第四百一十七章 千里驰援

距离高天翔与刘长生商谈援华战机一事,已过去了半个月有余。

这段时间里,国内战场风起云涌,狼烟四起。

其中,最为惨烈的便是常德保卫战。

常德历史悠久,公元前277年,蜀守张若“伐取巫郡及江南”,在今武陵区城东建筑城池,迄今2200多年历史。

史称武陵、朗州、鼎城,曾是七朝郡治、七朝军府、七代藩封之地,辖区远及湘西北、鄂西南、黔东北、桂东北地区,

素有“西楚唇齿”、“黔川咽喉”之称。

1943年11月初,日军出动16万精兵,自华容至松滋地区之间分3路向湘西北发动强攻,妄图一举占领常德,并威胁长沙、衡阳。

中方共约21万官兵奋起抗击,在暖水街、茶元寺、石门、慈利等处对日军进行了阻击。

这是抗日战争时期继上海、南京、台儿庄之后规模最大的一次会战,也是抗战以来最有意义的胜利之一,在整个抗日战争乃至第二次世界大战中都具有一定地位。

日军发起常德会战是因为常德的战略地位十分重要,常德是湘西重镇,川贵的门户,历来为兵家必争之地。武汉失守后,这里成为重庆大后方的物资唯一补给线。

二是为了动摇重庆国民党的抗战信心,以战逼降,达到所谓“结束中国事变”的目的。

三是为了歼灭国民党守军力量,摧毁第六战区根据地,夺取洞庭湖粮仓,达到以战养战和巩固中国占领区的目的。

四是为了钳制国民党兵力,迫使集结云南的中国远征军回师救援,以阻止或推迟东南亚盟军的联合反攻。

以上四点,均是日军盲目扩大战线所造成的后果。

自1939年日寇攻陷武汉,再南下进攻,占领安乡,华容,石首一带,给湖南造成了紧张的战争空气,常德决战日趋明显。

于是,1943年4月,国民党第74军进驻常德地区。

与此同时,该军第57师驻守常德城,第58师驻守石门,第51师驻守桃源。

1943年10月,第74军副军长兼57师师长余程万将军召开会议,策定防御作战指导方案,制定了“以确保战略要点固守防御”为目的的防御作战计划。

此方案分三期进行,第一期为外围狙击战,以歼灭与消耗战为主。

第二期为城垣守备战,严密封锁城垣,扑灭日寇破城企图。

第三期为城内街巷战,拼死抵抗或短兵肉搏,以待援军,内外夹击,夺取胜利。

时间一晃而过,日军大兵压境,常德局势日趋紧张,为了民众生命安全,57师与地方政府合作,动员并强制城内外居民全部疏散,城内不留一人。

为了使市民迅速离开城区,57师还派出士兵帮助市民搬运物资出城,并发布纪律文告,不许士兵收取分文报酬,告诫全师官兵严守军纪,如有违反,就地枪决。

在此期间,一个向市民索要搬运费的上等兵被当场处决,不仅震慑蠢蠢欲动的士兵,还加大了市民对57师的信任。

在随后的几天里,57师的将士们全力帮助市民市民撤离,不久之后,市民全部离开常德城区,此时的常德已经变为一座空城。

与此同时,日本大本营以“大陆令第853号”下达命令,“准予进行常德作战”,派遣军总司令部下达命令“第11军于11月上旬发起此次作战,进攻常德及附近,摧毁敌人的战力。”

一时之间,常德周边炮声雷动,硝烟弥漫。

此时此刻,国民党重庆军事委员会判断日寇此次进攻目的后,制定了“以诱敌歼灭之目的,将敌人主力引到澧水及沅水两岸后,正面抵抗,再以外翼攻击,然后把敌人消灭在洞庭湖畔”的战略方针。

但,日寇进军速度极快,各军种形成了包围常德城郊之势,在飞机配合下,与国民党57师展开激战。

常德的重要性,城内守军心知肚明。

因为,在常德会战前夕,蒋介石电告第九战区司令长官薛岳和第74军军长王耀武:“一定要守住常德,驻军须与城共存亡。”

随后,蒋介石又下达了“不成功,则成仁”的训令,再一次命令74军57师死守常德,企图把日寇吸引到常德,在战略上对日寇造成威胁,以便中国远征军在缅甸开辟战场。

但是,日寇攻势凶猛,第68师团户田部队所属先头部队500多人,利用汽艇向徐家湖进犯,此时57师第169团第三营警戒哨两个排,转战30多里,击毙日寇200多人,打响了常德保卫战的第一枪。

与此同时,日寇第116师团先头部队第120联队,加上独立山炮兵第2联队配合,向常德市郊河伏进攻。

河伏守军系国民党57师第171团第2营,共500多人。

面对来势汹汹的日寇,中国守军毫不畏惧,誓死坚守阵地,欲与阵地共存亡。

但是,日寇500多精兵与骑兵百余人,又在三架飞机掩护下,发起来一波又一波的进攻。

一时之间,阵地上火光冲天,枪炮声不绝于耳。

此时此刻,顽强的中队与日寇打了一天一夜,期间日寇一共发动7次进攻,不仅损兵折将,而且毫无进展。

22日,日军指挥官恼羞成怒,增兵至三千余人,集中大小炮十多门,对守军工事连续轰炸,紧接着采取整排整连波浪式密集冲锋的战术,对我阵地进行猛攻。

中国守军官兵与日寇血拼肉搏,反复争夺,伤亡近三分之二。

双方厮杀至天黑,也没有分出胜负,原以为日寇会休整一晚。

哪成想,日寇连夜发动大规模进攻,配合作战飞机已达12架。

哒哒哒枪声作响。

轰隆隆炮声雷动。

昂一架又一架的日本战斗机俯冲扫射阵地上的中国守军。

然而,中国空军依然死死钉在阵地上,没有后退一步。

但是,现代化战争,光靠热血与勇气并不能赢得战争,还上要靠武器装备。

对面日寇猛烈的进攻,战至天明,许河伏失陷。

守军第2营营长袁自强殉国,全营500多守军阵亡,仅有少数几人侥幸逃出,但日寇也在此陈尸上千。

当74军军长王耀午得知这一战报,整个人放佛都失去了力气。

“我们的空军呢?在哪里啊!”王耀午看着手里的战报,喃喃自语。

随即,王耀午发电请求空军支援。

电令一出,昆明机场的飞行员就行动起来了。

此时此刻,高天翔的战机已经升空而起,与此同时数十架战斗机相继起飞,在昆明机场上空盘旋一圈,便直扑常德。

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