第十三章 救兵 （4）
贺知节赶忙拨转马头，高声喊道：“快撤，快撤！”他带着手下的官兵往峡谷里退，身后面马蹄声骤然响起，原来是一队敌骑猛追上来，跑得飞快，当真是其疾如风，凶悍似火。战马奔跑当中，敌骑一轮骑射，顿时将跟出来的几名官兵尽数射倒。贺知节将蛇矛挥动开来，拨打雕翎，一个没留神，胯下战马便中了三四箭，哀鸣一声，翻倒在地，险些将他压在马下。
贺知节到底是名武将，身法敏捷，一拍马鞍，在倒地的瞬间滚到一旁，等他站起身来，大队敌骑已经呼啸而过，冲入山谷。贺知节大急，倒提了蛇矛拔腿就追，才奔得几步，又有几名南郡国的骑兵从后面追了上来。跑在前面的骑兵挺枪就刺，恨不能将他刺个对穿。贺知节闻听风声，辨明枪的来势，挥动蛇矛往后一撩，正打在对方的手臂，将他手臂打折，跌于马下。贺知节趁机抢过来他的战马，飞身上马，用矛尖轻轻一戳胯下的战马，疼得那匹马一声喊，发足狂奔，就奔回了峡谷。
这时节敌骑已经与峡谷中的官兵接战，事起仓促，迫得官兵三五成群，各自为战，阵脚大乱，虽是勇猛，毕竟措手不及，甫一接仗，便倒下去十几个。初时石小川和田小二尚能护着萧炼，边打边退，朝着山谷一侧的高坡上退，转眼又是一队敌骑冲到，将他们冲散。
石小川打倒冲到近前的两名敌骑，回头再看，就已经没有了萧炼的身影，顿时大急，瞅准一个高处，飞身上去，四下张望，只见山谷当中战马纵横，敌我交错，尘土飞扬，一时之间哪里看得清楚。他正在惶急当中，突然听到田小二在下面大喊：“在那边！”他顺着田小二手指的方向看过去，果然看到萧炼正被三四个敌骑紧追，亏得他身法灵活，顺着土坡手足并用，往上攀爬，每每要被追到，总被他堪堪躲过，却已是狼狈之极。
石小川见当中还隔着一队敌骑，不及多想，飞身跳下，就要冲上前去，恰好一匹战马冲到面前，马上的敌骑挺枪刺到，石小川身形转动，避得开去，一把抓住枪身，借力用力就跳到了那名骑兵的身后，拔出他腰间的匕首，抵住他的后心，喝道：“不要动。”那名骑兵顿时不敢乱动。石小川又喝了一声，“冲过去！”他便乖乖地纵马飞奔，石小川隐在他身后，两人一骑从一众敌骑当中穿过，有那眼尖的看到，想要拦阻，却已经迟了。
他这边去得快，萧炼那里却终于被敌骑追到，虽是拼命挣扎，尖声叫骂，到底力弱，被几个人拖曳下来，丢到马背上，就要离开。萧炼手脚被缚，瞅准了一名骑兵的手腕，张嘴咬了下去，疼得那骑兵哇哇乱叫，一拳打在他的眼眶。萧炼犹自不肯松口，那骑兵挥拳还要再打，这时候石小川已经赶到，横肘一击，将面前的骑兵撞得倒栽于马下，就手将他的长枪夺了过来，挺枪刺出，将那骑兵的手臂刺穿，这一拳就打不下去。
石小川大吼一声，从马上纵身而起，飞扑过去，一记掌刀劈在那骑兵的头盔之上，将那骑兵的头盔硬生生劈得凹下去一大块，撞在头骨之上，口鼻流出血来，翻身落马。余下几个骑兵见他悍勇，都是一惊，各自勒马想要围将上来，早被他东边一拳、西边一脚，片刻之间俱都受伤落马。说起来这也是因为石小川眼见得萧炼受欺，胸中怒火再难抑制，每一招俱都使出了全力，意念到处，拳脚、身法便即跟上，当真是身形如电、拳脚如风，似乎唯有如此，才能将胸中的怒气宣泄而出。
等他将那几个骑兵尽数打倒，田小二也终于赶到，两个人赶忙将萧炼救下，解开绳索。萧炼虽是眼眶青肿，脸上神情却是颇为欣慰，说道：“小川哥，小田哥，我知道你们会来救我。”说话的功夫，马蹄声骤响，又有一队敌骑冲将过来，看看有几十人之多，俱着重甲，五人一排，各持长长的马槊，望之令人胆寒。
石小川抄起一把单刀，拦在前面，冲田小二喊道：“快带小王走！”到现在他还是改不过口来，急切之间依旧会把萧炼喊作王小二。眼看着这一路重甲骑兵就要奔到面前，斜刺里杀出一彪人马，为首一名将领哇哇暴叫，将手中一条丈八蛇矛舞动如飞，片刻功夫将几名骑兵挑于马下，双方撞在一起，杀成一片，却原来是贺知节重新集结了部分官兵赶来解围。
两边厢正在厮杀，从后面传过来一阵鸣金声。闻鼓则进，闻金则退，自古如是，杀入山谷的敌骑俱都纵马退去，与一队队涌入峡谷的步兵会合。贺知节看到敌军越来越多，源源不断从南端进入，饶是勇猛，也不禁心惊胆战，赶忙将手下聚在一处，护着萧炼，退到山谷间的一处坡地，略一请点，还剩的有二百一十几号人马。
他当即命人分守住了要害，这才走到萧炼面前，躬身行礼，问道：“太子殿下，这一仗该怎么打？请殿下示意。”萧炼哪里拿得了主意，看了看两边的石小川和田小二，说道：“全凭贺将军做主就是。”
贺知节也不推辞，说道：“敌军势大，不可硬敌，又将退路堵死，为今之计只有坚守此处，拖到晚上，再寻机突围。”他一边说，不知道为何眼睛瞥了田小二一眼，看到田小二神情漠然，一时偏就想不起来他与谁人相似。
这时南郡国的军队已经将此处坡地团团围住，旌旗招展，刀枪如林，呈左中右三翼展开，当中一支千人队，俱骑着高头大马，手持长矛，闪耀寒光，簇拥着一辆马车，十六匹马所拉，车上打着黄罗扇，富丽堂皇，显见得是南郡国的国主也到了。南郡国的士兵齐齐发一声喊，直若地动山摇。从军阵中奔上前来一匹马，奔到坡地之下，马上之人高声喊道：“我家国主有旨，你等只需放下刀枪，定然宽纵，人人发放赏银，送你们回腾关。太子爷依然是我家国主的好朋友，在京师早已备好了宫殿，恭迎太子爷与我家国主同返京师。”
贺知节看看身边的手下，个个都有些脸色苍白，心神不定，他略一沉吟，大声吼道：“各位兄弟，现在若是有怕的，尽可放下刀枪，下去投降。”他的目光在这一众手下的脸上巡视，看到有人颇为心动，咧嘴笑道：“有道是富贵险中求，你们想要升官封侯，岂是易事？若是拼的这一回，还能保得住性命的，爹娘妻儿就都能过上好日子，若是还没有讨上老婆的，便是娶个三妻四妾，也未尝不可。”听他这么一说，那群官兵当中便有人忍不住笑出声来，这些人俱都是边民，素性凶悍而又贫无立锥之地，想到贺知节所说，由不得耳热心跳，惊惧之情略缓。
贺知节从身边的官兵手上接过一副弓箭，弯弓搭箭，啪的一声响，就是一箭射了下去，从马头边掠过，将马的缰绳射断，插入土里，惊得那匹马前蹄扬起，就把马上之人掀得翻滚在地。他一骨碌爬起，一路追着受惊奔跑的战马，奔回本阵，土坡上传来官兵的哄笑声。
等那信使奔回本阵，过不多时，从南郡国的军阵中传来一阵鼓声，左翼一队步兵缓缓向前，到的阵前，略一调度整齐，便发一声喊，往坡地推进。走在最前面的一个人头戴老高一顶帽子，身上披着五彩的袍子，脸上戴着一副漆黑的面具，用朱砂画的有恶神狰狞的模样，手中握着一件似拂尘、似短棒的物事，翻滚跳跃，呼喝有声，声嘶力竭。他每喝的一声，那群步兵便跟着呐喊一声，越喊越高，越逼越近。
萧炼看得心惊，面色苍白。田小二看出了他的心思，笑道：“这是南郡国百濮族人，打仗之前总要派的有巫师，说能招的来恶神，降灾于敌。”他将手中的长枪递给石小川，问道：“你能不能掷到那么远？”
石小川眯着眼睛，掂量了一下，猛地一个盘旋，那柄长枪脱手飞出，恰好那巫师挺身站起，眼看着长枪到了身前，赶忙用短棒招架。想这巫师原本会的些功夫，故而寻常的羽箭伤他不到，却不料那柄长枪陡然往下一沉，他还来不及喊的一声，已经从他的大腿贯穿而过，钉在土里，急切之间又拔枪不出，站又不是，立又不是，佝偻着身子，疼得哀嚎有声，极是狼狈。百濮族的这群步兵顿时气沮，面面相觑，正不知如何是好，从后面奔上来一名军官，高声叱骂，便有两人上前，替巫师拔出长枪，搀扶着退到后面。
田小二斜着眼睛，看了石小川一眼，笑道：“你的功夫越来越俊啊。”他话音未落，羽箭就射了上来，众人赶紧伏下身子，藏于盾牌之后，只是那羽箭一轮过后，并不停歇，紧接着又是一轮，密密麻麻。原来百濮族人长居竹林，取材便利，故而个个擅射，如今立在土坡下面，相距三十几步，排成阵势，一排射罢，后排继起，连绵不绝。片刻功夫，土坡上的官兵已有几十人中箭，所幸他们来时俱都配有盔甲，护住了要害，伤得并不甚重，只是羽箭如雨点般射来，几难抬头，久而久之，不免惶急，终于有一名官兵按捺不住，一跳而起，转身就逃，可是没逃得几步，背上便连着中了十数箭，此处护甲单薄，顿时毙命。
萧炼蜷缩在地，几名官兵擎着盾牌将他周身护定，自是未曾伤得分毫。他看到旁边一名官军脸色发白，身体微微颤抖，不由得伸手过去，握住了那名官兵的手，轻轻捏了捏。那官兵年纪轻轻，初历战阵，本自焦灼，浑没料到堂堂太子爷有此举动，心中甚是感激。
贺知节沉声喊道：“都不要动！”他朝身边一名青年校尉点了点头，那校尉心领神会，带着十几个部下负盾于肩，匍匐在地，爬到这一众官兵的后面，寻着土坡的边缘，摸索着从陡峭的坡壁爬下，此地偏僻，百濮族的士兵并未看到。
过了片刻，土坡下面突然传上来一阵喊杀之声，虽是人数不多，却声势惊人，射上来的羽箭便略有稀疏，显见得是那校尉领着部下突入敌阵。贺知节听得仔细，立时站起，将手中的蛇矛在空中一挥，喊喝道：“跟着老子冲！”他一马当先，带着官兵冲杀下去。
百濮族的弓箭手先是被那青年校尉带的人马打了个措手不及，阵势颇形混乱，好在杀来的敌人不多，早已被护卫着的盾牌手、长刀手挡住，正要重整阵势。恰在这时，贺知节带着大队官兵冲杀过来，那些弓箭手只来得及慌慌张张射出一轮，虽是射到了十几名官兵，却已经被逼到了面前。
这些官兵方才被羽箭所制，无从还手，个个心中愤懑，如今贴到近前，正好以刀盾之长击弓箭之短，杀起来恰如虎入羊群一般，顿时结果了几十名弓箭手，其余的发一声喊，掉头就逃。众官兵杀得兴起，浑没听到贺知节大喊“止步”，一路追杀下去。
萧炼在土坡上看得真切，拍手喊道：“小川哥、小田哥，我们打赢了。”石小川本想装得持重，究是掩之不住，开怀大笑。田小二却是脸色大变，连喊“胡闹”。这时候一个官兵折返回来，朝两人挥舞着手中的物事。等他奔得近了，萧炼认出，正是恰才那名年轻的官兵，就见他手里拿着一把佩刀，一边跑，一边喊道：“太子爷，我夺了把敌将的佩刀，拿来送你。”他跑得甚快，虽是甫经恶斗，大耗体力，却是得胜之余，心情畅快。
眼看着就要奔到萧炼面前，突然他向前趔趄了一步，背上似乎遭到一击，等他低头去看，一柄投枪已经贯胸而出，戳出来一截矛头，尖锐锋利，上面犹自淌着鲜血。他抬起头来，瞪大了眼睛看着萧炼，目光中满是惊恐，旋即变得黯淡，身子软软地瘫下，倒在地上，手里的那柄佩刀掉落身旁。
萧炼吓得尖叫，张开手掌捂住了眼睛。那一刻石小川觉得一股热血涌上头来，眼睛直若要喷出火，他身形急转，转动当中，连着踢出几脚，每一脚都踢中身旁的一块大石，那几块大石被他踢得激飞而去，接二连三撞在了一名南郡国的士兵身上，每撞得一下，便将他打得后退一步，先将他手臂打折，再撞在他的胸口，打得他口喷鲜血，最后一块石头撞中他的脑袋，从土坡的边缘跌落下去。
这时候从土坡的下缘已经不断有南郡国的士兵翻越上来，这些士兵俱都身披藤甲，面涂赭彩，手持投枪和圆盾，身形矫健，攀爬山岭如履平地，却原来他们募自南郡国边陲山地，属腾跃兵，素来悍勇，循着一条偏僻山路攀越而上，奔袭而至。田小二见机得快，先已躲到一块巨石后面，好在这些腾跃兵并不留意于他，俱都朝着萧炼逼了过去。
石小川见敌军突然如潮水一般涌到，一把拾起佩刀，转身大喊，“快跑”。他拉起萧炼要跑，却觉得萧炼身子瘫软，料知他必已是吓得手足无力，不及多想，一把将他抱起，背在身后，发足疾奔，迎面一名腾跃兵掷过来一柄投枪，就势拔出腰刀，圆盾在前，腰刀在后，揉身逼了过来。
石小川侧身闪过投枪，手上用力一抖，将那柄配刀的刀鞘抖落，使一招“长河落日”，一片刀光闪耀，如滚滚流水，奔涌向前，内力到处，撞上圆盾，顿时将它劈成两半，去势不减，将那腾跃兵的一条手臂齐齐斩断。聚拢上来的一众腾跃兵见他如此凶悍，俱都害怕，不敢近战，离得远远的将投枪抛掷过来。
石小川闻听风声，左右闪躲，突然听得身后面萧炼哎哟了一声，把他惊出一声冷汗，急忙问道：“怎么了？”萧炼说道：“没事。”石小川听他语气虽是惊惶，却中气平和，这才略略放心。原来是有一柄投枪擦过萧炼的肩部，虽是留有一道血痕，略有疼痛，却并未受得重伤。
石小川眼见得敌兵四下围到，不断有投枪掷了过来，虽是尚能应付，终究怕是再有闪失，脚下用力，飞身跳起，沿着陡峭的山壁奔走如风。那群腾跃兵虽是生于山地，惯于翻山越岭，却无人有此本领，见他一个少年，身上犹自背着一人，脚下迅捷异常，不由得看得呆住，有人更是忍不住高声喝彩，一时之间竟是无人再投掷投枪。
就在这时，一名军官模样的人骑马上到土坡之上，看到这群腾跃兵个个并不动手，如作壁上观，气得破口大骂。这群腾跃兵虽是心中不满，终究不敢拂逆，举起投枪，正欲掷出，突然不知道从何处一柄蛇矛射了过来，顿时将那军官射了个对穿，尸首滚落马下。众腾跃兵正自惊惶，只听得周围杀声四起，却原来是贺知节总算聚拢了人马，带着官兵折返到土坡。
剩下的腾跃兵既是折损了头领，又被打了个措手不及，纷纷败退，跳过土坡，顺着斜坡奔下山谷。贺知节追到土坡边缘，向下观看，虽是连胜两阵，看到下面敌军依然声势浩大，再回头看看所带的官兵，又已折了三十几人，剩下的也泰半带伤，心神涣散，不免心中暗骂镇守使，只想着太平无事，哪里料到南郡国已经训练的有精兵如此。
这时节他看到南郡国的军阵中又有两路人马分从左右翼向前移动，挪到阵前，略略整齐了一下阵势，便齐头并进，向土坡推进，饶是他历经百战，也不免感到心寒，心想：照这个打法，再冲得一两次，怕就要全军覆没了，如何能捱到晚上？想到这里，他不由得看了看略有西沉的日头，突然听到对面土坡上传过来一声马嘶，声透云霄，只见一匹骏马前蹄扬起，马上坐着一个人，身披金甲，手持明晃晃一把大刀，脸上戴着一个面具，亦是黄金所铸。恰巧这时一道阳光射过，照在这人身上，折射出光芒，几若神人一般，看得众人都是一呆。