第二十七章 阴影初现
最终经过商议和投票，留在这最后的据点里负责照顾坐骑们的是战士瓦托卡和牧师阿什丽。
理由主要有两点，第一点，瓦托卡和阿什丽的职责在团队中并非不可替代，安迪尔和陌寒两名圣骑士可以说同时起到了两者的作用。第二点，两者之间的能力能够在战斗中相互配合，将他们留在据点，安全性也能够得到一定的保障。
总之，在进入到阴怖森林的第二十天，原本七人的小队正式变为五人，阿什丽和瓦托卡留在据点照看坐骑，剩余的五人则继续朝着巨坑前进。
此时的五人小队已经逐渐深入到了阴怖森林内部，塔克也从地面上以及树干上发现了一些大型猛兽出没的痕迹，只是他们到现在为止还没有正式和那些凶狠的掠食者打过一次照面。这种现象就连塔克也说不上来是好是坏，倒是陌寒有时夜晚独自一人守夜的时候，经常能够看到某些大型食草动物的身影。
阴怖森林里这些长得奇形怪状的动物们可以说大大开阔了陌寒的眼界，它们大都长得毫无美感可言，身体两边既不平衡，还多了很多陌寒看着莫名其妙不知有什么用处的器官。它们所有的营养似乎都被其用来对抗这极度恶劣的环境，在这片地界，仅仅只是活着就必须竭尽一个种族的全力。
陌寒开始觉得这块地方更像是人工的产物，而非是大自然的鬼斧神工。
不过哪怕是在各种奇形怪状的野兽当中，还是有那么几个不走寻常路的奇葩的。那是他们离开塔克最后据点的第二天夜晚，当所有人都在等待替代了阿什丽职责的塔克准备好晚餐的时候，独自在营地周边活动的陌寒看到了一头小鹿一样的动物。
那头奇妙的动物有着水晶一般晶莹瑰丽的头冠，散发着淡淡的流光，在昏暗的森林当中，就好像一盏明灯一般醒目。陌寒一眼就看到了那头动物，除了头顶那大的出奇的角冠，和小汽车一般庞大的身躯外，它看上去就和陌寒世界里的鹿一般，没有太大区别。
塔克告诉陌寒，这种动物的名字叫做山祖，只生活在阴怖森林当中，它们唯一的特长就是跑的极快，甚至能快到在水上行走，从而轻松的甩开所有的掠食者。它们对于人类比较友好，基本没有任何的攻击性和敌意，反倒是经常靠近冒险者们的营地。为此，安塔尼亚帝国的冒险团将山祖视为一种祥瑞，认为其会保佑这一路上不会出现太多的意外，就连在场的其他牧人听到陌寒看到山祖出没的消息后，心情也似乎好了很多。
陌寒在接下来的几个晚上都看到了山祖的身影，起初他以为这几只山祖是同一只，心中还有些警觉是否是敌人用来侦查的手段。在仔细观察了一番，同时确信自己的感知没有感受到来自山祖的恶意之后，他才确信，这几晚的山祖不是同一只，而是有可能来自同一个部族。放下心后，他才有时间去仔细观察这一奇妙的物种。
与阴怖森林的绝大部分野兽不同，山祖的颜值属于非常高，能够让人眼前一亮的那一档，这或许也是得益于它们没有多少生存压力的原因。凭借着自己的逃生能力，山祖并不惧怕牧人们营地里的火把，甚至还趁着牧人们都呆在营地的时候上前查看，展现出了超常的好奇心。
随后它们就被陌寒以可能会暴露行踪为理由毫不客气的赶走了。
山祖没再跟着他们的第二天，陌寒和牧人们就和阴怖森林的猛兽来了一次猝不及防的正面摩擦。当那头身形庞大，身板足足有半辆公交车那么宽厚的巨兽漫不经心的出现在了必经之路上时，所有人都下意识的做好了迎敌的准备。可是那头长着一张人畜无害的面庞，眼中却闪烁着狡诈光辉的野兽却在大致衡量了一下两者之间的数量和实力对比后，明智的选择了退去。即便如此，众人们还是没有放松警惕，时刻防备着那头巨兽可能会突然返回，对他们发起偷袭。
这么些天下来，陌寒也逐渐发现了阴怖森林里这些猛兽的一些生长规律。那些外表看上去无比凶悍，甚至全身长满了鳞甲和外骨骼却没有尖牙利爪的野兽反倒威胁比较小，因为它们多半都是以植物为食。反倒是那些平常动起来慢吞吞的，体型较小，看上去有些憨态可掬却长着尖牙厉爪的野兽威胁比较大，因为这些特征通常出现在那些危险的掠食者身上。
所幸那头貌似憨厚的猛兽或许是不想和陌寒他们发生冲突，确确实实是离去了，否则解决掉它很有可能又会带来许多不必要的麻烦。例如说新鲜的血液和尸体会引来新的掠食者到来，战斗的动静又会引起不必要的注意等等。
另外一头，留守在据点里的阿什丽和瓦托卡却显然没有陌寒他们那么多的烦恼。两人虽然不能离开据点哪怕半步，但却能够依靠据点里的物资规律的生活。
瓦托卡是一名四十多岁，经验老道的牧人。已经是第三次配合守护者进行任务的他，对于这样的日子已经是习以为常。反倒是二十岁出头，牧人队伍里第二年轻的阿什丽还是头一次出来执行任务，心情总是难免的有些激动。
万一大部队那边出了问题怎么办？万一敌人发现了他们这边暂时只有两个人，选择对这里发起攻击会怎么办？
诸如此类的担忧并不是无的放矢，然而在经过了平静的前几天后，阿什丽也逐渐开始适应起这样的生活来。她认真的照看着所有人的坐骑，而那头圆圆滚滚，浑身上下都是明黄色绒毛的驼鸟更是深得她的喜爱。
而就在陌寒和牧人们逐渐稳步深入的阴怖森林，朝着巨坑深入的同时，远方的赫尔加特，却陷入到了危急当中。