第九十八章 正前方

“安静。”库普听到克拉夫特这么发出指令,不同于平日里的商量态度,像未曾见过的剑刃,直白刚硬,强硬语调只在盐潮区的那次问询短暂听到过。他本能地选择遵从,闭嘴看向队首的威廉的脚步,对照调整步频。对克拉夫特的严肃要求打折扣,后果已经见识过了,教训深刻到这辈子不会有第二次。学着克拉夫特的样子,库普快速回头看去,一瞥间只见到光焰摇曳的火把,照映秉持者晦明不清的脸,黑暗随他的前进亦步亦趋,保持着不多不少刚好五步远的距离。背后浓郁夜色如盐潮区的潮水,浑浊不透明的流体,把尖锐贝类碎片、海鱼骨刺埋藏到目视不能及的暗处,在其中行走的人会一脚踩在上面,几天后伤口溃烂化脓,全身发热。这是库普在那次经历前最深的恐惧,怎么也想不明白在浊流里划出的一个小伤口怎么会致命。联立两者,他发觉了其中惊人的一致性,队伍正身处另一种更大规模的浊流中,对两支火把外的内容一无所知。看厌了的丘陵跟他家附近的地面是同样的,在被海里或天上来的、填满空隙的黑暗咽下,完成了从熟悉到一无所知的转化。有变化在里面发生了,但不是会让伤口化脓的破片那么简单。身前脚步接连快慢交替两次,刻意错开威廉的节奏,克拉夫特再次转头,目光越过他的肩膀往后,眼中倒映势微的火光。随行走摆动的手臂停下,按在左侧腰间,在接受训练后库普才知道这个动作的意思,被反复拎出强调。往自己腰间按去,结实牢靠的锤柄给予了少许安慰,他有点理解为什么克拉夫特为什么喜欢这么做了。目光收回,在库普身上带过,克拉夫特向他微微点头,加快速度往前走去,轻拍上威廉肩膀。水手们与回望的库普对视,默默点上一支新火把。队伍回归原本步调,克拉夫特也退到了他身边,一手始终不离腰际,另一只手却按上了颅侧,眼睛微眯。安静,好吧,要安静……库普咬紧牙列,克拉夫特的行为左证了他的想法,但出于命令又没法开口询问。升起的想法已经到了嘴边,被生摁了回去,然而单调的赶路中只有时而转向的路线和耳边的脚步声值得注意,由不得他不听。威廉带领下,队伍保持了一个慢速而有节奏的前进步调,各人无意识地跟从上一位的步子。前后略有时差的落脚踏地声从两边传来,汇入耳道,还夹进了马蹄哒哒声,以他的听觉,要分辨方位乃至对应个人,属实强人所难。可克拉夫特确实地改变了脚步,像是要逼出一个与他们齐步的人。是么,一个人无需照明走在山路上?熟悉道路的本地人,也可能是别的什么……他的见识暂无法提供一个别的选项,会选择与他们同步行走。反过来说,他同样没见过能在漆黑夜里凭记忆盲走山路的人,向导彼得也做不到。库普放慢脚步,一边接近队尾三人,一边尝试区分他们的脚步声。在甲板上生活的人下盘稳健,能在波峰上稳住身形的双腿在山道上表现也不差,三人的厚麻草编织鞋底大同小异,跟前面克拉夫特靴子的重踏地声不难区分。那么快地达成目的让他有点惊诧,不过这没有任何帮助,库普没听到来自后方的异常脚步。他松开锤柄上的手,疑惑地看向克拉夫特。后者没再回过头来,指节弯曲顶着外眦后几横指处,好像突发难忍的头痛,目光却死盯着威廉那边尚未被照亮的道路。穿着皮靴的脚磕上石块,踉跄几步,这个危险动作吓得库普连忙上前搀扶,然而马匹拖住了他。刺痛粗粝的摩擦感从手心传来,牵着马匹的绳子忽然被拉紧,险些脱手而出。骡马嘶鸣着扬起前蹄,试图掉头向后,勐然爆发的力道让库普措不及防地被拖行而去。“撒手!”库普下意识松开绳子,随即意识到说的不是自己,而是鞍上抱住马脖子、整个人被颠起的尹冯。骡马好像受到了不明来源的惊吓,忘记背上骑手和山路的艰险,脱缰往后奔逃,无目的地直冲。路线上的船员竭力向山体侧避开,防止迎面撞上疯马。库普还纠结于再去抓绳子还是自保,船员没胆子阻拦力量远超人类的牲畜,即将马匹起步时机,一道身影已经飞快地从身边穿过,带起的风吹动罩袍、掀开兜帽兜帽,金色头发凌乱飞舞。白亮弧形反光追上奔马后腿,切进肌肉最发达的部位,打断了发力,吃痛的腿部发力不能,速度一缓,身体往同侧倾斜倒去。“抱头,尹冯!”不用他说,尹冯自觉地在马匹倾倒时就松手抱头,蜷缩起来被甩出。这个动作很可能救了她一命,没落在马蹄下被踩上一脚,而是滚到了一丛路边灌木丛里。去势未尽的骡马冲出几步,挣扎着撞进火把外的黑夜,随即重物滚落、碎石沙砾刮擦皮毛,数次快速向下远去的撞击闷响,极微小的回音几秒后才传来,宛如微弱的吞咽声。克拉夫特倒提还在淌血的剑,扒开灌木丛查看尹冯情况,威廉从队首折回,举着火把为他照明。“威廉你回去,队尾的过来。”克拉夫特拉开斗篷,查看尹冯伤势,所幸背后的那丛灌木还算茂盛,以茎折叶落为代价卸掉了大部分力道,只有裸露的双手多出几道擦伤。小家伙借克拉夫特的手从地上爬起来,发梢上沾了几片叶子,斗篷也在断枝上撕开了破口,不过人看起来没有大碍。克拉夫特没有放松下来的意思,在检查间隙频频偏头向威廉,催促他回到队首岗位。由于威廉赶来队伍中游,原本与他并行的彼得已经落到了火把光圈的边缘,懵然未接受重要财产自己发疯坠崖的事实,想着这个算不算报销。马匹受惊后非但没有顾着这位主人,反而背离他逃开。库普忽地想到了为何在队尾没找到问题所在。大家都在关心尹冯时,他顺着克拉夫特的视线看去。向导背后的黑暗似乎并不纯净,有如桌上敞开陈放了一夜的墨水,掉进飞虫浮尘,均一背景里多出了飘忽的东西。以半夜盲的视力,勉强够看出浮瓢般的晦暝物像,短暂地在光圈外齐肩高度,于黑暗中浮现片刻,又沉入深不可测的如墨夜幕。匆匆一瞥,像正前方倒行的人发现他们不再跟随,探出扁平的宽脸,朝光圈内窥视。没有被注视感,一眨眼间库普就丢失了对它的印象,彼得身后一切如常,所见只是不良光照下的幻视、一张没有目光的脸庞。