增补492. 帝国四大家族
更晚一些时候，宴席的主人才入场。差不多夜里十点了。这个时候帝国的寻常百姓都已经入睡，大街上变得冷清。但对于那些并不需要养家糊口的人来说，歌舞升平的快乐才刚刚开始。
外面有非常豪华的马车阵容，威严的骑士团护送着一位老迈的贵族老爷前来。剧场里所有的迎宾人员都站立等候欢迎他一个人。
经由层层专属的大客户通道，这位老人家最终落座在奢华包间中最显眼的位置。他一驾到，所有的宾客都起身诚挚地欢迎。
“看见没，那个人才是帝国的无冕之王。”
有了这个人，宴席才算真正开始。从他入座以后，歌舞表演的伶人陆续登场，好酒好菜接连摆盘。
希林这才发现原来方才桌上呈的都是开胃冷菜，好吃的在后头呢！
仆人端着好几尺长的巨大烤鱼，完整的烤天鹅、烤孔雀、烤乳猪，五颜六色的蛋糕好像宝石堆成山。
还有水果塔。一层层的热带水果高高堆积，让相貌奇异的异族奴隶顶着送到餐桌前。
各个餐桌前觥筹交错，贵族们互相敬酒，说着客套的问候。
希林面前摆放着好几种款式各异的高档杯子，他随便拿起一个，立即就有仆人上前满上。
“骑士老爷，您说这是家常便饭？可这么个吃法，真的不会吃到山穷水尽吗……？”
“我们也别闲着，我带你去敬酒，我们多认识些帝国的权贵吧。”
先去拜谢那位邀请朗多赴宴的老爷。骑士小声对希林嘱咐道：“这一位是梅利托家族的旁系，你低头喊大老爷就行了。”
希林当然听话，大老爷三个字别提喊得多亲切了。对方本来不想让朗多过来桌上凑热闹。一见朗多带着个小青年，态度又好转了许多。
这些权贵呢，自己就很虚伪狡诈了，自然不喜欢朗多那样别有用心的老油条，更喜欢希林这种涉世不深的小孩子。
希林自称为朗多家里的扈从，又是品学兼优的见习骑士，朗多还顺便吹嘘希林的剑术了得，是自己的得意门生。
贵族老爷也喊来自家公子，交流些心得。
“见习骑士，你口口声声喊我大老爷，知道我们家是做什么的么？”
希林不知。
“我们家是梅利托家族的旁系，经营的也是农产品一类的。我呢，专营草料的生意，你家老爷为战马采购粮草一来二去，跟我熟识的。”
“原来如此。”
“帝国这个地方，几乎没有任何物产，周围没有田地，更没有畜牧业。帝国所需的一切物资全都依赖贸易。”
“别说粮草了，哪怕一根胡萝卜，都靠大船从遥远的海峡之外运过来。”
“是啊，帝国的繁盛离不开商人经营。帝国境内最无所不能的就是商人了，什么东西都能弄到。”
“你家野玫瑰最爱吃的那种豆子，也是我从万里之外进口来的。”大老爷笑呵呵地说。
这一点，希林倒是非常了解。战马的食谱比普通人都精贵，那种豆子一日三餐按照比例调配，希林比谁都清楚。有时候野玫瑰撒娇耍赖，还可以喂它点豆子。
“哈哈！你对战马如此呵护，一定是个好骑士。”贵族老爷赞叹道。
“哪里、哪里。”
再要多说就说漏嘴了。希林其实就是马童。
“话说朗多骑士，这么优秀的见习骑士，通常要考核多久才能转正呢？”
“哎呀，这个……您也知道，我们团长雷莫斯是个非常刻板的人，他……”
“哎，我知道。”富商也是摇头叹气，拍拍自家公子哥的肩膀。
“他是一位非常严谨的团长，对待骑士容不得一丝马虎。也正因如此，我们家的孩子才不够格加入。”
“哎呀，这说的什么话！令公子才德兼备，是骑士团不可多得的人才啊！再容我一段时间，一定找到适合的职位空缺。”
“嗯，好的。那么就拜托了。”
原来二人之间尚有这样一层利益往来，这也难怪朗多大人不希望骑士团里其他人知道太多。
再聊下去，朗多说了好些抱怨团长的话，希林这才知道二人之间还有如此多嫌隙。朗多显然在一些关系到商业利益的事情上，认为雷莫斯太过刻板了。
说了一会还有别人找贵族老爷聊天，对方失陪告辞。朗多则拉着希林在私底下说。
“前面一直说的梅利托家族家族，是垄断了帝国农副产品贸易的庞大家族。它下面无数附庸的小家族，哪怕一家人就包揽个买卖马匹草料的生意，都能富得流油。”
“至于这么有钱？”希林感到不可思议。
“那当然！”朗多高声说道，“粮食可是帝国的命脉。”
“帝国四境的属国将农产品运送到首都抵税，需要分成什么品类如何定价，全都是他们一家人说了算。哪怕每一份粮食里面克扣一粒粮食，汇总在一起也是成山的啊！”
“哇，大人这么一说，难怪他们家族如此阔气大方了。”
希林大为赞叹，朗多却表示岂止如此。
“梅利托家族还不算帝国最富有的家族。如此掌握帝国经济命脉的家族还有三个，合称为帝国四大家族。”
“还有？”
“那当然。再往上有个萨慕禄家族，把控帝国的矿山。他们家冶炼金属、开采石材，为手工业和建筑业供应原料。是帝国的工业支柱。”
“再往上还有个弗兰提家族，把控着帝国的港口，经营帝国的大宗货物的进出口贸易。他们的商行售卖东方的丝绸、香料、药材和瓷器。都是名贵的玩意，上流社会的宠儿。”
“再往上，就是那个了。”朗多骑士指了指主席桌上老迈的贵族老爷，“沙佛隆家族。”
“他们家经营什么呢？”
“一切。”
“一切？”
“他们家的老爷，是帝国首都城的市政总督。统管着首都境内十几个城区的市政官员；他们的家族在帝国大法院有相当的势力；还有帝国警备队，也有他们家族重要的势力。”
“帝国的市政里面，总督、法院和警备队也是三权分立，管理着帝国日常生活的方方面面。你买个面包都和他们息息相关。所以说那老头是帝国的无冕之王，此话毫不夸张。”
刚刚朗多骑士还说什么教廷、皇室和市政院是帝国三极，现在又说总督、法院和警备队是市政的三权。三分之后又三分，如此庞大和混乱，真令人头痛。
“骑士大人，我真的被绕糊涂了。你们帝国好乱。”
“哈哈哈，那是自然！帝国如此庞大，屹立于海港两岸超过五千年。自然积累了很多复杂的关系。”
“你不需要一口气知道这么多事情。你这辈子能巴结到其中一二，就足以安身立命了。”
朗多又指了指沙佛隆老爷身边的黑衣骑士，“你看，那才是你我的人生目标啊。”
那也是一位中年骑士，气宇轩昂不怒自威。
“那一位又是谁呢？”
“那是胜利日骑士团的团长迪蒙德啊，记得吗！比赛的时候，举着暗紫色和洋红色斜分旗帜的队伍，就是他们。”
希林有印象，那是个比较小规模的骑士团，举动很低调，参赛的项目不多。
“别看他们骑士团人数少，那里面全都是各个队伍的精英跳槽去的。你看他们的装备，全都是最新最贵的。”
黑衣骑士穿着深色烧烂带金描花的铠甲，甲片极其精巧，布置得与他华丽的衣衫融为一体。这一身装备想必价值不菲，简直就是宝马香车穿在身上一般。
“他们的骑士团，背后的金主就是沙佛隆家族。傍着这样的大户，只要完成日产安保的简单工作，就有源源不断的财路了。”
“他们根本就不屑于参加比赛。”
“不参加比赛，那也算是骑士团吗？”
“当然，怎么不算！希林，骑士不是非要打仗才算的。”
说起这个，又说到了朗多的痛点。老哥叹口气。
“希林，骑士本身在社会上，是无法安身立命的。我们不是农民或商人，无法自身创造财富。要么就是出去打仗、去抢，要么就是为财大气粗的金主服务。说到底，我们也是服务人员呢。”
“比赛那点奖金，全都拿满才几个钱？你看看我们骑士团，声势很大，名义上又是帝国市政院资助的。可实际上早就穷的叮当响了。”
“好些个基本的器材没有，都是我们这些老骑士把自己家里的玩意搬出来给大家用。和那些趾高气昂的家伙没法比啊！”
“难怪你在想尽办法结交权贵。”
“对，咱俩一起努力！”
说完朗多又带他去和别的贵族打招呼。
“帝国的四个大家族，每家派出相应的代表，就组成了帝国的市政院。”
“他们全都是真正的名门世家，各个都有雄厚的实力，哪怕改朝换代的时候也稳坐泰山。跟着他们就万世无忧了。”
希林情不自禁地多看了那位老迈的贵族几眼。他实在是年纪太大了，满脸的褶皱，还有斑点。
老人家面无表情，有点凶巴巴气乎乎的样子，很难接近的感觉。他低头看宴席上每个人的样子也像是在看蚂蚁，满是蔑视鄙夷之情。