第69章 狂热的民众
塔克最终还是接受了罗德的条件，因为他别无选择。部族的人饥寒交迫，渴望一块可以休养生息的地方，而龙骨港，他们的家园便是这样一个地方。并且，现在这个家园比以前更好了，他们可以住上由木材和石头砌成的坚固房子，而不是从前那种由帐篷和兽皮搭成的简易帐篷。同时，码头可以停靠真正的大船，他们可以将劫来的商船直接拉到岸边，而不必再通过小船一点点的运送战利品。
塔克知道，他若是再次鼓动大家北上，没有人会跟随他，听从他。一切都是那个基斯里夫领主提前下的套。他编织一张甜蜜的网，让部落的人往里面跳。而且，心甘情愿。
寒冬的清晨，罗德披着厚厚的大衣和蝎狮披风走出屋外，看着满城诺斯卡人疲惫而忙碌的身影，他知道，这座港口小镇已然被自己握在手中。接下来，是时候将这套机制传到其他部落了。
当天上午，罗德便叫来了海牙氏族的酋长塔克，让他派出两个人，到雪狼氏族的地盘上，将这里发生的一切告诉雪狼氏族的人。并且劝说他们也向自己投降，获得战败者的尊严。否则，基斯里夫联军仍将追击他们。直到部落消亡。
塔克怀着忐忑不安的心情将使者派出，他不知道雪狼氏族的人会如何看待他，如何看待臣服后的海牙氏族？是明智的选择还是懦夫的选择？他不知道其他部落会如何看待自己。但是事已至此，所谓自尊心已经不重要了。
在忐忑不安的等待了一周后，使者回来了。并且带着雪狼氏族的人，那个身披狼皮的猎人告诉罗德，他们愿意答应条件，但是进贡的事无法答应。理由是雪狼氏族并不是海盗，他们不以劫掠过往商船而活，而是靠着自身过硬的身体，捕猎野兽，维持生计。罗德相信使者的话，因为整场战斗中，雪狼氏族的人十分少，他们大多身披兽皮，作战勇敢，而战后在收刮战利品时，这帮人身上的财物也是最少的，基本上除了那张兽皮，什么都没有。
罗德同意了雪狼氏族的请求，但是为了不使海牙氏族的人觉得不公平，罗德要求雪狼氏族必须每年上缴一定数量的毛皮，以抵扣进贡费。
其他几个氏族则没有那么好说话，雷斧氏族受到恐虐腐蚀太深，黑暗森林外的那场大战几乎是倾巢而出，领地已经荒废，没剩几个活人，占领那不毛之地也毫无用处。血矛氏族则不用说了，彻底的灭族了……另外两个小氏族的人也所剩无几，化作鸟兽四处逃窜。领地同样是一片废墟，这个冬天过后将彻底被风雪所掩埋。
处理完这一切之后，罗德这才带着大部队踏上了返回黑锤堡的道路。身后，龙骨港从一座小渔村渐渐变成一个小黑点，最后消失在地平线上。飞翔的巨人号甲板上，卡洛琳将头靠在罗德肩上，望着这座北方小镇渐渐消失在视线里。
三天后，罗德带着先锋军先行返回了黑锤堡。
刚下码头，便受到了民众狂热的追捧。数千平民站在冬泉河两岸，犹如追星的狂热粉丝，高喊着罗德的名字，卡洛琳的名字。人潮涌动，狂热的呼唤不断。守卫拉出两条横线，排成人墙，阻止民众一拥而上，接近他们的领主。小孩子们则在人群中乱窜，以求近距离的看到罗德。
而罗德则一路与黑锤堡的平民们打招呼。狂热的场面连卡洛琳都有些招架不住，三年前，她只是一个顽劣的小女孩，一个低阶霜寒女巫，从未想过自己有一天也会站在权力中心，接受万民追捧。是罗德让这一切变成了现实。
而原因也很简单，领主的战争不单单是领主自己的战争，罗德通过银行系统，将整个黑锤堡民众与自己联系了起来，只要在战前投资战争的人，战后都有分得战利品的权力。那些借给罗德钱的人，各个都巴不得战争胜利，他们好分得利益。更担心罗德的安危，因为没有人希望自己的债主死去。
领主大街上，黑锤堡和海德堡的士兵齐头并进。罗德和卡洛琳则骑着战马，缓慢步入城堡大门。没有凯旋式，却比真正的凯旋式更加轰轰烈烈。卡洛琳已经被火热的气氛感染，脸上映出红晕。幸福的喜悦不言而喻。罗德终于知道作为霜寒女巫，为什么进阶后的卡洛琳情绪上并没有太多的变化，环境改变一个人，当周围的人都情绪高涨时，个人也不会情绪冷酷到哪里去。
“老朋友，你又一次打了胜仗。恭喜你，不败的罗德。”
城堡内，阿尔维斯已经站得笔直，先是以臣子的恭敬姿态迎接罗德的归来。而后又以朋友的友谊拥抱了罗德。他的身高只有罗德的一半，而黑锤堡主人一点都不介意。
“不败的罗德，不是吧？”
罗德笑着说到。
“对，有一次，你败了。在暗语堡。我听说的，我听说的。”
阿尔维斯笑到。那一次他的确没有参加，因为那时候他还属于铁环堡的总管。暗语堡之战的时候，白熊领主罗德被吸血鬼领主打败，不知所踪，人们还以为他伤重躲起来。然而，两个月后，再次回归时，他却手刃了吸血鬼领主。没有人知道这期间到底发生了什么。连阿尔维斯自己都不知道，罗德对此事缄口不言。他也曾经试探性的问过和罗德关系最亲密的卡洛琳，然而，卡洛琳只是说当时她也受伤了，在一个农户家养伤。而罗德则带着其他三人一起去另一个地方。阿尔维斯知道若是他再多问，就不太好了。不过这份好奇一直存在。
“宴席已经在准备了，两天后开始。到时候剧场将免费开放，有大型篝火烟花表演，第二天全城的工人休息一天。薪水不变。”
阿尔维斯说到。
“好的，你做事，我放心。”
罗德笑着回答，随后径直走向了前任管家穆罗斯的房间，他要将这个好消息告诉这位昔日辅佐自己的老人。按照莱安娜的说法，穆罗斯的病情一天天恶化，不知道还能坚持多久。