第十七章 准备工作
不得不说丁平还是有些组织和动员能力的，对于淄川被围之事也毫不避讳，把道理给各个大户说明白，又让衙中司吏、公使将挨家挨户的通知到，镇上民户为保护命不得不出力建城墙。
宋家也出了几十人参加修建城墙，乡兵主要用来维持秩序，晁克己还特意派了一队人前往淄川城的方向负责打探消息，充作斥候。
晁溪儿带着宋家的女子烧饭送水，最近她对宋杰似乎有些意见，好几天都不和宋杰说话，弄得宋杰有些丈二和尚摸不着头脑。
宋杰问了丫头环儿，环儿也不知道原因，不过最近事情太多，宋杰也没空专门跑去问她。
宋杰现在关心的是火枪的生产进度，邹家兄弟对枪管的钻孔技术已经越来越有心得，主要是钻头的打造问题，用的钢材一定要是百炼钢，而且钻头要求硬度越高越好，宋杰把钻头的尺寸定好，每一根钻头都必须一样，这样才能保持枪管的口径统一，以后无论是维修还是保养，才方便。
城墙开工几天后，出去打探消息的朱来回来报告，有一支数千人的军队过境颜神镇的地界，不知是乱民还是金人军队。
立马将此事告诉丁平后，几人合计一番，晁克己亲自带人过去查探，丁平这边让人集中先修建面向淄川方向的城墙。
一般的小城镇使用的城墙都是砖土混合修建，用石材或砖做墙基，用土混入糯米汁和稻草等物，放入木制模具再用巨石夯实，成一尺宽，三尺长土块，放入窑中烧制一个时辰，成为墙体安砌之物。
因此一般修城墙都需就近建窑，而且此时已经开始大规模使用煤炭，宋家在建窑烧制这方面的经验丰富。
城墙修建有《营造法式》为依据，上面所述用料材质，工时等记载得非常清晰，基本就是一本操作手册。
一日后，晁克己回来，脸沉如水。
“晁叔，可探到何消息？”宋杰见晁克己立马问道。
“我和李元他们已经靠近淄川城，聚在城外的乱民越来越多，估计早已过万数，而且这些乱民并不是乌合之众，他们行止有度，指挥有法，领头之人应该是军中之人，不可小觑。”晁克己沉声道。
“啊？已经上万人了？那过境颜神镇的那数千人可是援军？”宋杰听后也暗自心惊，便又问到。
“应该是乱军，看样子是从莒州方向过来的。”
“他们已经围城数日，却是围而不攻，不知是否有围点打援的想法。”晁克己想了想说道。
“那赶快将此事告知丁官人才好。”宋杰又道。
晁克己点点头，便陪着宋杰往修建城墙工地处走去。
丁平正在查看每处施工进度，满身的灰尘，见宋杰和晁克己联袂而来，便迎了上去，听了晁克己带来的消息，丁平眉头紧皱。
“晁丈人，你刚才说乱军可能是围点打援的主意，那依你之见，这股乱军准备打什么援？”丁平问道。
晁克己摇头，“此股乱军不是普通流民，应该经过训练，而且他们此次围困淄川而没有袭扰他处，定然是有所布局，不然现在颜神镇早就有人来袭，而现在却一人未见，可见其行止自有法度，其谋也应该不止是一城之地。”
“我怀疑是沂州的赵开山的赵家军。”此时晁克己又低声说道。
沂州的赵开山义军已经占领莒州、密州二地，队伍壮大到二十余万人，此时整个山东东路的镇边军基本都被调过去剿灭这股义军，不过赵家军越打越强，现在双方已经呈僵持之势。
晁克己的推测有几分道理，丁平只是基层官员，并不清楚形势，听罢只得叹口气道：“不管是哪里的乱军，我既然是颜神镇的知镇便要拼死守住这里，少威，晁丈人，吾等只能尽力为之。”
宋杰和晁克己互看一眼，轻轻点头，便不再说话，丁平说罢转身去忙城墙修筑之事。
……
接下来的一个多月，仍然不见有乱民来袭，但宋杰不敢放松，每日都都会派出乡兵斥候打探消息。
得来的消息果然印证了晁克己的判断，一支数千人金人军队来援淄川，被围困的义军击败落荒而逃，来报的是名李家村的后生，他的表述有些颠三倒四，不过晁克己仔细询问后还是得出了一些信息。
这支义军大部分人武器精良，以枪兵和弓兵为主，指挥的将领深谙排兵布阵之道，来援的应该是一只附近的猛安谋克屯田军，他们的服装不统一，有人骑马有人步行，被排成军阵的义军几个回合打散，证明战斗力不强。
猛安谋克，在金初战斗力极强，但过了几十年，他们已经不再是职业军人，成为屯田军，士兵基本都变成农人，缺乏训练和兵甲，已经没有太大的战斗力。
现在金廷最有战斗力的是禁军，边防军，镇防军，边铺军，部族军和汉军中的常胜军等，这些部队皆是职业军人，其他的部队如乣军人，签军都是抽的农人和奴隶组成，人数不少，却没有多少战斗力。
丁平几乎每日都衣不解带的在工地上忙活，镇上民户见父母官每日都如此，干劲也起来了，不到一月便把城墙的一面基本建成。
宋杰一直都在工坊待着，每天和邹家兄弟等人一起制作枪管，谭木匠带了三四个徒弟制作枪托，十余日已经造出七枝火枪，两门手炮。
经过几日测试，只有一支枪有问题，于是宋杰便让宋二狗、宋三毛，彪子，边虎和赵家兄弟先练习使用。
有宋杰这个老枪手在，几人几日便掌握了火枪使用方法，剩下的就是摸索如何提高射击的精度和装填的速度，对于这种刚造出的火枪宋杰自己也没什么经验，唯一的办法就是不停的射击和装填。
开春后，河水变得湍急，水车的转速和力度也比之前提高不少，这大大加快了枪管的制造速度，以前至少要两天才能制作出一支火枪，现在已经缩短到一天，最主要是钻孔的时间缩短了。
李元和朱来每日都会往返颜神镇和淄川附近，观察动向，连续数日过去，他们派人来报皆无战事。
此时这支义军围困淄川城已经一个多月，而颜神镇的城墙已初见规模，另一边的城墙已经修好近半，宋杰这边的火枪已经造出二十五支，手炮五门，都已经分发给乡兵训练。
晁克己也学会了如何使用火枪，并专门把二十五名枪兵编成一直火枪队。
又过了五日，李元和朱来等派去充当斥候的人马全部返回，他们来报，围困淄川那支义军终于遇上了大股金廷正规军，他们离开之时，双方已经交手，现在胜负不明。
宋杰和晁克己听闻这一消息后，立马通知了丁平，丁平闻讯后顿时松了口气，但晁克己提醒道：“丁官人，我觉得现在更应该加紧城墙修筑，若那支乱民军败了，溃散后如果来颜神镇，若不做停留还好说，若是想占了我颜神镇用来阻挡官军，那定然会猛烈攻占我们刚健的新城。”
“如果是官兵败了，他们定然会立马攻占淄川城，然后迅速攻占周边重镇，刚好我颜神镇里淄川近较近，列为目标也有可能，现在我们可不能松懈，更应严阵以待啊。”
丁平听罢脸上本来放松的表情又变得紧张起来，然后他忙对晁克己拱手道：“晁丈人，你可有办法守住我们颜神镇，还请教我。”
晁克己眼神复杂的看了宋杰一眼，说道：“连夜选壮丁发放武器，我让乡兵对他们加以训练，或许还能有希望守住，不然光是靠我们这一百乡兵几同飞蛾扑火。”
丁平点点头道：“好，我这就让他们加紧修建，最多三日便可封墙，就是不知道那边仗打得如何了。”
他们的话还未谈完，便有乡兵来报，十几里外发现大股人马，正朝着颜神镇方向过来。
三人顿时心中一紧，该来的，还是来了。