第43章：火山阴影
（搞了一张封面，虽然是智能生成的，但感觉也还不错，双更庆祝一下）
由于地处亚欧板块和太平洋板块的交界处，日本自古以来就是一个火山活动与地震多发的国家。这次美里前往的浅间山就是一座颇有名气的火山，而且一直都很活跃，在6月份还有一次小规模喷发（2015年6月16日真的喷发了一次）。
自那之后，浅间山的地震研究所就一直在关注着它的活动情况，并且在最近1个月发现了一些不同寻常的情况。在根据各种震波与探测器获得的数据合成的火山内部结构图中，出现了一个奇怪的椭圆形阴影，而且一直在变动位置。
“……所以说啊，那个东西搞不好就是你们在找到的东西。”地震研究所的负责人介绍完情况，下了这么一个判断。
“嗯，你说的我都清楚了。”美里点点头，“听说你们最近刚定做了一台岩浆潜航器？”
“啊……是的，怎么？”所长突然有了不好的预感。
“现在我以NERV的名义征用了，接下来请这边的工作人员都配合一下我们的行动吧。”
和美里一同过来的还有日向，以及NERV情报部与技术部的一些人，他们的动作非常迅速，一个上午就在火山口搭好了设备。围绕着圆形的火山口一共打了8个固定桩，8根耐热钢缆交汇在中心点，从中心到边缘还另外架设了一条可吊装各种设备的轨道，此时一台整体呈现出球形轮廓的探测器已经就位，准备完毕后工作人员就陆续撤离了。火山口能看到正在冒出气泡的岩浆，还散发出白色的烟雾，真不知道NERV的人是如何在这种环境下完成作业的。
“火山现在还处于活跃状态，这么做会不会太冒险了？”所长还试图挣扎一下。
“你知道我们面对的是什么样的敌人吗？区区一台潜航器算什么？”美里不客气地怼了回去。NERV的内幕再多，起码现在还是在对抗使徒的。即使她已经不再那么埋怨自己的父亲，向使徒的复仇还是要继续下去的。
山脚下的信号控制室内，美里发出了指令。缆绳缓缓放下，探测器也逐渐被岩浆彻底浸没。在密度接近3倍水的岩浆之中，可见光和雷达是无法使用的，好在岩浆通道并没有很宽，因此探测器上搭载的声呐也够用了。
监视器上显示的深度已经接近700米，但是还没有发现任何异常。
“已经接近标定的工作深度了！”所长喊道。
“还不够。”美里仍旧盯着屏幕上的合成影像，“这还不是极限。再下潜500米！”
探测器上的小螺旋桨慢慢转动着，在岩浆的热对流中稳定下潜。
“嘟——嘟——”警报声响起。
“潜航器内部温度开始上升，推测是耐热外壳出现问题了！”一名技术员惊叫道。
“葛城小姐！”所长站了起来。
这点小问题美里压根没放在心上：“放心好了。既然是征用，坏了我们会赔的。”
“这哪里是钱的问题……”所长正要强调一下这台机器的定做工期有多长，但一看到美里那带着威胁的目光，最终还是放弃了。
“再下潜200米！”
在持续不断的警报声中，潜航器还在继续向下沉去。终于，仪器发出了“滴”的一声提示音。
日向马上报告：“有反应了。”
美里看着监视器上那个椭圆形的阴影，立刻下令开始收集数据。不过短短数秒后，信号就中断了。
“完了，被压坏了……”所长一脸生无可恋的表情。
美里的脸色也是格外凝重，一手搭在日向的座椅靠背上：“解析得怎么样？”
日向如释重负地长出一口气：“还好赶上了，分析图样是蓝色。”
监视器上放出了合成的影像，那是一个椭圆形的蛋样物体，内部依稀能辨认出一些成型的结构。美里看着这副图像，点点头：“是使徒没错了。”
就在研究所的人还在为好不容易搞来的潜航器被压坏了而愁眉苦脸的时候，美里直起身来，严肃地说道：“从现在开始，包括这间控制室在内的整个研究所进入紧急状态，禁止一切消息的传出，并且由NERV全面接管。今天你们见到的所有事都是最高保密级别，保密协议之后会让你们签的。”
没等众人反应过来，NERV安全情报部的特工们就涌了进来，控制了在场的所有非NERV工作人员。美里则是急匆匆地跑到外面拨通了总部的通讯。
“向碇司令申请发布A-17指令，越快越好！”
“这么说……好，我明白了。”接线的青叶很快将申请发送了出去。
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总部的秘密会议室内，碇源堂和几位老人再次齐聚一堂。
“A-17指令，那就意味着我们要主动出击了？”地中海有些难以置信地问道。
“没想到当初用作兜底的条款真的要派上用场了……”鹰钩鼻自言自语道。
碇源堂的回道十分肯定：“是的。”
“不行。”大胡子立刻否定了碇源堂的申请，“这太危险了！别告诉我你已经忘记了15年前发生的事了！”
“但这是个机会。”碇源堂手再次交叉在面前，“我们一直以来都处于防守态势，现在终于有主动出击的机会了。”
坐在他对面的眼镜男面露难色：“风险太高了……”
碇源堂知道还有机会，继续强调：“但是活的使徒样本有多么珍贵，相比各位也清楚吧。目前为止我们只获得了第四使徒和第五使徒的完整样本，而且后续可能再也没有这样的机会了。”
“嗯……”眼镜男与其他四人对视几眼，最终做出了决定，“好，我们同意了，但是绝对不允许失败！”
这次的秘密会议也就到此结束了。
站在碇源堂身边的冬月眉头紧锁：“失败的话人类就要灭绝了，真的没问题吗？”
听到这个问题，碇源堂只是露出一个耐人寻味的微笑：“放心，行动不会出问题的。”
至于他内心的想法，当然是不会说的。活捉使徒并不重要，就算失败了，自己的NERV也不会有什么损失。但是如果取得成功的话，NERV将会获得更大的自主权，自己的计划也可以更隐蔽的进行了……不过还需要考虑初号机的驾驶员问题，等丽的状态稳定了再进行互换实验吧，这样就用不着倚仗真嗣了。真嗣，为什么总是你，以前是唯，现在是丽，为什么你总是要来抢走我的东西……
“阿——嚏！”作战会议室内，真嗣突然打了一个响亮的喷嚏。
明日香立刻往旁边吧挪了两步：“不是说笨蛋是不会感冒的吗？你可不要传染给我！”
“身体不舒服吗？”律子问道。
“没事，只是突然鼻子痒了一下。律子小姐请继续吧。”
“好。”律子点点头。
在青叶发出申请的同时，真嗣和明日香也收到了紧急集合的命令，似乎司令已经确信委员会将同意这次的申请。看着那张模糊的影像，真嗣有些眼熟：“这就是使徒吗？”
“没错。”律子点点头，“只是还没有成形，但主体结构已经出现了，有些类似于蛹的状态。”
火山、没成形的使徒，应该就是第八使徒了。真嗣暗自想到。
律子继续说道：“这次作战的目的是捕获使徒，尽量毫发无伤地把它带回来。”
“那要是情况不允许呢？”明日香听出了律子的另一层意思。
“那就立刻将它消灭，明白了吗？”
“是！”×2
“至于负责作战的驾驶员……”
“我下去！”明日香突然举起了手，“我潜下去！”
“不行！太危险了！”真嗣立刻反驳道，“岩浆下的情况很复杂，我下去的话更有保障。”
“你！”明日香一瞪眼，不过话还没说完就被律子打断了。
“不用争了。”律子说道，“作战安排上是由明日香驾驶二号机执行任务。”
明日香右手比出一个V字：“好耶！笨蛋真嗣，这次你别想再抢我的风头了！”
美里不在这边，真嗣也清楚再争也没用，转而问道：“那零号机呢，还是留守总部吗？”
伊吹解释道：“因为试验型零号机与特殊装备的型号无法匹配，所以……”
“这样也好。”真嗣也猜到会是这样的结果，老混蛋不可能这么快又放松对绫波的控制。这次出外勤倒是很难得，看看能不能见机行事了……
“没有其他问题的话，等A-17指令发布后就立刻出发。现在先去准备吧。”
得知自己担任主攻的明日香一点也不担心作战的危险，恰恰相反，经历了和真嗣一起迎战鱼天使和音乐天使，她迫切地渴望一次单独的作战来证明自己“王牌驾驶员”的实力。然而满心欢喜地换好驾驶服的明日香，在看到自己的二号机时还是傻了眼。
“为什么我的二号机变成这样子了？！”明日香叫道。
Tobecontinued