第1488章.民乱将近.

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从某方面而言,大人物们精心制定的各项计划,之所以屡屡受到小人物们的打乱与破坏,一个重要原因是他们身处于南京。

相较于京城中枢,他们投射于南京的力量太少了,许多事情就只能倚重于本土地头蛇,也就让小人物们拥有了更大的发挥空间。

对于霍正源而言,这种缺陷尤为明显。

霍正源并不知道唐晟私下里的小动作,但若是平常时候,他出于谨慎考量,必然会派人暗中盯着唐晟。

但很可惜,霍正源在南京城内的可靠帮手实在太少了,根本就没有余力制衡监视。

在南京城内,霍正源明面上的最大助力乃是“联合船行”,这个庞然大物看似是对赵俊臣马首是瞻,理应是隶属于“赵党”势力,明面上也一直在积极配合霍正源的各项计划,但实际上各方势力皆有涉足其中,所以霍正源虽然可以随意调动“联合船行”的各种物资,却不能把那些机密之事交给“联合船行”负责,否则各方势力很快就会收到消息,反而会增加暴露风险。

不过,霍正源大体上还是对唐晟比较放心的,因为他认为唐晟别无选择,也根本没有资格背叛自己转投于其他势力。

抱着这样的想法,霍正源乘轿匆匆赶往应天府衙门,想要尽快与徐盛英、席成二人磋商后续审问之事。

但半路上,霍正源的坐轿还没走多远,就毫无预兆的被人拦下了。

霍正源掀开轿帘一看,却发现是一群南京百姓纷纷跪在道路中央,皆是高声哭喊不断,向霍正源申冤诉苦。

“大人啊!这位青天大老爷!请您一定要为我们百姓主持公道啊!”

“小人的宅子昨晚被奸人投火烧毁了……小人急着想要救火,但官府竟然不允!反而是不断殴打驱赶小人,说是官府戒严令尚未撤消,所有百姓皆是不可随意在外行动……三代祖业、一生积蓄,就只能眼睁睁的看着它毁于一旦啊!”

“小民的二闺女啊……昨晚被烧死了!被烧死了!”

“青天大老爷啊!南京城内已经戒严了好几天,小民家中已经彻底耗尽米粮,再也揭不开锅了,今天戒严令虽然有所松动,但各家粮行依然歇业,小民一家老小只能饿肚子了……”

“这位大官,请您怜悯百姓……家中老母生病卧床,但因为戒严令的缘故,小人依然无法买药……小人心急如焚啊!难道要让小人眼睁睁看着她老人家病死不成?”

很显然,这些百姓皆是受到了极大委屈,可谓是群情激愤。

而且这些百姓应该并不知道霍正源的具体身份,但他们皆已是走投无路,所以看到霍正源乘坐着四抬绿呢大轿之后,就认定霍正源乃是一位大人物,于是就病急乱投医的半路拦轿,希望霍正源为他们主持公道。

看到百姓们的拦路哭诉、听着百姓们的各种诉求,霍正源无奈摇头,同时也有些不以为然。

最近这几天,南京城内一直封城戒严,自然是极大干扰了百姓的正常生活秩序,有些人缺少米粮、有些人断了医药、有些人失去了生活来源,皆是叫苦不迭。

若是正常情况下,百姓们还可以勉强再忍一两天时间,但因为昨晚的各种变故,百姓们终于是再也无法忍耐了。

首先是胡枭在蒋枭的追杀之下,逃命途中不断放火阻拦,焚毁了大量的民宅店铺,让百姓们蒙受了大量损失,也有大量百姓被烧死烧伤;

然后是锦衣卫的强行镇压,任何无视戒严令的百姓皆是受到锦衣卫的攻击与驱赶,让百姓们迟迟无法救火,不仅是火势范围越来越大、百姓们的损失也越来越严重,还有许多百姓因为锦衣卫的无差别攻击而受伤受辱。

最后则是各方势力对于“嘲风”死士的围剿之事,各方人马频频调动,城南、城东、城西皆是传出厮杀之声,让百姓们整整一夜未眠,皆是担心受怕、紧张至极。

一系列变故之下,百姓们终于是忍无可忍。

再加上因为锦衣卫抓捕了宋承仁的缘故,让南京城内的缙绅势力大受刺激,所以他们一边是纷纷寻找各位大人物讨要说法,一边是利用各种渠道鼓动百姓情绪,让南京官府承受了极大压力,再也无法控制百姓,而百姓们在群情激愤之下,也纷纷选择无视官府戒严令,大批离开了自己的家门。

局势发展到这一步,官府戒严令已是形同虚设,不仅是权贵们至始至终不在乎,现在就连普通百姓也不在乎了。

然而,虽然百姓们纷纷走出了家门,但南京城内的各家商铺依然关门歇业,各大衙门也依然是顾不上百姓,所以百姓们还是没有渠道购买米粮与医药,那些受到火灾与锦衣卫镇压波及的百姓们,也同样是申冤无门。

这般情况下,百姓们的怨气也越来越大。

于是,就发生了百姓们半路拦下霍正源的坐轿、纷纷哭诉申冤的事情。

霍正源乘轿赶往应天府衙门的一路上,就已经看到了许多乱象,好几条街道受到火势波及、许多房子被烧成了残垣断壁,处处可以听到百姓们的哭喊叫骂,甚至还可以看到一些百姓正在搬运亲人尸体。

人心惶惶!群情激愤!民意有变!

霍正源估计,今天不仅是自己遇到了百姓们拦路申冤的事情,南京城内的各位大人物在外行动之际,也一定皆是会遇到了相同状况。

但霍正源出身于家境殷实的书香世家,踏入仕途之后也一直是平步青云,向来是谈笑有鸿儒、往来无白丁,也一向是只会关注朝廷大事,虽然亲眼见到了百姓们的悲惨状况,,却还是难以与普通百姓们共情。

面对百姓们的拦路申冤之际,霍正源只觉得心中不耐烦,他现在急着处理三方联审之事,哪里还有闲心处理百姓们的喊冤诉苦?

你们这些老百姓只是挨饿无粮、生病没药、家业焚毁、亲人死伤罢了,但我可是忙着处理朝廷大事啊!

相较于储君更替、朝局变动这种朝廷大事,你们百姓承受了一点委屈又算什么?为何这种关键时候还要不识大体的给自己添乱?

但霍正源也知道,目前局势下官府威望已经摇摇欲坠,百姓们也是群情激愤、正值爆发边缘,所以他这个时候也不能怠慢百姓们的申冤诉苦,否则一旦是激怒了百姓,一场民乱就是必然之事,南京局势也将彻底糜烂不可收拾。

于是,霍正源当即是走出坐轿,向百姓们大声喊话,装模作样的询问了各种事情,也假惺惺的表达了愤慨与怜悯。

最后,霍正源则是向百姓们承诺,自己一定会敦促南京官府尽快解除戒严令、协助南京城内的各家店铺尽快开业,至于百姓们昨夜因为火情以及锦衣卫镇压所蒙受的损失与死伤,也一定会严惩相关人等,还会强烈建议朝廷补偿救济。

总而言之,为了尽快平息百姓们的怨气、让百姓们不再阻拦道路,霍正源可谓是有求必应,漂亮话说了好几箩筐。

好话说尽之后,霍正源总算是暂时安抚了这些拦路喊冤的南京百姓,可以再次乘轿赶路了。

然而,待坐轿穿过了拦路百姓之后,霍正源又临时改变了目的地,不再前往应天府衙门,反而是要求轿夫们调头前往东园。

霍正源原本是想要尽快赶往应天府衙门的,因为那些落网被捕的“嘲风”死士现在就关押于应天府大牢之中。

但遇见了百姓们的拦路申冤之后,霍正源就知道自己不能再去应天府衙门了。

自己只是赶路之际坐轿稍稍高调一些,都会遭遇百姓们的强行拦路、喊冤诉苦,那应天府衙门的目前情况就必然是更加紧张,现在一定是聚集着大量百姓、把整应天府衙层层围堵。

虽然在霍正源眼里,应天府衙门就是一个无足轻重的小衙门,根本没有资格影响南京局势,但在寻常百姓眼中,应天府衙门才是南京城的管事衙门,应天府尹蒋庆就是他们的父母官,所以民怨沸腾之际,也一定会率先寻找应天府衙门讨要说法。

这般情况下,霍正源继续前往应天府衙门,自然不是一个好选择,极有可能再次遇到激愤百姓的拦路申冤,说不定在他进入应天府衙门之前,就已经让百姓们层层包围、寸步难行。

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坐在轿子之中,想到应天府衙相关官员现在的焦头烂额,霍正源不由是心生怜悯、喃喃自语道:“应天府尹蒋庆,也算是一个有能力的官员,南京局势的恶化其实也与他毫无关系……但可惜,既然他坐在这个位置上,烂摊子就必须由他收拾,黑锅也只能由他来背……官场之中,总是会有这种无妄之灾,让我也是兔死狐悲、物伤其类……”

随后,霍正源轻轻摇头,不再多想蒋庆的悲惨境遇,而是开始思索一些更为重要的事情。

“我当初提议把那些落网被捕的死士关押于应天府大牢,是因为应天府衙门的立场不偏不倚、相对中立,锦衣卫与南京守军皆是可以勉强接受……

但我当时忽略了民心变化,没想到百姓们经过昨晚的一系列变故之后,反应这般强烈,应天府衙门现在大概率已经让百姓们层层围堵了,可谓是自顾不暇,再把那些死士交给应天府衙门收押就不合适了,否则就要严重拖延后续的审问进度!

然而,除了应天府衙之外,又应该把那些落网被捕的死士收押于何处?南京刑部有牢房,但目前正值朝廷中枢收权南京六部之际,不适合让这个衙门再次发挥作用;南京守军与锦衣卫也各有牢房,但他们皆是不会同意把那些死士交给对方关押看管;南京大理寺毫无实权,虽然也有牢房,但年久失修不堪重用;南京督察院的牢房则是太小了……”

思来想去,霍正源苦恼不已,索性也不再多想此事,转而思索另一件事情。

“还有南京百姓的群情激愤,也必须尽快处理!至少,戒严令已经形同虚设,必须立刻撤消,还有南京城内的粮行与药铺,也应该尽快恢复营业,否则一场民乱就将是无法避免……

七皇子朱和坚乃是目前的南京主事之人,一旦是南京百姓在他的治理之下暴动骚乱,他接下来几年时间之内就再想要接任储位了!所以对于朱和坚而言,当务之急不仅是尽力遮掩自己暗中豢养死士的罪行,还需要想办法说服南京城内的各家粮行与各家药铺尽快恢复营业!

但南京城内的那些粮行与药铺,大多是缙绅们的产业,在锦衣卫软禁了宋承仁之后,各家缙绅一定是大受刺激嘿,又岂会积极配合七皇子?他们只会趁机要挟,要求七皇子尽快释放宋承仁!

如此想来,这位七皇子殿下现在一定也是焦头烂额,并不比应天府尹蒋庆轻松!他此前任由锦衣卫软禁了宋承仁,看似是对周首辅的釜底抽薪,但他同样忽视了民心变化,反而让自身处境愈发被动了,简直是聪明反被聪明误!

这般情况下,唯一变数就是周首辅了!他不仅是天下缙绅的代言人,也是宋承仁的至交好友,又是一个顾全大局之人!当他看到南京百姓有暴乱之忧后,可能就会稍稍妥协,劝说缙绅们恢复营业、稳定民心……但也有可能不做让步,而是一鼓作气、即便是坐视南京局势糜烂,也要彻底断送朱和坚的上位机会……总而言之,只要还拥有缙绅们的支持,这位周首辅就依然掌握着主动权!”

就这样暗暗思索之际,霍正源突然感觉坐轿一震,随后就听到禀报,说是他们已经抵达了东园之外。

霍正源起身离开坐轿之后抬眼一看,就发现东园外面同样是热闹非凡,遍目皆是马车与轿子。

很显然,缙绅们听闻了宋承仁被锦衣卫软禁控制的消息之后,就纷纷赶来东园,寻找周尚景打探消息。

此时此刻,大量缙绅聚集于东园正门之外,而周尚景的长随之一周全,则是正在招待他们。

但周全并没有允许缙绅们进入东园之中拜访周尚景,反而是婉言谢绝了缙绅们的来访,所以缙绅们与周全交谈之后,就皆是面现失望之色,多数缙绅依然没有死心、还在与周全纠缠不休,也有少量缙绅与周全低声密谈几句之后,就转身匆匆离开了。

而就在霍正源观察情况之际,周全也迅速发现了霍正源的出现。

于是,周全迅速摆脱了那些纠缠不休的缙绅,快步走到霍正源身前,躬身行礼道:“霍大学士,小人在这里等候您多时了。”

霍正源不由一愣:“你在等我?周首辅提前猜到了我的此次拜访?”

周全轻轻点头:“我家老爷昨夜一直没有休息,身体再也坚持不住,所以返回东园之后就立即休息了!但他在休息之前,猜到霍大学士一定会追来东园、与他商议南京百姓的群情激愤之事,但他实在没有力气亲自招待霍大学士,所以就让小人等候霍大学士,代他向您交代两件事情。”

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