第一百六十二章 乱世百姓

第一百六十二章一行人穿过村庄，赵福生在行走间，还在左右观望。如她先前所看到的一般，蒯良村与其说是村庄，不如说是一座小型的镇子。村中街道远比她曾去过的狗头村齐整许多，有些村民做起生意，有卖酒的，也有卖山货、药材的，甚至还有布庄子。“六叔，你们这村庄好像比我去过的村子要富裕不少啊。”赵福生转头看了一眼跟在她身边的蒯六叔，说了一声。这老头儿知趣，虽说要领路迫不得已与她同行，但却落后了半步，始终跟在她身后，表现出一副以她为主的架势。此时她一开口说话，蒯六叔就笑道：“我们村确实条件不差。”他提起村子，颇为自豪：“想必大人也有所耳闻，我们村子后头的这座山盛产白苏，这种药材治头疼、头晕、失眠多梦及安魂，许多上了年纪的人睡不好、心神不宁，吃了这白苏便管用，百试百灵。”“所以每年白苏成长的时节，许多外乡人会赶来收货，他们要在这里等待采摘白苏、晒干，所以吃住都在这里，村中有头脑灵活的，便开饭庄、酒肆。”蒯六叔也机灵，看得出来赵福生一进村后目光就落在附近的商铺上，便解释给她听：“有时有头疼脑热的，也抓药吃，靠着这些营生，我们村的日子确实比其他村要好过许多。”在来时，赵福生也听庞知县大概提过蒯良村的事，只是这会儿蒯六叔解释得要比庞知县更详细。她点了点头，像是闲话家常一般的问道：“你家也挖白苏卖吗？”蒯六叔应道：“也挖。我跟我家婆子生了六个儿子，儿子们都娶妻了，又给我生了十一个孙子女，大的孙子都成家喽，一家人都上山挖白苏，一年能挣不少钱呢。”“这么多人？你家一年挣多少银子？”赵福生来了兴致，问了他一声。“我家儿孙及儿媳、孙媳都很能干机灵，挖白苏也快，光是五六月份两个月，便能赚十七八两银子。”“这么多！”武少春惊呼了一声。蒯六叔眼中露出笑意：“加每年种地，一年到头也能有个五六十两收成呢。”赵福生此前办狗头村鬼案时，也曾与当时村中村老武大敬闲聊过，对于此时村中民生也有个大概的了解。蒯六叔家中一年到头能赚五六十两银子，确实已经算是富裕。“每年交税多少？”赵福生再问。“我家人口众多，足有二十六人，光是镇魔司的税收一年要交三十两，除此之外，还有各项人头税约共十三两银子。”光是这些税收便已经高达四十三两，蒯六叔又道：“田地税收每亩五升七勺，我们村同宗族，这个不大分彼此，都是谁家收成好，谁家多出一些，每年合计下来大约是十一二两。”“那岂不是到最后也就只剩得了五六两银子？”范无救有些怪异道：“这算什么富裕？”万安县强盛时期，县中普通民众三口之家，一年到头也要花销一两多银子。而蒯六叔家一共二十六口人，却只能结余五六两，可想而知一家人过得也是穷巴巴的。“已经可以了，至少有剩余。”蒯六叔听闻范无救这话也不恼，而是有些满足的笑道：“外村多少人年年欠债，一到过年，要债的能将人活活逼死。我们村至少能交清税收，饿不死，又不欠人钱，也是好事。”“……”赵福生听闻这话，不由沉默不语。张传世偷偷以眼角余光看她，觉得这位大人实在古怪得很。他与赵福生同行办案过两次，听她都与村民拉家常，都提起过税收、民生之事，这些事又与鬼案无关，问了有什么意义？张传世搞不清楚赵福生心中想法，但也不多嘴多问。他对村民们的生活不感兴趣，便转头四处张望。众人闲话之间，蒯六叔的家到了。与其他村舍相比，蒯六叔家中人口不少，屋子占地也颇广。在蒯六叔家旁边，则有一座木雕的精致门坊，上面写着：蒯氏宗祠。门坊后则是蒯良村的宗祠入口大门。黑夜笼罩下的宗祠没有关闭，内里幽深，借着外间的火光隐约可以看到入口处的情景，越往里看，却越如浓墨泼涂，根本看不清。一股夹杂着腥气的阴风从那似无底洞般的宗祠内吹出，吹得人直打寒颤。“这是我们蒯良村的宗祠，我家数代都是守门人，所以与族祠比邻而居。”蒯六叔见赵福生在宗祠门口停下了脚步，不由笑着解释了一句。赵福生目光落到了宗祠深处，点了点头，问道：“可以进去吗？”她这话一问完，村民们的表情顿时一僵，脸上露出抗拒的神情。蒯六叔的表情也有些难堪。从双方见面以来，他处处忍让、避退，表现大气，双方好不容易和睦共处，此时赵福生一句话又将两边维持的平衡打破。他脸色阴晴不定，半晌后仍是摇了摇头：“大人，各村有各村规矩。”“什么规矩？”赵福生问。“我们村的规矩是非蒯姓、女人不入宗祠。”蒯六叔提到‘规矩’，表情逐渐变得强硬。仿佛赵福生提到要入宗祠就是触碰到了这个老人逆鳞：“我敬各位贵客远道而来，也希望各位贵客不要为难我们。”本来和谐的气氛因双方这一段简短的对话又有些紧绷，张传世偷偷去打量赵福生的神色。对于这位镇魔司现任令司，他也多少有些了解：她的性情有格外强势的一面，不喜欢听人拒绝，偶尔有耐心，偶尔行事冲动，总之令人难以捉摸。蒯六叔的拒绝说不定会引发她的怒火……就在张传世胡思乱想之际，突然听到有人喊了一声：“当家的。”只见前方蒯六叔的屋门前，已经等了很大一堆人。先前跑得快的村民提前来通过信儿，此时蒯六叔的家里人尽数都已经起来了，正在等着贵客临门。他的儿孙都长大，长孙甚至成婚了，但一家人却并没有分家，似是都住在一起。一个上了年纪的老妇人抱了个小孩站在大门口张望，在她身后，儿子、儿媳们都各自站着，见到蒯六叔一行人浩浩荡荡前来后，众人面露喜色。见蒯六叔一行在宗祠门口站了一阵，那抱孩子的老妇人便出声打破了沉寂。她这一出声，赵福生原本锐利的目光逐渐软和，她转头往来人身上看去，蒯六叔不由自主松了口气。不愉快的话题终结，双方默契的没有再提进蒯氏宗祠的事。老妇人招呼了蒯六叔一句，接着目光落到赵福生等人身上，问道：“这几位贵客是——”“是周屯长请来的客人，你们全站在这里干什么？可杀鸡备酒了？”蒯六叔应了一句，接着又皱眉。他在家中很有地位，儿孙们一听他这话，连忙就答道：“爹，鸡杀了，火也烧了，就是怕失了礼，所以先迎了客人，立即便去收拾席桌。”蒯六叔满意的点头，又看着赵福生道：“大人，请不要嫌弃我们房舍简陋。”“哪里。”赵福生摇了摇头，在蒯六叔的恭迎中，一行人进了屋里。进了大门后，映入赵福生眼帘的是一个大大的院子。院子四周砌了房，应该是蒯六叔几个儿孙的屋舍。屋门前贴了已经褪色的对帘，墙上挂了一些干草及晒干的植物种子。屋檐下堆了几个大罐，角落残留了水迹，摆了几个木盆，一只才刚杀死的鸡放在盆中，传来浓浓的血腥气。正对院门的是蒯六叔家的堂屋，屋门敞开，里面摆了一张大木桌，长条凳子摆放整齐。众人进了屋中，六叔娘将抱在怀中的孩子放下，热情的招呼众人入座。一个年约四旬的妇人端来一大盘炒好的瓜子，有些腼腆的请众人吃。这样的一户人家完全颠覆了赵福生最初听闻蒯良村惨案后的印象，她皱起眉，开始怀疑已经死去的庄老七是不是胡言乱语，说了假话蒙蔽自己。“我就直接开门见山的说了，我们并不是周屯长派来的人，而是来自万安县镇魔司。”赵福生话音一落，蒯良村中的人俱都大吃一惊。蒯六叔一开始其实也怀疑过赵福生等人身份，猜测她兴许并非朝廷中人，只是感觉赵福生非同一般，且范无救看起来不大好惹，兴许不是一般人。后面又听她问起税收，蒯六叔又觉得自己看走了眼，赵福生一行应该就是朝廷派来的使者。可没料到这会儿她自己承认并非周屯长派来，却又确实是朝廷中人，而且是县中镇魔司的来使--这比蒯六叔原本预想的还要来头大一些。蒯良村的人一下愣住了。众人你看看我，我看看你，一时之间不敢吱声。就连六叔娘也下意识的将放在地上的孙儿搂入怀中，下意识的伸手捂住了他的嘴，深怕小孩鲁莽不知事，惹恼了大人。“大人——”许久之后，蒯六叔犹豫着开口，看着赵福生几人：“大人真是镇魔司的人？”“我们确实是万安县镇魔司的人，我是令司，这几人是我随行的令使。”赵福生点头。“这……”赵福生一行的身份瞬间令得屋内所有人都下意识的收敛了动静，就连最见多识广的蒯六叔也拘束了几分，有些不知所措的样子。其实他内心深处还有怀疑，可‘镇魔司’三个字便如一座大山，牢牢镇压在他心中，令他不敢出言置疑。赵福生索性道：“我们县里最近招人，招了个杂役，来自庄家村。”听到‘庄家村’三个字，蒯六叔紧张的神情一松，下意识的回头去看六叔娘，六叔娘似是手脚都不知道怎么安放，想要说话，却又不知在这样的场合下怎么插口。“这个人自称庄老七。”她提到庄老七后，六叔娘突然长叹了口气：“哦，是他，是我三叔家的小子。”蒯六叔很快露出恍然大悟的神情：“守强，庄守强，年纪轻轻，很会喝酒那小子。”“对对对。”他这样一说，其他人似也想起了庄老七，七嘴八舌议论开来：“很老实一个人，前年过年前，走亲戚时，大家喝了一杯。”村里其他人也接话。大家提起熟人，气氛顿时又热烈了些。赵福生不动声色的观察，蒯六叔说完之后，似是有些紧张：“这、这小子难道在县里惹了事？”他起身搓手：“大人莫非来这里，是要我们花钱赎他的？”他这样一说，其他人顿时笑容一滞。“今年手里钱不多了——”六叔娘身后一个女人小声的嘀咕了一句，接着一个满脸络腮胡的大汉回头喝斥她：“住嘴！”“大家都是亲戚，如果庄守强真的犯了事需要钱赎身，凑一凑还是能行的。”村民之中，一个男人说道。提着叉子的蒯满财没有进屋，而是靠在屋门口，听到这话有些不大高兴：“可他是姓庄的，和我们姓蒯的有什么关系。”“怎么没关系？我们蒯、庄两家可是姻关。”蒯六叔的一个儿子答了句。蒯满财就道：“以前说是姻亲也就算了，如今庄家村的人怎么还有脸说这话呢？”“你给我闭嘴！”蒯六叔闻言大怒，站起身脸红脖子粗的喝了一声。他在村里威信很高，一说话后，村中其他人顿时不再出声。“大人，庄守强确实与我们有亲戚关系，这小子也算我看着长大的，是个老实人，如果他惹了什么大事，需要钱赎人，大人说个数，我们村子凑一凑，看看能不能挤一挤。”蒯六叔发话道。赵福生仰头盯着他看了半晌。这老头儿神色坦然，目光清正，看起来着实不像是个满腹坏水的老人。她心念一动，摇了摇头：“不用了，他应该用不上钱赎身。”“犯这么大事？”蒯六叔闻言一惊：“他到底干了什么？”“他死了。”赵福生回应。她这话一说出口，所有人俱皆愣住。抱着孩子的六叔娘也有些不知所措，那先前提起‘庄家村’时满脸不快的蒯满财也不敢出声。蒯六叔开始有些不敢置信，随后眼中露出惊慌惋惜之色：“他、他怎么死的——”“他是被厉鬼杀死的。”赵福生说完这话，蒯六叔家中陷入死一般的静谧。