第388章 对峙公堂

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公堂之上都是人，孙百户的家人依旧老老实实的跪在角落里，姚大人也只是杀杀闵二公子的威风，所以在他跪下行礼后就让人起来了。

至于褚佥事虽然被关押了几日，可姚大人并未用刑，除了不能外出他并没有遭罪，只是精神不佳，尤其是看向湛非鱼的眼神阴沉沉的骇人。

“回禀大人，下官当日行事不够周全，这才险些酿成大祸。还请大人治罪。”褚佥事一开口就是以退为进。

无凭无据的抓捕湛非鱼，的确是褚佥事有错在先，可他身为都指挥司的佥事，朝廷四品官员，又是此次三司会审的官员之一，完全有资格下令抓捕湛非鱼这个小秀才。

至于抓捕之后，若是冤假错案，查明了是褚佥事冤枉了湛非鱼，自有朝廷、有姚大人、谢指挥使定他一个失职之罪。

可湛非鱼在公堂之上和抓捕自己的公差大打出手，这便是她的错。

褚佥事和湛非鱼之间不是西风压倒东风，就是东风压倒西风，褚佥事的罪名小了，那湛非鱼的罪责就大了。

尤其是还躺在门板上快断气的孙百户，真论起来这杀人罪，杀的还是卫所武官，这罪名扣到湛非鱼头上，即便是顾学士在此，要给湛非鱼洗清罪名也不容易。

“回禀大人，我亦要状告湛非鱼纵仆行凶。”闵二公子火上浇油的插了一句。

估计是之前一跪的下马威，闵二公子虽然还是盛气凌人的狂霸嚣张，至少不敢把肃州府公堂当成随意撒野的地方。

狠厉毒辣的目光看了一眼湛非鱼，闵二公子继续道：“孙百户伤重躺在医馆里，看诊的大夫要需要百年的人参吊命，所以我才派了两个护院去找湛非鱼。”

话音顿了顿，闵二公子苍白的脸上露出阴森的冷笑，“谁知道湛非鱼仗着顾学士的名头，不单把我闵家的护院打伤了，还颠倒黑白把人送到官府来了，这般仗势欺人、草菅人命的狂徒，还请大人严惩！”

谢指挥使露出进入肃州府衙的第一个笑容，洪亮的嗓音响起，“都说闵家家风清正，今日一见果真如此，本官代孙百户多谢二公子义举。”

“谢指挥使客气了，救人一命胜造七级浮屠，本就是举手之劳。”闵二公子对着谢指挥使回了一礼，随后对着明镜高悬匾额下的姚大人继续道：“当时为了让湛非鱼相信，这才让护院带上了孙百户的腰牌。”

闵二公子这一解释把偷盗腰牌的罪名给洗的一干二净。

旁听的赵同知等肃州府衙的官员面色凝重，当日他们差一点死在孙百户这些人的屠刀之下，后来被湛非鱼的随从护着退守在府衙，还差一点被烧死了。

可这会听着褚佥事的巧舌如簧、黑白颠倒，赵同知几人虽然气的面色铁青，可偏偏无法反驳，不由担心起陷入困境的湛非鱼。

相对于得意洋洋的褚佥事、闵二公子，又或者是担忧心焦的赵同知几人，姚大人神色肃穆而平静，沉声开口：“湛非鱼，你可要自辩？”

湛非鱼脚步上前，娇俏白皙的脸上不见半点忧色，“回大人，学生要指控褚佥事意图谋杀学生和肃州府衙赵同知几位大人。”

“一派胡言！”呵斥声陡然响起，褚佥事阴沉着脸，“湛非鱼，你可知诬陷朝廷命官是何罪？本官念在你年幼，一时糊涂本不打算追究，可你却不知好歹，一错再错那就不要怪本官铁面无私了！”

“退下！”洪亮的声音再次响起，谢指挥使对着褚佥事怒声道：“你若知法犯法，本指挥使必定严惩不贷！湛姑娘，你可有证据？指挥司容不得任何作奸犯科之徒！”

无视了惺惺作态的谢指挥使，湛非鱼看向姚大人道：“还请大人让人证上堂。”

“准了。”姚大人应下，心下倒也有几分疑惑，看来鹿死谁手，犹未可知。

在所有人诧异不解的等待里，却见三人被捕快带着上了公堂，为首的中年男子一身富态，“草民佟明远拜见大人。”

“起来回话，佟明远你是何人？”姚大人问道，这衣着打扮看着像是商贾。

姚大人的猜测并没有错，佟明远的确是商人，卖油的商贾，他手中有一批桐油，本来打算卖到药铺的，桐油有喉痹，痈疡，疥癣，臁疮，烫伤，冻疮，皲裂的功效。

可因为保存不当，只能充当灯油贱卖了，可陇右道的百姓不富裕，买得起灯油的百姓极少，都是天黑就上床睡觉，即便起夜也是点的蜡烛。

“回大人的话，草民原以为要把这些桐油又运回西南道，来回这一折腾别说赚银子了，还得倒贴，所以草民想着即使亏本也最好能卖掉，刚好杂货铺洪掌柜的愿意收购这些桐油。”

佟明远说到这里，公堂上的这些人都听明白了，当日褚佥事要放火烧府衙的桐油正是从杂货铺买来的。

“这不过是巧合罢了。”闵二公子冷嗤一声，若不是姓姚的不给二皇子和闵家面子，依闵二公子霸道张狂的行事，直接就让捕快把湛非鱼下大狱了。

一直沉默的郑大人终于开口了，“佟明远，你此次一共卖了多少斤桐油给杂货铺？”

“回大人的话，一共有桐油一千斤，每斤五十文的价格，共卖了五十两银子。”佟明远不敢有丝毫隐瞒，还把带过来的账簿呈了上来。

五十两银子说多不多，说少却也不少了，毕竟这桐油是瑕疵品，只能贱价卖了，而公堂上的捕快俸禄也就二两银子，佟明远这一笔买卖差不多是捕快一年的俸禄。

姚大人把手中账簿交给了小吏，让他传给郑大人他们过目，“胡捕头，你对肃州府熟悉，本官问你兴隆杂货铺的生意如何？”

胡捕头快速在心里估测了一下，“兴隆杂货铺子在四方街尾处，洪掌柜也擅长经营，铺子生意不错，以卑职估计一年至少能盈利百两。”

大庆朝官员俸禄高，赵同知乃是五品，一年俸禄有两百两。

一间小小的杂货铺子却以五十两银子买下瑕疵的桐油，这就耐人寻味了，这一千斤的桐油卖个五六年也卖不完。

既然卖不掉的话，那杂货铺的洪掌柜为什么要买下这些桐油，而刚好褚佥事要火烧府衙，这不一千斤桐油就派上用场了，巧合的让人想不怀疑都难。

“来人，把兴隆杂货铺的掌柜的还有伙计都带上堂来！”姚大人一声令下，胡捕头立刻领命。

等待的时间里，褚佥事面色难看了几分，不过神情里不见焦躁和紧张，想来是早有了万全准备。

湛非鱼依旧老神在在的站在一旁，又瞅了眼躺在门板上的孙百户，只要能证实褚佥事是预谋杀人，孙百户就是从犯，即便死了也掀不起波澜。

兴隆杂货铺距离府衙很近，否则当日褚佥事也不会派人从杂货铺里买了桐油过来，这不一刻钟不到的时间，洪掌柜连同小伙计就神色惶恐的进了府衙。

“草民拜见大人……”声音都有些哆嗦，洪掌柜跪在地上，身体止不住的发颤。

此前洪掌柜的也在衙门录了一份口供，证实了那些差一点烧了府衙的桐油是从他的铺子里买的，可他只是商贾，官爷拿着银子买桐油，洪掌柜也不敢不卖啊。

原以为事情已经结束了，谁知道这会又被喊上公堂回话。

“洪掌柜，本官问你若那一千斤桐油没有被买走，你要如何处理这些桐油？”姚大人面容威严，锐利的目光更是紧盯着跪在下面的洪掌柜。

“回大人的话，此前镶武县被蛮夷围困，而且当日不少百姓家里失了火，草民从镶武县的木匠那里听说，那边需要打不少的家具，草民见这些桐油价格低廉，就想着低价买进，到时候再运去镶武县高价卖掉。”

这些桐油是瑕疵品，不能药用，可用来油漆家具倒是可以的，真当灯油卖那估计得卖个十年才能卖完。

洪掌柜这么一说，湛非鱼倒是明白过来了，当日守城的时候，最开始泼的是热油，但即便是过年，家家户户储存的油也不多，后来就烧了开水往城楼下泼。

烧水最废的就是柴火，当夜情况危急，只能就近取材，所以城门附近百姓家中储存的柴火不够烧了，就只能把家家户户的家具劈了当柴火用。

“大人，明年是寡妇年，所以要成亲的姑娘家都会定在今年，到时候必定也要打不少的家具，草民这些桐油也能高价卖出去。”洪掌柜的确有经商的手段，他这两个解释倒也合情合理。

褚佥事转过头来，讥讽的看着淡定自若的湛非鱼，“俗话说无巧不成书，湛姑娘，你还有什么证据可以一并拿出来。”

“洪掌柜，兴隆杂货铺一般都是在酉时末关门，可当日洪掌柜你却在酉时初两刻时去了钱庄，取了五十两银子。”

“一刻钟之后，刚好佟掌柜来杂货铺卖桐油，你二人一拍即合，洪掌柜你付了五十两银子后，佟掌柜让伙计把停在客栈的马车赶了过来，一千斤桐油搬到杂货铺刚好是酉时末，你关了门，直到第二日早晨褚佥事派的人来铺子要买桐油。”

湛非鱼一字一字慢悠悠的开口，清澈的目光就这么看着震惊的洪掌柜，估计他没想到湛非鱼会知道的如此详细，连他什么时候去的钱庄，什么时候关的铺子都一清二楚。

买卖桐油还能说是巧合，但却在卖桐油前一刻钟取了银子出来，而且刚好是五十两，这也说是巧合就牵强附会了。

大冷的天，洪掌柜额头却冒出汗来，无意识的搓了搓手指，“回大人的话，草民当日之所以从钱庄取了五十两银子出来，也是因为知晓佟掌柜的要低价售卖桐油。”

“草民做生意一贯谨慎，不想佟掌柜的临时提价，所以之前就打听了这桐油的价格，这才事先取了银子出来，本打算第二日去客栈找佟掌柜谈买卖，没想到佟掌柜的竟然找上门来了，这才有了这巧合。”

湛非鱼听到这里却是笑了，“正如洪掌柜你所言，你做生意谨慎，那是因为五年前你被亲侄子偷走了一百两银子，从此之后洪掌柜你从不在铺子放银子，每日都会把银子带回家，若是要进货或者当日生意好，但凡银子超过十两，洪掌柜你都会把银子送去钱庄存起来。”

洪掌柜猛地抬起头来，太过于震惊之下，一双眼都瞪圆了，这事除了他自己之外，他爹娘连同妻儿都不知晓。

一百两银子就这么被侄子从铺子里偷走了，洪掌柜当时气的差一点吐血。可人已经逃走了，洪掌柜不想让外人看了笑话，所以就把这事给瞒了下来。

但从此之后洪掌柜格外谨慎，铺子里都不多放银子，即便是妻子孩子，他也不放心他们保管银子，都是放到钱庄里。

但凡是要进货，洪掌柜都是当天去钱庄取银子，而且都是提前一刻钟过去，唯恐时间太早了把取出来的银子放在铺子里，到时候又被人偷走了，而这个习惯他已经维持了五年。