15章：战前
琼斯回到巨蛇城的第二天，整个巨蛇城就已经被动员起来了。
站在城堡的阳台上，琼斯面向整个巨蛇城的居民发表了自己的演说。
“我亲爱的，巨蛇城的居民们！我刚从高庭归来，很遗憾地告诉你们一个不好的消息！相信，你们当中许多消息灵通的已经感觉到了！近期巨蛇城军事调动频繁，是的，有事情在发生！那些血族的长老们，他们不认同巨蛇城，不认同我们宣扬的正义与公平，不认同解放奴隶与自由贸易，不认同我们通过努力积攒财富的方式！”琼斯的咆哮声在整个巨蛇城回荡着。
“他们试图用武力威逼我们，让我们放弃我们已经拥有的！你们愿意放弃吗？”
“不愿意！”每一个人都在呼喊。
“我们都曾弱小过！我们都曾被人踩在脚下过！但今天，跟以往不同了！凭借我们共同的努力，我们建造了属于我们的城邦！我们积攒了财富！我们的手中握有武器！你们会因为对方是血族长老，而就范，乖乖回到奴隶的牢笼里吗？”
“不会！”矮人们挥舞着手中的锤子。
“我们是什么！”
“自由人！”精灵们伸出双手欢呼。
“我们是谁！”
“巨蛇城的居民！”哥布林们咆哮着。
“如果有人意图夺走属于我们的土地与自由，你们会怎么做！”
“开战！开战！开战！开战！”迎面而来的，是排山倒海的呼喊声。
“很好！我的子民们！身为你们的城主，我将与你们站在一起！战斗在最后一刻！我们将一起保卫我们共同的家园！要么荣耀地活着，要么悲壮地死！摆在我们面前的，只剩下这两条路了！无论对方是谁，我们都绝不屈服！”
每一个人都高举双手，那声音惊天动地。就连在场的，本来不需要与巨蛇城同生共死的地精们、居住在巨蛇城的血族自由民都被感染了，发出了愤怒的呼喊声。
亚岱尔都惊呆了。
甚至，严格来说，在琼斯回来之前整个巨蛇城就已经被动员起来了，只不过随着谈判的正式破裂，琼斯提高了动员层级而已。
不仅仅是动员亡灵军团。他还同时开始征集、训练由精灵、矮人、哥布林组成的军队。事实上巨蛇城一直都有类似的预备役机制，保有着健全的骨架。只要一声令下，大批的军队就会迅速归位。
与此同时，与血族的贸易全部断绝，琼斯让闲置的工厂转为军用。这并不难。毕竟，巨蛇城对外贸易的大头本来就是军备，所谓的转为军用，实际上可能只是换一块牌子而已。
“那么问题来了，转为军用之后，他们生产的东西你准备要付钱吗？”
“当然，为什么不付钱。他们购买材料不也需要付钱吗？并不是所有原材料我们的领地内都有产出。”
“额……可那样的话，就需要很多钱了。天文数字的军费。你的库房里并没有多少钱，我也不可能从家里再拿钱了。”想了想，亚岱尔说道：“也许你可以把萨姆博家族的所有财产全部充公，将他们转手卖给其他人。那样的话，至少一部分军费就有了。”
“不。”琼斯摇了摇头，说道：“亚岱尔，感谢你的好意，但我们不能这样。那都是你们家的财产。”
“但他们现在站在对面，不是吗？”
“那也不可以。”琼斯淡淡叹了口气，对亚岱尔说道：“我承诺过保证财富安全的，我不能用这种理由征用，否则的话，所有人都会害怕我。打赢战争只是第一步，之后我们还有很多路要走。关键，我并不觉得我会输。”
“好吧，那你准备怎么解决钱的问题？”
“发债券。”
“你要跟平民借钱？”亚岱尔都懵了：“他们能有多少钱？”
“他们的钱可能不多，但我要让他们跟我站在一起。”琼斯认真地说道：“而且我们应该善待支持自己的人，让他们享有战争带来的红利，也是善待的其中一部分。”
你得承认，战争，是一件极其花钱的事情，不管是对人类来说，对血族来说，还是对亡灵来说都是如此。
虽然亡灵能复活，亡灵军团所需的耗材却不是无限的。而巫妖的战斗力，需要通过亡灵军团来实现扩大。精良的装备对他们来说，同样十分重要。
这意味着，对于巨蛇城来说，要打赢，首要的就是解决钱的问题。琼斯需要让所有人都掏出钱来，帮助琼斯，帮助巨蛇城，也帮助他们自己打赢这场仗。
琼斯没有没收萨姆博家族留在巨蛇城的巨额财产，但他冻结了，并且征用了。萨姆博家族依旧是这些财产的拥有者，但他们必须在战后跟琼斯把这笔账好好算一算，才能要回去。
与此同时，琼斯发出的战争债券已经售馨，许多人想买都还买不到。当中不乏一些外来的商人，甚至包括一些刚刚迁居巨蛇城不久的血族商人。
大量的财富开始流入战争领域，整个巨蛇城都开始运转了起来。锻造、训练、备战一切有条不紊。
如果说，有什么问题的话，大概就是巨蛇城的居民们对血族的敌意明显加深了吧。对此，琼斯不得不一再出面处理，避免将事态扩大化。毕竟在他看来，现在对手是血族元老会，而不是整个血族。
在巨蛇城还有许多血族商人，他们当中绝大多数因为种种原因，都是跟琼斯站在一起的。
银月四年二月，巨蛇城就已经完全进入战争状态，并向元老会发出了措辞强硬的最后通牒。
“尊敬的血族长老们，身为你们的后裔，我尊敬你们，十分荣幸能聆听你们的教诲。但身为巨蛇城的城主，身为白骨圣光教廷的一员，我不得不拒绝你们先前的建议。我无意发动战争，巨蛇城的居民热爱，并且珍惜和平。但，如果有人想将不平等强加在我们身上，我们将不得不反抗。哪怕诉诸战争，也在所不惜。在此，我，琼斯·德拉库拉诚恳地请求诸位长老，放弃之前的想法。我十分愿意重新回到谈判桌上，避免无谓的死伤。但前提是元老会也能拿出看得见的诚意来。请在二月十五号之前回复。否则，可能会有我们都不愿意看到的事情发生。”
“看得见的诚意”是什么？当然就是琼斯能接受的提案了。“不愿意看到的事情”是什么？当然就是战争了。
换句话说，所有琼斯不能接受的提案，一概都是“没有诚意的表现”，会引发战争。
关键是，信上还有日期，这意味着这毫无疑问的，就是最后通牒了。
许多许多年之后，当人们读到这一段历史的时候，都势必会产生一个疑问。那就是：为什么此时的元老会处于强势地位，实际上也是因为元老会提起的谈判，才导致了这个新的局面，却是由巨蛇城先发出最后通牒呢？
嗯，这个问题问得非常好。
事实上，元老会早就想发出最后通牒了，但是发不出去而已。
血族内部的动员令在琼斯离开高庭的那天就发出了，由于血族之间严密的血缘关系，动员令也切实送到了科林半岛上的每一位血族手中。
然而，发出动员令跟完成初步动员不是一码事。懒散的血族和勤奋的巨蛇城，更不是一码事。
发出动员令的时候，长老们就知道血族并没有成建制的军队了。他们觉得这问题不大。毕竟，血族虽说是最弱永生种族，但战斗力也是相当强悍的。巨蛇城的核心战力是巫妖。要对抗巫妖，一般的军队并没有什么实质性的作用，归根结底，还是要靠血族自己。
然而，事实上情况比他们想的要复杂得多了。
“你在说笑吗？疯了吗？让我们去当士兵？”接到命令的时候，这是亚岱尔的父亲路易斯亲王的第一反应。
“不，我没有开玩笑，亲王殿下。就是这样的，您得身先士卒。”元老会派来的使者认真答道。
一屋子的亲王全都惊呆了，嘴角微微抽搐。
是的，就是这么回事。除了高庭云端之上那些长老们之外，血族军团的主体，将是散落科林半岛各个角落的血族后裔，而这些血族后裔，大半都过着奢靡的生活。现在忽然要让他们上战场？而且还不是当将帅，而是当士兵……
像路易斯亲王这样的，顶多也就是个分队长。像琼斯的父亲德拉库拉伯爵那样的，压根就只能是个兵。连分队长都谈不上。
是的，所以动员令发出之后，血族领主们最为震惊的居然不是要对巨蛇城宣战，而是要让他们去当前锋……
……
“我不明白，为什么非得是我去？难道就没有其他人了吗？”哈瑞兹亲王质疑道：“我可以提供很多人，例如五百名血族战士。”
“他们要去，但您也必须要去。”使者无奈说道：“我们的对手是巫妖，而且当中许多都是万年以上的老巫妖。年轻的血族对他们来说毫无威胁。”
……
“等等，你的意思是说，我也必须穿上盔甲，然后在第一线冲锋？去对抗那些巫妖？”苔丽丝都惊呆了。
“不，并不完全是。苔丽丝小姐，穿不穿上盔甲是您的自由，如果您愿意，穿长裙上战场也是可以的。另外，您的对手不会是巫妖，顶多是巫妖手下的亡灵军团。事实上您应该对付不了巫妖。”
苔丽丝的眼睛睁得眼珠子都快掉下来了。
……
动员令很快送达每一位血族手中，按照要求，接到信函的血族必须亲自去报到，而且必须带上自己所能带的，所有具备一定战斗力的帮手。
于是，他们开始陷入一场扯皮之中了。
血族们都非常敬畏元老会，但你得承认，忽然要一帮安逸惯了，过惯了舒服日子的血族去参加一场战争……他们知道战争是个啥吗？
很明显，他们不知道。他们当中绝大多数人别说参加战争了，连正儿八经的决斗都没参加过。充其量也就是在家虐待自己的奴隶而已。
嗯，那对于他们来说就是血腥刺激的游戏了。参加过无数战争的琼斯表示想带他们玩点更惊险刺激的。
那些强硬抵制琼斯的，因为巨蛇城的崛起而受害的血族领主们绝没有想到，当长老们和琼斯撕破脸皮，需要进入到战争这一步的时候，会把他们通通算上。这对于绝大多数衣来伸手饭来张口的血族领主来说，简直是两眼一抹黑。
消息传出的第二天，就已经有人动起了撤销控诉的念头了。
“钱没了可以再赚，人没了可就真的没了。”
“对对对。”
“我绝对不是质疑长老们的能力，我们肯定是可以消灭巨蛇城，也肯定可以活捉巨蛇城城主琼斯。但……并不是每一个人都能看到战争胜利，对吧？特别是冲在前面那几个。”
“我也是这么觉得的。”
“和平还是很值得珍惜的，我们不应该为了一己私利而让那么多人在战争中丧命，特别是丧的是我们的命的时候。巫妖可不太好惹呀。”
“我非常同意，非常同意，真的。”
于是，各家族集结起来，共同向元老会请愿撤销对琼斯的控诉，希望避免战争。最重要的，是避免自己参与战争。
你觉得元老会会同意吗？
嗯，当然是不同意了。元老会的长老们也想玩点惊险刺激的。
于是，当初义愤填膺的血族领主们一个个都傻眼了。他们怎么都没想到，控诉琼斯的行为其实是挖了个坑给自己跳，还可能是死无全尸那种。
于是的于是，所谓的备战，就在这来来回回的扯皮，讨价还价中开始了。这一扯，就是十多天。
于是的于是的于是，琼斯的最后通牒都来了，他们的宣战檄文还没发出去呢。而且估计短期之内，一时半会都发不出去。
如果非要用一个词来形容此时此刻血族的备战的话，那大概就是“一片混乱”了吧。