第十九回 海鲸逢难(上)

裴进忠身体毕竟虚弱,气息不长,总是说说停停。左丘亭中途几次都想让他打住暂歇,他却执意不肯,直到左丘亭、刘久儿和王不平听他断断续续将前事讲完,方才满意的躺了回去。

这时天都已经黑透。此刻的裴进忠已经迷迷糊糊的睡去,余下三人坐在床边,六目相对,皆是乍舌。想那兄弟二人用了十数年追凶,到头来仇人死在他人手中,净是功亏一篑,最后还闹得个身陷囹圄的窘境。

“没想到那死了的刘员外就是山寨的叛徒刘百诚,亏的他隐姓埋名这么多年,终归还是逃不过。”王不平压低了声音道。

左丘亭苦笑一声道:“刘百诚费尽心机,做到了扬州首富。到头来成了百姓口中的‘刘半城’,‘百诚’‘半城’,真是冥冥中自有天意。”

“总归不是什么好东西,死了倒也解气,不过赔上了另外十六条人命,可就有些不值了。”刘久儿搓了搓犯困的脸随口附和。

左丘亭此刻却突然站起身来,从腰间抽出他那把折扇,放在手中不住敲打。一边在房中踱步,一边口中喃喃自语:“十六条人命,加上刘半城也就是十七条人命…”

王不平见他正在思索着什么,不禁问道:“左丘兄,可是觉得有何不妥?”

“正是,此前我竟然没多留意,”左丘亭拿着折扇朝王不平虚空一指道:“那死去的刘员外号称‘半城’,可全府上下竟然仅有一十七口,王兄觉得这和扬州首富的名号是否有些不配呢?”

望不平眼珠溜溜一转,点头称是,又道:“坊间的确传言刘府一夜灭门,死者总计一十七人。不才因为隐瞒到任时日,并没去那衙城赴任,未正官身,也没敢过刘府一一查证。”

“昨夜,在下与久儿倒是趁夜探过那刘府,也瞧过那巡检、衙役在现场所留的侦勘现场。主厅之内确有一十七具尸体的样子。”

“左丘兄是说那十七具尸身都是在主厅之内?”王不平此刻突然从座椅上弹了起来,有些激动的问道。

刘久儿本来听他们对话,就一直犯困,王不平这突然平地一声吼,吓得他一个激灵,捂着那条受伤的手臂龇牙咧嘴道:“你这官人大老爷,总是这么一惊一乍的,好没个正形!吓小爷我一跳。”说罢抬眼观瞧,却见左丘亭竟与那王不平神色相仿,一副激动而又恍然大悟的样子。

其实不光刘久儿被吓了一跳,那仆童阿贵本来正趴在桌上打盹儿,此刻也被他们吵醒。阿贵气呼呼的站起身子,朝屋外走去。出得茅屋,阿贵伸了个大大的懒腰,揉着自己惺忪的睡眼,想转身去屋后水缸中舀上一碗凉水喝,以此提提精神。

此时已是深夜,阿贵刚走两步,忽然觉得周围天光放亮,不免有些奇怪。心道莫不是这些人已经聊了一夜?太阳这就要出来了?他正自犯着迷糊,忽然发觉周围好多人家亮了火烛,不少人披着个外衣就来到了街上,四处奔走张望。甚至有人开始从家中取出面盆、木桶打起水来。阿贵心中一紧,赶忙跑到小园外,跟着众人一同四下张望。

俄尔南边红光大胜!周围的百姓纷纷奔走呼号。“走水了”,“救火救火!”的喊声霎时间不绝于耳。阿贵大惊,连滚带爬的跑回屋内,‘咣’的一声将门撞开,正栽在要往外出的左丘亭怀里。

“何事如此惊慌?”左丘亭扶起阿贵,歪头瞧了一眼屋外又问:“外面怎的如此喧闹?”

“外面着火了!看样子火势不小!具体是哪里起火还不清楚,各位公子要么先行带着伤者出去吧。我瞧那火光打南面来的,我们朝北走,应该能避过火头。”

阿贵虽是惊恐,脑子却不乱,这几句话说的有理有据。左丘亭闻言心下赞许,却道:“莫慌,待我先去查看查看。”说罢飘然出屋,刘久儿闻听二人言语,也起身窜出房门,跟了上去。

当下,这周围街巷上已经乱作了一团。有挑担提桶想要救火的百姓,争先恐后的向南边跑去;而一些老人和孩子,则互相搀扶着朝相反方向奔逃,一时间街上摩肩接踵,比那元宵灯会,还要热闹个几分。

左丘亭与刘久儿相视一眼,双双跃上旁边的屋顶,运起轻功,向南边方向赶去。这片城区矮楼密布,对于房上行走,再好不过。但若着起火来,更是危险至极,房与房之间间隔极密,火若乘风势,那后果将不堪设想!一念至此,左丘亭加快脚步,在房上极速飞奔。半盏茶的时间都没用,二人便奔到了南街巷尾。

说来也是万幸,原来这火光并不是源自这片民区,二人奔到巷尾,发觉火势却在远处大概五六里之地。索幸那片着火之处与脚下这片民居并无房屋树木相连,火势纵然再大也蔓延不至此处。二人瞧见巷子口围了一帮子端着救火器具的百姓,便悄悄跃下房来,与众人打听消息。

“你问我哪里着火?还好不是咱们这里!我跟你说,着火的那边啊,应该是海鲸帮的地界!明明离着河水那么近,还能烧的这么大,也真的是奇怪。”

左丘亭听那乡亲说完,赶忙转头吩咐刘久儿道:“你先回去,保着王通判他们安全,我去瞧瞧情况。”

“我跟你一起去吧。”刘久儿此刻双眼放光,显得十分兴奋。

“你当着火是什么有趣的事情么?你手上有伤,还是守着裴进忠他们的好。”说罢,左丘亭头也不回的向海鲸帮方向而去,只留刘久儿一脸不满的呆立在原地。

提起十分真气,纵起如鹤身形。左丘亭一路狂奔,只觉两边景物呼啸而过,不一会便来在了海鲸帮总舵门外。

园内火光四射,原本理应守在大门外的帮中兄弟,此刻早已不知去向。不知哪位书法大家所题的“海鲸帮”三字金字牌匾,此刻也摔落在门前,只剩两侧刻着“任尔九曲黄河万里沙埋尽,我辈浪淘风簸自天涯由心。”的楹联孤零零的守在玄关之外。

左丘亭两步跨上楼梯,便想推门入内,却发现大门紧闭,应是从内里被人插上了门闩。还好外墙并未燃上火苗,左丘亭两三下便攀上了墙头,放眼园中,不禁大惊失色。

此时海鲸帮大多数房屋皆已火起,那火势颇大,四周尽是噼啪之声作响。院内两侧的厢房此刻早已坍塌,只有居中的大殿在烈火中摇摇欲坠,仿佛在诉说海鲸帮最后的顽强意志。左丘亭抬眼望去,院内横七竖八的躺着许多尸体,在火舌的映照下,倒显得格外清楚。

左丘亭仔细观瞧,顿觉蹊跷。这些尸体中,十之六七乃是身着绿衣的海鲸帮众,而其余的竟然都是官府中人打扮。再放眼远眺,那港口附近,有几艘楼船正缓缓驶离船坞,港口岸上被火把照的通明,仿佛有几人正在大打出手的样子。

左丘亭眼观至此,连忙跃下墙头,跨过园内的尸体,避开不时坠落的木梁,穿屋过院,向那港口方向跑去。