第4章 暗夜
迎接马克西米安的队伍并不算宏大，却也不失排场。四五十号人在码头上站成一排，其中大多数是厄仑格拉德的各部门官员，而后是骑士，最后才是官员、骑士们的侍从。基斯里夫的旗帜在海风中迎风飘扬，宣示着这块领地的归属权。
马克西米安没有让仆人搀扶，径直跳下船板，来到队伍前。
“欢迎你的到来，大领主。”
尽管已经是基斯里夫人的精神领袖，又头顶各种头衔，但是在外交上，罗德依旧尽可能的表现出谦虚和低调。
马克西米安有些意外，他原本以为被基斯里夫人捧为神明的罗德，会是一副王者姿态。而此刻，展现在他面前的，不过是一个普通的中年硬汉而已。
当然，熟知基斯里夫内战过程的马克西米安知道，眼前这个男人，绝非普通的中年硬汉。他的实力超过了冰雪女王，超过了绝大部分帝国的选帝侯，若是他生在帝国，恐怕便有机会竞争皇帝的宝座。对于这样一个颇有传奇色彩的人物，马克西米安自然不敢懈怠。
他走过来，友好的伸出右手，与罗德握手。这算是基斯里夫内战以后迎来的第一位重量级访客。奥斯特领与基斯里夫接壤，过去边境问题是悬在两者之间许久未曾解决的难题。各种贸易纷争更是时有发生，而现在，作为奥斯特领的实际掌权者亲自来到基斯里夫，很可能双方化解矛盾，增进友谊的最佳时机。
“如果我没猜错的话，你就是基斯里夫北境之王——罗德领主。”
“北境之王已经不存在了，现在基斯里夫的沙皇是帕维尔皇帝。”
罗德微笑着回到。
“抱歉，是我的消息有误，看起来这段时间里基斯里夫可谓风起云涌，时局变化得真快……”
马克西米安立即改口，当然，他并不是真的不知道，只是故意试探而已。
罗德笑了笑，随即带着这位身份尊贵的客人走向休息区。
“旅途劳累，我安排了房间，今天你和你的部下先在城里休息吧，那些事情等明天再聊，既然来了，不也差这么一天两天的，不是吗？”
罗德边走边给这位远道而来的贵客介绍起厄仑格拉德还有北境。当然，也不算太远。从奥斯特领的贝克港起航，顺风的话三天就可以抵达厄仑格拉德港。海上航行不需要经过森林和群山，只要不遇到风暴，基本上速度是陆上的好几倍。按照马克西米安一行人的精神面貌来看，罗德猜测他们在海上颠簸的时间最多不超过五天。
……
夜里，厄仑格拉德早早的就进入了梦想，宁静和安详伴着这座海港城市，不像帝国首都阿尔道夫，入夜后依旧灯火通明，人来人往。在这里，人们夜晚的娱乐并不多，酒馆的生意不如十年前那般火爆，更多的，是疲惫的旅人和临时歇脚的商人们。
马克西米安带着儿子奥斯瓦尔德爬上天台，从这里，可以俯瞰整个厄仑格拉德，由于这座城市建在一片平原之上，没有起起伏伏的丘陵遮挡，五层楼高的豪华旅馆顶楼，便可以俯瞰整座城市。它就在厄仑格拉德市政大厅的旁边，比起市政厅，这座旅馆甚至还高了一层。它是专门接待官方来宾的地方。
“看到了吗？我的儿子。”
夜空下，马克西米安抚摸着自己儿子的脑袋问到。
年幼的孩童只是踮起脚尖望着栏杆外的夜色，一脸茫然。
“嗯……看到了……我看到安静的城市和街道，远处有船，还有……港口、码头……父亲。”
男孩停停顿顿的回答着。
马克西米安只是微笑，他将儿子扛上肩头——
“你看到的这些，都是大多数人看到的，然而，作为领袖，作为继承人，你不应该只看到这些，应该透过这些现象看到一些更深层次的东西。你看到了一座安静的城市，的确，它很安静，安静到你几乎可以听到自己心跳的声音，这证明什么？”
“证明什么？”
奥斯瓦尔德好奇的问到。
“证明这座城市没有太多的夜间娱乐，什么人需要夜间娱乐？”
马克西米安循循渐进的发问，他要让自己儿子懂得如何自我思考。
只是，从奥斯瓦尔德迷惑的脸上可以看出，这个男孩似乎还没到那个思考事物本质的年龄。
“商人、贵族、有钱人……这些人需要夜间娱乐。平民在白天的工作中早已累得没有了力气，夜里无心出来消费享受，也花不起这个钱。只有那些富商、贵族才有夜间娱乐的行为。这座城市缺少这些，证明有资产的人并不多。它的商业遭到重创，急需发展，傍晚的时候我们经过几个街区，妓院门口冷冷清清，这意味着经济整体不好。它继续从战争的创伤中恢复过来。”
马克西米安继续说到——
“还有，你刚才说到的，那些船。你看到了，我也看到了，然而，你有没有注意到这些商船大多来自哪里？”
老领主的问题再次难住了自己的儿子。奥斯瓦尔德更加困惑了，他感到在父亲面前丢尽了面子。可是，那是父亲，又有什么关系？在父亲面前丢脸总比日后在别人面前丢脸。
“我……没注意……”
男孩支支吾吾的回到。
“那些商船有的旗帜还挂在上面，有的虽然已经卸下旗帜，但是从外形上来看，还是可以分辨出它们来自哪里。它们大多来自贝克港，还有临近的诺德领，极少的船只来自巴托尼亚，至于阿拉比或者更远的商船，就更见不到了。这证明，厄仑格拉德的主要贸易伙伴还是帝国，而且，除了我们，就是诺德领。”
马克西米安分析到。
“知道我们这次来厄仑格拉德的目的吗？”
他继续问到。
“谈合作，谈贸易协定！”
这回，儿子奥斯瓦尔德脱口而出的回答到。
“对。”马克西米安笑到，“我们不知道对方的底牌，那么，从这些细节上就可以看出，这些信息看似无关紧要，对谈判来说，却是有帮助的。至少，它可以让你心中有数。”
“我的儿子，带你出来见识外面的世界，不是让你来玩的，而是让你多看，多听，多学习。将来，你将继承我的位置，我的名号，和我的军队。你必须尽快成长起来。”
马克西米安看着自己儿子，意味深长的说到。
“真希望卡尔能和我一起来……”
奥斯瓦尔德叹了一口气，他想起了自己的好伙伴。
“卡尔弗兰兹？哼，你说那个废物？”
马克西米安的脸色骤然变得铁青，对于自己儿子这个好伙伴，他怎会不知。现任皇帝路易伯德是他最好的兄弟，两家的子女自然也玩得很好，小时候，奥斯瓦尔德便和路易伯德的儿子卡尔弗兰兹玩在一块，同样亲如兄弟。马克西米安对卡尔倾注的爱不会比对自己儿子少，然而，在阿尔道夫奢华的皇宫中长大的卡尔弗兰兹，可谓秉承了帝国贵族们一贯的“优雅品质”，在女人上面没少下功夫，只有十三岁的他，便经常与少女们鬼混，不务正业……连他的父亲路易伯德都管不了。
“他……他不是废物……他只是还没长大……”
奥斯瓦尔德吞吞吐吐的说到，他想替自己的好伙伴辩解，但是看到大发雷霆的父亲，也不好多说什么……