第十八章 立身排序 （上）
“我是真没想到，这末尾能上榜的竟然是个孤儿院院长。”
李炎咕哝道，一旁的爱丽丝神情淡漠地瞥了他一眼，语气幽然道。
“我也没想到，你就直接盘算着跟人打一架了，按这规则的说法，这院长要是输掉了，那她和那群失去了父母的孩子可就要被赶出城了，这么一看，那两个守卫也算是有点良心的。”
“……你是在责备我？”
“为什么不呢，这外面是什么情景你我都是知道的，就算那院长有安身立命的本事，也很难庇护得了这么多孩子吧？”
“是这样，你说的一点也没错，不过我不会改变决定，这点小事我还没笨到需要旁人提醒的地步吧，在你看来我是那种遇事不过大脑的愣子？”
李炎瞧着爱丽丝的语气和眼神，自然也明白了她的想法，她照顾卡菈并不是基于任何利益上的可能性，而是出于女性特有的温柔和母性，所以她会对孤儿院的孩子抱有更多的怜悯，也不是什么意外的事，李炎可以理解这一点。
爱丽丝随后叹了口气，让担忧的神情浮现到脸上。
“真是那样就好了，你第一次遇见我们的时候，不也和薇尔莉特毫无保留地尝试拯救我们走出那个血雨交织的大楼？笨是笨，可我觉得你是个纯粹的好人，而现在……老实说，即便我能链接上你的心灵，却更不能理解你葫芦里卖的是什么药了。”
“哈，这究竟是夸赞还是贬损，我是真的无法判断了，爱丽丝，人总是要长大的，我总不能一直像个愣头青一样横冲直撞，弄得自己伤痕累累，连带把周围的人给连累了进去，这虽然单纯，却非是最好的办法，相信我吧。”
李炎认真的表情让爱丽丝也无话可说，她点了点头，不再捏着表情说话，重新变得放松，与李炎一起来到一处建筑物面前，正门的招牌上用十分幼嫩的马克笔粗体写，不，应该说画着“迎风福利院”的标示。
招牌底下一名不断看手表时间的女性见两人的到来，用十分商业的语气问道。
“两位就是申请排序监督的新客人？”
“是的，需要我们做些什么吗？”
“怎么会有让客人做事的道理呢？抵押品已经收到了，这么贵重的交通工具，其实可以考虑对战顺位更高的人物，也不是非要来这所孤儿院，虽然这么说可能不太专业，但让孩子们看到他们的院长和客人战斗，总是对孩子的成长不利的。”
女性监督员推了推眼镜，笑容可掬到挑不出一点毛病。
“真是太客气了，那可否让我问几个问题？”
“请讲，若是我不知道的事情，还请不要见笑。”
“我没带武器，贵方可否提供些许帮助，让我借上一会儿，不需要太精贵的，只要一般的制式装备就行，这偌大的城市，不至于也像外面的杂牌军一样用不成套的装备吧？”
李炎提出的要求，监督员倒也是爽快，问明了李炎的要求后，拿出对讲机说了几句，不一会儿，就有服装统一的办事员搬了一块看起来还比较新的防爆盾牌和一根金属制的警用短棍过来。
看到那根短棍，监督员也是有些不可思议，她原以为对方会要求枪械之类的武器，却没想到开口要了这种备用冷兵器，为了避免错漏，反复确认了两遍后，她才叫人带了过来。
“然后是两个问题，因为我也是第一次来亚特兰大，所以想问问，上一次有人挤进这名单是什么时候的事情了？”
“……有点时间了，我印象里来挑战的人虽然多，却鲜少有真的成功的名字，上一个是个深藏不露的青年，叫做裴寂。”
“噗……”
竟然又是裴老板，孽缘相随差点让李炎破，功，他捂住嘴咳嗽了几声糊弄过去，对女监督员的说法接茬道。
“这么说，挑战者很多了？”
“每年的秋季是人数最多的时候，当漫天的寒冬即将到来之际，那些手里空有货币和货物的人会更加渴望一座能够提供适宜温度的城市，亚特兰大是一个极佳的选择，毕竟其他城市的门票，可不是区区三百个可乐盖就能算数的。”
“原来是这样，衣食住行，衣和住其实无非就是遮风避雨，保持体温，倒是人之常情了。”
李炎若有所思道，他黑漆漆的眼珠子转了转，目光再次落到对方身上，趁着对方放松的时候抓紧时间说道。
“说起来我一直在想，这个排序法，是按照所谓的战斗实力来决定的？”
女监督员愣了片刻，下意识恢复了那毫无破绽的笑容。
“……当然。”
“哦哦。”
李炎问完两个问题，心中倒是了然他真正想知道的事情，于是也不再纠缠，只是边检查防暴盾牌的强度，边走进福利院内。
天色已晚，沿着城市结构布置好的彩灯电线，不知源头在何处的电流开始供给，城市的霓虹灯光如舞台上粉墨登场的丽人，在夜晚中向着那些观赏它容颜的客人，展示出与白日时截然不同的风姿。
刚进院子，一股香气从摆放在一旁的大号料理锅里冒了出来，一群看起来不过十一二岁的孩子，正围着他们中间唯一一个大人，进食晚饭。
孩子们的眼睛齐刷刷地落在陌生的来客身上，手里吃饭的动作也都停了下来，打量着李炎和爱丽丝。
“薇拉，打搅你们了。”
“乔丽？你怎么会这个时间……啊，又有新的客人上门了吗？”
见女监督员到来，又带了两个面生的陌客，看起来也不过二十出头的年轻女性很快就猜出了来者的用意，转身嘱咐手里放下餐具的孩子继续用餐，做完后她才从孩子堆里默默走过来。
“稍微等等，孩子们还在吃饭，今天是难得的咖喱餐，我不想影响孩子们的食欲。”
“你就是克米尔院长？你看起来很年轻的样子……”
爱丽丝一脸惊讶地望着年轻女子，后者点点头，表明了自己的身份。
“叫我薇拉好了，目前是我负责这家福利院的运作。”
“那外面的海报墙上贴着的中年女性是？”
“是我母亲，虽然我们没有血缘关系就是了，她病得很厉害，回天乏术……在上个月终于得以解脱，临死前她把大伙儿都托付给了我。”