第一百零七章 退行

“沃克!”威廉急切地上前,想把归来的同伴带回队伍,早些离开这片危险的地方。火焰随他的动作移行,光晕摇曳,阴影如水退开,让出新生的洞穴,由无数巨锤生敲开般的小断面拼成,棱与角间被强行掏出一个均匀、圆形的隧道空间。与之前所见的洞穴别无二致,熟悉得不能再熟悉,而正因为此才让人感到发自内心的震悚。像铺垫许久的故事里无数次看似无意提到的重复细节,于结局揭开真相时,一齐在前文中爆发出哄然大笑,为制造它们的元凶喝彩。到底是那东西将行进轨迹伪装成岩洞模样,还是这些形态非自然的岩洞无一由风沙、流水等地质因素塑造,不论大小均出自其手笔。若真如此,他们便是行走在巨人脚印中,将其当做天赐福地的微末爬虫,浑然不知随时会有何物行经。【从来没有什么“安全”的矿洞】见证者无法逃开这个显而易见的事实,他正站在这样的一个“脚印”里,那东西或许随时都能即兴折返,把他们永远埋葬在他乡地底,随即这个矿洞也像老矿洞一样被封存,留下个不知所谓的“意外坍塌”传闻。对不可抗衡存在的恐惧让他稍缓脚步,却发现自己远比认知中的距离走得远。地下十字路后被身后合拢的黑暗遮盖,他们少说已经走出了三十步,在恐惧余波和耳鸣未散的通道里径直深入。以威廉的粗神经都觉察到了古怪之处,但好像有些迟滞的思维让他的想法还停留在某一刻,封在树脂琥珀中的飞虫、坚冰里凝固的气泡,一个不动的、栩栩如生的念头,在驱动双足前行,走向若即若离的同伴。跟随的水手也是如此,没人认为他们还没赶上沃克有什么不对劲的,哪怕那张脸就像驴子脸上吊着的胡萝卜,看似近在迟尺,可又永远保持在光圈边缘,仿佛就是阴影表面的漂浮物,黏在黑色水域表面,光进则退。似乎是察觉到了威廉的犹疑,两侧脸颊再度扯开些许,更宽扁的脸上嘴角稍提起,把似笑的表情强化了一分。牵扯的形象,比威廉印象中某位疤脸同行还不自如,那位同行只是被当面噼了一刀,还能看出狰狞下的生动表情。而这完好的脸面的最多算作牵强,完整表面的背后全然僵死,似是被寒流冻硬,肌腱凝结成块。咧开的嘴缝后,不是海员们黄白的不健康牙齿,却又深度有限,比起咽喉更像一个照不清的黑色吸光平面。三人的步距不近相同,一位水手在行进中从右手边超过他,逐渐靠向火把照明范围前缘,伸手往黑暗中探去,想握住沃克的手。他没有得到回应,摸了个空,理所当然地再往前数步,恰好完全走进宽面漂浮的阴影。肩膀从宽面颌下穿越,未及实体,像无声无息走入另一个世界。蟹足敲击石块的声音起落,思绪被凝结,艰难动弹间要走通一个简单逻辑却不可得。威廉累了,他年轻些时也是个能在甲板上秀肌肉的人物,虽然很少有机会展示给异性。但那早随着他的父亲、老船长转交舵盘离去,总喜欢喝酒吹牛的船长先生体力远不如当初,就算没堕落到提不动刀,跟水手们比属实有点难为他。一旦失了自律,之前底子有多好,体态膨胀起来就有多块。为了威严,腰带扎紧肚腩,但脂肪可不会因为看不出来就等于不存在,还是很实际地拖慢了速度。另一位水手也逐渐超过他,走出大概比教堂大门到圣象间步数远点的路程后,彻底地离开了火把光焰。洞穴里唯一的光源势微,缠绕的可燃物渐渐剥脱,颤抖将熄。光圈萎缩着,沃克的脸未从视野里消失,始终保持在越来越近的光亮边缘。飘摇火光退缩到步子稍大时脚尖都能碰上暗区,漫长到疲惫的路程终于拉进了与它的距离,能看清半阖眼皮瘪平。蟹足敲打石块,近于停滞的思维走通了一条旁路,换了个更为直接的描述。【甲壳】是甲壳那样的坚固材质在与石壁接触,可沃克怎么会有甲壳?那也未免太大了吧?可笑的想法晃过,念头好像在解冻,不再被禁锢。前进、迎回沃克的想法如火焰收缩得只剩一点,黑暗的念头占据脑海:他为什么要来这里,又走了多远?他惊觉自己走出太远了,远到一成不变的岩洞令人感到陌生,像在另一艘同样形制的帆船船长室里醒来,陈设如故,陌生感还是一瞬间捏住了心脏。酸涩与心跳震颤一并扩散,皮肤被涩味触碰、舌尖尝到震颤,难受、疏离,离开舒适圈的不适。他拄着火把作呕,这个动作让苟延残喘的燃烧坠地,即将泯灭。明暗不定的一捧光芒里,一张涨红的大胡子脸,与一张苍白宽扁脸庞对视。不,不能称之为对视,瘪下的眼睑后没有安放眼球,咧开的唇后也不铺设舌咽。又一张面孔凑了上来,接着是第三张,从围拢的、要溺死残辉的幽暗里浮出。威廉认得他们,这两张脸的主人刚从他身边走过,绝不会认错的、他的水手的脸,变得宽扁、缺乏立体感。有一次在酒后揉皱了羊皮纸日志,重新摊开晾晒就是这副摸样。“什么地狱玩意……”饱经海洋文化熏陶的嘴比脑子快一步构词咒骂,不好说是脏话还是陈述句。死亡、或者可能更可怕的命运逼近,漫涌的恐惧倒是没有想象中强烈。那上下异色的岩壁,环节长躯之物崇拜、突出描绘的面孔,条理贯通、逻辑勾连。也许是早有心理准备,连他自己都觉得惊奇——在手伸向刀柄的刹那,还有闲心意识到正亲历一个惊世绝伦的惊悚故事。冰海、特姆河、文登港、慰藉港,清澈的、黄浊的河流,石板的大道、尘土覆没的土路……记不得是谁说过,你最在乎的东西,要在被卷进风暴时才会想到。而威廉感到遗憾,这辈子最真实、最能调动原始而强烈情绪的桥段,竟然就要默默无闻地随他被埋葬此地,连找个酒馆里最没品味的醉鬼做听众都做不到。刀刃绵软无力地噼向三张不为所动的浮面。是的,他早已不再年轻,身体状况不复当年,不知不觉地消耗了太多体力。火光,金属撞击面孔,金石交击的铿锵声,锋刃切破了一层薄皮,在诡谲的极坚材质上弹开。“天父啊,看在我捐了……”紧接而来的强硬敲击与明焰一起降临,在面孔没来得及与黑暗同退前凿刻其上。今天第三个与他擦肩而过的人,不过这位自带火把。“谁?!”事发突然,也不知道天父给送来的是天使还是听众,威廉反射性地提问。“天父!”