第424章 棉花之都、铁路

自1825年英国建成斯托克顿至林顿总长27公里的铁路开始，铁路这种高效快捷，且成本低廉的运输方式成为了世界各国决定国家实力，展现力量投送能力的最重要形式之一。

如今，全球的铁路总里程已经超过10万公里。

其中大英帝国铁路总里程已经超过5万公里，本土铁路网长达32000公里，印度铁路总长度接近2万公里。

在大约二三十年后，单单印度铁路的总里程就将达到5.5万公里。

更值得一提的是，在一百多年后的二十一世纪二十年代，我带英铁路总里程为1.7万公里。

我带印度的铁路的总里程为6.7万公里。

而某个即将崩溃、永远即将崩溃的东亚国家，其里程为14万公里。

至于铁路的质量嘛，就不谈了。

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在这颠簸的马车中，俾斯麦正在与赵阿千作着简短的非正式聊天。

主要是中方“外交大臣”告知他关于后面的行程安排。

说实话，俾斯麦对于为什么要冒险在里士满接头感到非常奇怪。

因为在他的认知中，南方政府是英国的势力范围，到处都是英国人的眼线。

好在至少到现在为止，大明的外交官们似乎在这里展现出了超然的权力，一路上都很轻易地打发了盘查的迪克西士兵。

可即便如此，在大西洋沿岸登陆，乘坐马车横穿整个北美洲也不是什么好主意。

普鲁士方面原本是希望直接坐船绕道火地岛，从南极德雷克海峡那边绕去凤都的。

为了安抚有些神经质的普鲁士佬，赵阿千不得不亲自和俾斯麦说明情况，并告之火车的安排。

俾斯麦当然也早就认识到了铁路的重要性。

如今普鲁士和巴伐利亚各邦都修建起了大量的铁路线。

俾斯麦的老朋友，普丹战争、普奥战争的总指挥老毛奇担任普鲁士总参谋长后，曾经提出过一句名言：“不要再修建要塞了，给我更多的铁路！”

在去年爆发的普奥战争中，普鲁士依靠铁路向前线输送了20万军队和5万5千匹战马，对战局起到了很大的作用。

所以当俾斯麦听说大明的铁路居然已经修到了孟菲斯，他大吃一惊，不顾风度地从随从手中夺过了北美地图。

因为国土面积和地形的缘故，美利坚联邦政府控制的五大湖-东北部地区有着大量铁路，总里程甚至接近英国本土，俾斯麦是知道的。

但是他完全不清楚明国也有能力建设铁路，而且是跨度如此之远的超级铁路。

由于这几年北美，尤其是北美中西部地区城头变换大王旗的速度极快，所以根本没有出版过一份靠谱的北美地图。

俾斯麦手中的地图还是1850年美墨战争刚刚结束后，美国政府为了宣誓对新墨西哥地区的占领而印制的老地图。

俾斯麦伸出手指，大约地丈量了一下距离，抬起头，努力掩饰心中的震惊：“赵先生，你是说，从孟菲斯乘坐铁路，经过3000公里的路程，就能直达凤都？”

赵阿千通过翻译，摇摇头道：“不，宰相先生，确切地说，是与孟菲斯隔着新扬子江相望的新渝市，在这里才会有火车站出现。”

俾斯麦将窗帘拉开，果然马车并没有在孟菲斯停下的意思。

他支撑着手臂，仔细观察着这座棉花之都。

这里与其说是一座城市，不如说是一个巨大的棉花转运中心。

无数的黑奴正在将绵延无尽的棉花打包分装，装上一部部骡马车和汽车。

俾斯麦认识这种汽车，他本人就有一辆。

那是极其昂贵的走私旭日汽车，在欧洲卖到2000英镑以上。

俾斯麦当然知道这个价格里有大量的政治因素，在明国本土肯定要便宜。

但他没有想到会这么便宜，被当做了骡马车的替代品，用来运棉花。

“不好意思，宰相先生，你对于汽车感兴趣？”

赵阿千注意到了俾斯麦的视线焦距，解释道，“南方联盟国的道路基建太烂了，只有里士满和孟菲斯等少数地方适合开汽车，所以为了方便赶路，我们还是给你安排了马车。”

“哦……不用在意，赵先生，我的心中只有急切见到朱富贵陛下的炙热之情。”

俾斯麦下意识的点点头，目光却依然在到处观察。

他发现，在孟菲斯的棉花商人既有大明商人也有白人商人。

当然更多的是黑人。

黑人奴隶被拴着镣铐，懒懒散散地干活。

俾斯麦看到，很多中国商人忍受不了这些效率低下的黑奴，和自己的伙计们一起撸起袖子上前装棉花。

一个看上去并不高大的中国人，往往能扛起比黑奴负重多一倍的棉花，巨大的棉花多与他们矮小的体型形成了强烈的反差。

赵阿千也注意到了这一幕，但并没有说什么。

这一代中国人确实矮小，尤其是广东人、湖南人，更是小个子。

不过随着大明肉蛋奶保障计划的铺开，尤其是学校免费午餐的落实，赵阿千相信下一代大明人一定会高大得多。

俾斯麦倒是没有赵阿千那么多感慨。

这个时代欧洲人其实也没多高，身高也不如北美，毕竟北美的粮食肉类要比欧洲便宜得多。

至少如今普鲁士人算不上高大的代名词。

当然，肉食充足、武德充沛的容克贵族们还是很高的。

俾斯麦本人就是其中一个。

他注意到的是两拨人的交通工具的不同。

那些骡马车基本都是红脖子押着黑人赶来的。

而旭日汽车则是明国商人的。

他们如何开着车将棉花运回大河对岸呢？

很快俾斯麦的疑惑便解开了。

一座非跨两岸的钢铁桥出现在了新扬子江上。

“宰相先生，如果你是下半年来访，我们就能从孟菲斯上火车了。”

赵阿千指了指钢铁桥下面正在铺设的铁轨，上面大量的中国工人正赤着臂膊正在劳动，“这其实是一座铁路桥，下半部分还没有来得及完工。”

“中国人果然是了不起的工匠民族，在我们德意志，都称赞中国商品！”

看着这些辛劳却没有任何抱怨，效率极高的中国筑路工人，俾斯麦忍不住开口称赞。

一半恭维，一半出自真心。

从照相机到汽车，明货以高昂的价格和卓越的性能，在德意志各邦都是上流社会和新鲜资本家热衷购买的商品。

也正是见到这样的筑路工人，俾斯麦终于明白为什么明国人能把铁路修到这里来了。

不愧是修建了万里长城的民族啊！

俾斯麦觉得这一趟美洲之旅或许比自己原本预计的要更加重要。

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其实大明现在的铁路总里程算不上长。

滨海铁路+北线铁路+各零散支线铁路，大明的铁路总里程仅有1万公里。

相当于大清亡国时全中国的铁路里程。

不但比不过英国，甚至还比不过小林肯匪帮+约翰逊匪帮。

但是，大明单线铁路确实非常长，北线铁路凤-渝线3144公里，应该是目前全世界无可争议的最长铁路了。

尤其是这条路线穿越了密河平原、中央大盆地、北方高原、落基山区，沿途的自然风光不可谓不壮美。

因为地广人稀的缘故，三四百公里，甚至是五六百公里不停靠也是常有的事。

这就给力俾斯麦极大的感官冲击。

而“狻猊号”列车组高达55公里的时速，更令他印象深刻。

俾斯麦坐在贵宾车厢中，望着两边飞速驶过的景物脸色久久不能平静。

“首相先生，我们大明的火车你觉得怎么样？”赵阿千问道。

“快，太快了，有催人奋进的意思！”

俾斯麦意味深长地道，“我觉得我们普鲁士与贵国一样，很适合这样的火车，我们都需要这样的速度，我们现在很需要跑！”

55公里的时速和后世比当然什么也不是。

甚至在这个时代，55公里也不算快，在美利坚就有70公里/小时以上的内燃机火车。

但那些火车都是短途的，是在非常优良的地理条件下才能达到的速度。

而大明的“狻猊号”不仅跑得远，还经历各种复杂地形，充分展示了他的强大动力。

其实大明的火车技术一开始也是很拉胯的。

当年李鸿章来的时候，火车还只有不到20公里/小时。

这还是通过范德比尔特家族请了东部的技术专家指导后的结果。

大明工部一开始自己鼓捣的火车头根本没有办法无故障跑完100公里。