴敬重,这些活本来该有人代劳。

他不得不什么事都亲力亲为,包括维修花园里的篱笆,不过为了主持一场祷告集会,他又不得不放下这份工作。

他的妻子伊丽莎白比帕里斯大五岁,婚前是波士顿第一教堂的成员,现在则在塞勒姆的教堂长椅上与帕特南家的五位夫人齐坐。

她是个虔诚、善良、顺从的女人,性情温和又举止得体,自从1647年建立学校法令出台后,每个新英格兰人都需要基本的读写能力,马萨诸塞州的教育出众也归功于此。

明智的父亲不会让孩子糟蹋食物,贤明的母亲也不会对孩子进行杖责和管教,帕里斯每天早晨和傍晚会和家人一起做祷告、读圣经,他的仆人们也需要这么做,伊丽莎白则会教女孩们读书写字。

同时她还要让这个几乎破败的房子住起来舒服点,无论如何,她都会与家里的孩子们阅读和讨论《圣经》,后来又加入了一个成员,12岁的安·帕特南,她是帕里斯忠实的拥护者托马斯·帕特南的女儿。

帕里斯的固执以及布道还是有点改善,虽然缓慢却还是在进步,直到1692年1月的下半旬,印第安人袭击了约克县,并将它夷为平地,牧师被割掉了头皮,死在了自家的门阶上,这消息原本被大雪封锁,随着解冻期的到来而逐渐传开了。

印第安人总爱咕哝,那窃窃私语声听起来就像是魔鬼的音乐,因此在新英格兰咕哝这个词代表着邪恶和叛乱,咕哝的人一多,暴乱也不远。

塞勒姆人也听说了这件事,然而这对他们的影响不大,这个村庄之所以存在也和它能躲避印第安人袭击有关,当地人称呼它为山丘之城,出自圣经,他们是被上帝保佑着的。

然而就算是如此宁静的小村庄里也出现了咕哝声,人们窃窃私语着牧师家里发生的怪事。

帕里斯请了镇上唯一有执照的医生,同样才来塞勒姆不久的威廉·格里格斯给女儿和外甥女看病,但是医生对此束手无策,并且更糟的是,托马斯·帕特南的女儿安以及格里格斯的女仆也相继生病了,症状和帕里斯的外甥女阿比盖尔以及贝蒂一样。

年轻的威廉医生请了老格里格斯医生出马,这位医生更有经验,并且去过很多地方,老格里格斯医生相信是威廉把传染病带回了家,他给帕里斯家的姑娘判断是消化混乱,但是第二次出诊他就拒绝为帕里斯家的姑娘治疗了。

医生让全村所有人禁食,但人们的嘴巴要是不咀嚼东西了就闲不计比啊住了,“恶魔之手”是镇民们普遍接受的“诊断”。

这个消息和印第安人袭击约克县的消息一样不胫而走,新英格兰人也许不相信独角兽和美人鱼,却相信女巫存在。

奇怪的是他们对巫术很欢迎,只要遭罪的不是自己家,然而在帕里斯之前,魔鬼从来没有在一位牧师家中出现过。

这引起了另一个牧师的注意,他马不停蹄地赶到了塞勒姆调查此事。

科顿·马瑟比帕里斯年轻十岁,不过和倒霉的帕里斯不同,才29岁的他已经声名在外,正逐渐成为新英格兰最有名望的人物,他不仅高大英俊,天赋异禀还不懈努力,11岁就进了哈佛,16岁就开始了第一次布道,并主导了两起马萨诸塞州的驱魔事件。

这样的“超级明星”可不是塞勒姆这样的地方能留住的,而他来塞勒姆的目的就是想看看那个着魔的家宅。

帕里斯对他充满了敌意,在教堂公开布道时他警告教区的居民“上帝愤然派出了破坏者”。

设身处地地站在帕里斯的位置想一想,谁都会觉得命运不公正,即便他的女儿和外甥女在家里乱叫了一个月那也是他的家,而不是马瑟所说的“魔鬼的巢穴”。

马瑟将驱魔当成了一种承蒙天恩又险象环生的游戏,他自负地以为自己能应付任何状况。

然而这时天却下起了大雨,这雨就像是天漏了,又或者是有人在泼水,下起来没完。

就在这样糟糕的天气里,帕里斯和他的妻子伊丽莎白离开了家,将自己的女儿和外甥女交给了邻居玛丽·西布理照顾。

在当地家境较好的弗其中,她和身为修筒匠的丈夫可算是教会的中流砥柱,每次有财产需要处置或契约需要担保时塞缪尔·西布理就会介入,玛丽在帕里斯家里也很怡然自得。

唯一让玛丽不愉快的是帕里斯解开谜题的速度,于是她安排了一个秘密实验。

也就在这时,因为连续大雨加上冬雪融化,河水上涨、大水漫过河岸,淹没家园,冲走了盛出,冲毁磨坊和桥梁,埃塞克斯县变成了一个沸腾而泥泞的沼泽。

正在救灾的人们听说了塞勒姆发生的事,托马斯·帕特南与塞勒姆其他牧师打了声招呼后就回到了镇上。

原本帕里斯带了奴隶过来,不过其中有个年轻女孩儿在到了塞勒姆后不久就病死了,帕里斯于是买了个印第安奴隶,这个奴隶留在家里和玛丽·西布理一起照顾孩子们。

玛丽想要查明到底是什么原因给这些孩子带来折磨,于是就让印第安奴隶搜集了女孩们的尿液,将它烘培成蛋糕,扔给了一条狗吃。

帕里斯知道后气得不清,牧师的家里不允许出现反魔法,波士顿来的牧师们也为他着想,或者说出于教会的考虑,隐瞒这个实验,并煞费苦心得压制人们对女巫的指认。

着魔和女巫诅咒不一样,魔鬼是个灵体,附身在人的身上,牧师说他走了就走了,女巫就必须找一个活人来承担罪责。

玛丽闯了大祸,即便她怀了六个月的身孕,一样会被绞死,事已至此,再哭也没用了,对她来说幸运的是镇上有个比她更可疑的女人。星期一的早晨,几位村民披着溅泥的斗篷,找到了两名塞勒姆法官,正式提出了巫术控告,几个小时后,村里的治安官就拿着逮捕令和黑色的棍子,撬开了一扇门,那座房子位于牧师住宅西南一英里处,里面住的便是莎拉·古德。

3月1日的早晨,治安官将莎拉带到了英格索尔家的酒馆,对她的审讯将在那里进行,如果说小镇还有一个中心,那就是英格索尔酒馆,它距离礼拜堂就几步远,星期日布道的间隙,帕里斯的教众们会在这里休息。

那天上午酒馆比平时更加人满为患,玛莎·科里决定不去参加审判,还劝丈夫也不要去,但她失败了,贾尔斯·科里一分钟也没错过审讯,小镇的法官达到后,英格索尔酒馆无法容纳更多的恶人,于是审讯转移到了礼拜堂。

根据清教徒的教义,剧院是个可耻的虚荣的场所,当时整个北美都没有哪怕一个剧院。小礼拜堂在鼎盛时期也只是个昏暗的房间,多年一直没有修葺,现在则阴暗而惨淡,几乎无法使用,却一点不影响“节目气氛”。农民们对自己在黑木制长椅上的位置再清楚不过了,不过讲坛桌边的却不是帕里斯,而是治安法官乔纳森·科温和约翰·哈桑,审判由他们主持。

莎拉很快承认自己在过去的两个月折磨了帕里斯家的两个姑娘,托马斯·帕特南的女儿以及格里格斯的女仆。

那四个女孩儿,一看到她就开始剧烈扭曲,莎拉还有什么办法呢,不过莎拉还知道,哈桑还逮捕了另外两个女人。

我一直很孤独。

也许莎拉当时是那么想的,所以当哈桑第四次、第五次问是谁对这些孩子施咒时,莎拉·古德说出了莎拉·奥斯本的名字。

恢复过来的女孩们澄清说是古德和奥斯本一起折磨她们,这两个人从人家的房子附近走过时会咕哝,仿佛她们在念咒,或者是和魔鬼沟通。

哈桑在法庭上盘问第二个嫌疑人,中年的莎拉·奥斯本,奥斯本一直在追讨一笔遗产,那是她的丈夫留给她的,同时她开始与一个爱尔兰农场工人交往,不久后就结婚了,关于她的谣言流传了很多年。

和饱经沧桑,看起来七十多岁,实际上只有38岁的古德相比,奥斯本要体面得多,尽管她已经瘫痪在床了。

“我没有见过古德。”奥斯本对哈桑说“我也不认识她,我不想把她卷进来。”

“但她已经把你卷进来了。”哈桑进一步刺激道。

在博弈论里,每个人都知道,如果大家都去邀请最漂亮的那个女孩,那女孩的其他同伴就会高傲得转身离去,丢下其他被最漂亮的“女神”拒绝的倒霉蛋,让他们一个人度过“单身汉之夜”,所以对每个人最好的办法是,每个人都去邀请最漂亮女孩的朋友,俗话说群鸟在林不如一鸟在手。

然而大家在现实中遇到更多的是囚徒困境,招供会因为立功而立即获释,她甚至会和阿比盖尔·霍普斯一样站在证人席,最差不过是两人都坐牢八年。

但要是沉默,她或许会独自一人被关押十年。

你信任一个对你来说近乎陌生的人吗?

如果不相信,你怎么能指望她会和你一样保持沉默呢?

奥斯本对哈桑说“我不认识她,不知道她为什么要诬陷我。”

见奥斯本没有上当,哈桑让女孩们起立,请她们指认,每个女孩都积极得指认了奥斯本。

在被捕后,奥斯本被关进了监狱里。

那一晚,塞勒姆监狱的看守听到了奥斯本的咕哝声。

一开始看守没听清,后来他靠近了一些才听到了,奥斯本在说:“与其说我是个女巫,不如说我被人诅咒了。”

看守把这件事告诉了哈桑,这引起了哈桑的怀疑,奥斯本的话是什么意思呢?

一,是莎拉·古德下咒诅咒了她。

二,除了她们俩,还有别的女巫没有被抓住。

于是哈桑决定,明天继续“开庭”,他要将塞勒姆所有的女巫都抓出来,让这个小镇重回“宁静”。