第二百三十章 泠雨的真相
漫天冰花飘然坠地，光屑消散于夕阳中。
灵雾区的地面满是水渍，仿佛刚刚淋过一场小雨。
日薄西山，众人的情绪逐渐平复，这才感觉到脱力般的倦意。
“你们去墨冰区歇着吧，我自己盯着就行了。”李暮雨盘腿坐在石台上，朝灵雾区的同伴们挥了挥手。
“那你也不能不睡觉啊！我们还是跟这儿杵着吧！”望着同样疲惫不堪的李暮雨，唐威不由得有些担心。
“没事儿，他们上不来，我把灵霭区的光路关了。”李暮雨心念微动，石台东壁的屏障便缓缓消散。“吃喝给我扔上来就行，横竖也就没几天的事儿，等曹鹫饿死了我再下去。”
见李暮雨胸有成竹，众人只觉无比踏实，便准备撤向墨冰区。
恰逢此时，忽有诡异能量波动涌起，石台顶部蓦地迸发出强光。
“嗯？！”
李暮雨猛然起身，见背后白芒涌动。
表针与表盘缓缓变角，重新化作倾斜的日晷。
晷针的尖端七彩流溢，而后有人影落于石台！
“欸？！”
众人心头骤紧，纷纷望向石台顶端，但见一名老者凭空出现。
那老者身着青布长袍，负手立于表盘之下，看上去仙风道骨。
李暮雨距离更近，发现老者身形缥缈，就连轮廓都有些模糊。
“全息投影么......”
李暮雨定睛细看，见那老者神情木讷，活似出窍离体的鬼魂。
待他闭目体察，发现杀阵缓缓运转，磅礴威势悉数涌向晷针尖端。
然在流经表盘时，滚滚能量却趋于平稳，竟透出了一股温和之息。
“今夕......何年......”
伴随着能量的汇聚，老者的影像愈发清晰，双目也逐渐出现神采。
初醒的老者嘴唇微动，便有清朗之声响起，是纯正的烈阳语。
“793年......纪元历，纪元七百九十三年。”
见全息影像智能发声，李暮雨初时略感震惊。
随即却很快恢复了镇定，选择了自认准确的描述。
“......就是你通过了考验？”老者望向李暮雨。
“应该算是通过了吧......”李暮雨挠了挠头。
“......你何年生人？”老者继续向发问。
“我是768年出生。”李暮雨如实回答。
“768年出生，今年二十五岁......”老者轻捋胡须，眯眼思考了片刻，忽然间抬起右掌，便有白光落在李暮雨体表，从上到下的缓缓扫描一番。“嗯，确实是年轻人，不是驻颜的老怪物。”
老者器宇不凡，虽然只是一道投影，却有不怒自威的气势，而即便最为迟钝之人，也能感受到那股难以想象的力量。至于被扫描的李暮雨，则更是大气都不敢出，只因这影像对应的本尊，必然是位修为极高的大能者，可能是他们平生所见最强者，就算在场千百人群起而攻之，恐怕都不一定有必胜的把握。
“前辈，我们遭到了绑架，目前被困在泠雨里。”见这影像智能颇高，且没有表现出敌意，李暮雨于心底评估一番，便朝老者恭敬抱拳行礼。“敢问前辈尊姓大名，并请前辈提点一二。”
“终于，隔了这么多年，又见到我们烈阳人了......”老者微微颔首，目光从李暮雨身上移开，投向石台下方的千百人马。“老朽姓张，是一名修行者，也是太昊金宫的长老。”
“什么？！”
“太昊金宫？！”
“正道领袖......”
“最强宗派......”
“金宫的长老......”
太昊金宫历史悠久，是烈阳洲宗派之首，身居正道领袖之位久矣，在异能者世界里享誉盛名，却终究消失于岁月长河中。场间诸人最多不过古稀，先前又大都是圈外人士，对修行界的情况并不熟悉，随后一朝被绑到失落之地，倒是陆续听说了金宫之名，此时闻言则不由得心神大震。
“弟子白勋！参见长老！”
白勋面色激动，带着丁忆跪地行礼，只因他的功法正是金宫遗泽，若说起来也能算是金宫弟子。可面对跪拜的师徒，张姓老者却是理都不理，就只不偏不斜地盯着李暮雨。
“晚辈李暮雨，见过张长老。”李暮雨被盯得有些发毛，只觉得杵在原地不太合适，便又向张姓老者行了一礼，而脑中也迅速构想着说辞。“您是这座杀阵的掌管者么？敢问您现在这是......”
“老朽介于生死之间，将意识融入了杀阵，依靠成像功能赋予形体。”张姓老者猜到了李暮雨的想法，便主动接过了话头。“非常特殊的存在方式，可以近似理解成灵魂状态。”
“原来如此，那敢问长老......”
“你肯定有很多疑问，不过先容老朽了解了解情况。”张长老抬起右手，对准李暮雨的脑袋，掌心有朦胧白光闪烁，犹豫片刻却又放下胳膊。“算了，不搜魂了，靠说的吧。”
“......呃？”
“一个人的记忆未必客观，按理说应该全搜一遍，可是那又太慢了。”张长老露出一抹浅笑，指了指石台下方的千百人。“还不如放开了聊，谁感觉没说到位，随时补充就是了。”
“......遵命。”
所谓灵魂状态现身，从来只存在于故事中，本应给人以巨大的冲击。可众人身陷泠雨已久，见惯了反常识的事情，竟毫无障碍地接受了现状。面对太昊金宫长老，李暮雨内心有万千困惑，可鉴于老者同样心怀疑问，便只得先行讲述了近年大事，连同身陷泠雨的生活也如实道来。张长老全程认真倾听，偶尔会就细节详加询问，更多时候便只沉默不语。待听闻有关守护者的发现、乃至近百年失踪案的真相时，这位老者则幽幽地叹了口气。
“果然是这样啊，泠雨大阵松动了，外面的人又能进来了。”张长老面色沉重，深邃的瞳仁忽明忽暗。“吃人呐，吃人呐......”
“吃人？”李暮雨疑惑地偏了偏头。
“泠雨大阵，原本是守护世界的，但现在却开始吃人了。”张长老像是在自说自话，却像是在答疑解惑。“你提到的守护者，我就是其中一分子。”
“张长老，烦请为我们解惑，我们对泠雨的秘密知之甚少。”对于张长老的回答，李暮雨并未感到意外。“我们也在找回家的路，还请指点迷津。”
“老朽的记忆有缺失，很多东西想不起来了，你们回头去问师兄罢......”张长老缓缓摇头，脸上透着茫然之情。“说起来，老朽得感谢你。”
“感谢我？”李暮雨不解地问道。
“如果不是你，老朽就没法提前醒来，你们也就全都完蛋了。”老者朝石台下方俯瞰，眼里闪过一抹后怕。“你们要是完蛋了，这个世界也就危险了。”
“......您到底在说什么？”
“别急，容老朽从头说起。”
李暮雨听得满头雾水，台下诸人同样面面相觑。
然张长老却只轻甩衣袖，将右手掌心朝上摊开。
流光霎时间飞舞凝聚，有巍峨宫殿的虚影浮现。
“玄为北。玄天圣宫，即我金宫的北境要塞。”张长老手腕轻扬，宫殿的虚影便飞向半空，并于数息间迅速膨胀开来。“上古时期，圣宫是联通其他世界的枢纽，到近代却变成了我们世界的桥头堡。”
“抵抗天外生物的桥头堡？”李暮雨试探性地问道。
“嗯，没错。圣宫中心这里，有条时空通道，但是已经没法用了。”老者轻轻翻掌，圣宫的虚影便缓缓倾倒，如平面图般展现在李暮雨眼前。“里面进了个魔种，威胁着世界的安全，我们就把它封印了。”
按张长老的说法，世界曾与其他星球相连，交通枢纽即为玄天圣宫。经由时空通道，大修行者得以往返于不同世界，可当一枚魔种侵入时空通道后，通往外部的世界的主干道便被堵死。
有关天外生物的情况，众人先前便有所猜测，所以倒也不算意料之外。只是听完老者的话，他们仍然受了些震动，台下千百男女顿时七嘴八舌。至于人群的边缘处，宁亢则扬起嘴角，露出几不可见的笑容。
“魔种怎么来的？没法铲除它么？”李暮雨皱眉问道。
“是天外生物送来的，具体我也记不清了，回头问我师兄吧。”老者仰望天空，似是有些失神。“上古时期，我们拥有神明，自然有能力铲除魔种。可如今一代不如一代，也是没办法的事情。”
老者将台下诸人打量一番，而后无奈地叹了口气。
千百男女只觉自惭形秽，李暮雨也尴尬地挠挠头。
“不怪你们，越往近代越弱，世界规律本就如此。”张长老露出安慰式的笑容，眉宇间却颇有不甘之意。“老朽不才，勉强到达从天境，就算掌门师兄也只是睟天境，就连主持阵法压制魔种都费劲呐......”
“那魔种强得过分了吧......”望着憔悴的老者，李暮雨不禁脊背冒汗。
时至今日，李暮雨早已知晓，异能者的修为有五个层次。
即觉醒期，血欲期，灵元期，修罗境，以及扶摇境。
灵核形成，并逐渐延展灵纹，便是觉醒期。
灵纹闭合，身体机能显著提升，便是血欲期。
凝结灵元，灵能驾驭能力出现质变，便是灵元期。
凝结修罗印，各项能力朝非人方向发展，便是修罗境。
至于冲破桎梏，获得半神之力的大能，便是传说中的扶摇境。
在扶摇境以下，每个层次都被分成三档，而由于扶摇境之上修为差距悬殊，则又将扶摇初境、扶摇中境、扶摇上境再细分为九重天，分别是一重天中天境、二重天羡天境、三重天从天境、四重天更天境、五重天睟天境、六重天廓天境、七重天咸天境、八重天沈天境、九重天成天境。至于九重天之上，大抵便是张长老所说的神明了。
李暮雨生平所见，以白勋的修为最高，早在初次踏足河谷时，便对老者的实力印象深刻，而他也曾就此事询问夏琼，可得到的却是这样的回答------不过灵元期巅峰，矬子里拔将军而已，跟修罗境相比差距明显。
借由贫乏的想象力，李暮雨尚能脑补出修罗境的强大。
可对于接近半神的扶摇境，则始终抱有难以触摸的虚幻感。
所以当听到这番话后，他更加无法想象所谓魔种到底有多恐怖。
“不必紧张，都是过去的事了，况且我们最终胜利了。”
见李暮雨惊魂不定，张长老便放缓语气，而经由老者的娓娓道来，众人才知圣宫历史悠久，一度是世界级关键枢纽，然有天外生物觊觎这颗星球，便伺机于时空通道中投下魔种，令整个世界笼罩在毁灭的阴影中。生死存亡之际，太昊金宫广招豪杰，集世界之力与阴谋对抗，用巨大的代价封印了魔种，然周遭空间仍旧变得薄弱，也给了天外生物可乘之机。
“天外智慧生物，是相当可怕的存在。”虽劝李暮雨不必紧张，但张长老在回忆往事时，仍旧显得心有余悸。“那场战斗相当惨烈，把修行界的家底都搭上了，不过所幸最后终于成功了......时空通道被堵死，但圣宫周围却开始松动，陆续出现了好些空间裂隙......天外智慧生物没法降临，但可以利用这些裂隙，往咱们这边塞些凶兽，科学家们管这叫跃迁。”
“我们有人见过，凶兽突然出现，同时伴有大量浓雾。”李暮雨点点头。
“没错，那些浓雾就是灵霾，血欲之心的主要诱因。”老者抬起右脚，无声地跺了跺地面。“为了守住世界入口，师兄带头改造了圣宫，并以此基础建立了泠雨大阵。”
张长老告诉众人，泠雨大阵借用世界之力，于外缘凝聚了永恒气旋，如一只大碗般扣在整个岛上。至于明明置身迷雾中心、却能看见太阳月亮的问题，则是因为大阵折映了金宫总部、也就是灼日省地带的部分天空。
大阵一源二眼，阵源设在圣宫下方，两个阵眼则远离泠雨中心。目前修行界普遍认为，阵法通常只有唯一阵眼，且并无单独区分的阵源概念。所以听了这番解释后，场间诸人只觉颇为新奇，唯有白勋对阵法颇有研究，直言这是大型复杂阵法的高级搭建方式。
“中小型阵法的话，阵眼阵源可以二合一，同时作为中枢和能量源泉。”面对金宫长老，作为后辈的白勋颇为亢奋，便主动担负起讲解的职责。“可越大的阵法就越耗能，并且越靠近阵法边缘，阵眼的控制力就越弱。所以搭建又大又复杂的阵法，最好的办法是单独设立能量源，如果有条件也可以开辟多个阵眼，这样才能保证大型阵法的正常运转。”
“没错，为了让大阵更稳定，我们还把一些‘担子’压在了四殿上。”张长老轻轻点头，为渴望鼓励的后辈送上了肯定。“圣宫充当能源，在泠雨外围撑起了禁制，本土生物可以自由出入，但凶兽却没法离开气旋......至于两个阵眼，是用来净化灵霾的，分别在西南部和东北部的森林里。”
“一个半球形的建筑，周围全是菩提杉。”听了张长老的话，李暮雨方才恍然大悟，原来他们曾踏足的避难所，便是泠雨大阵的阵眼之一。“阵眼建在菩提杉密集的区域，就是为了事半功倍吧？”
“没错，就算目前正在休眠，阵眼也没有完全罢工。”老者大手一挥，半空便闪过巨大城市拔地而起的剪影。“为了泠雨的长治久安，我们邀请修行者和凡人，共同创建了守护者组织......我们在泠雨大阵上盖起了城市，日夜监视着天外异动......虽然空间裂隙仍然存在，但只要智慧生物进不来，那些低等凶兽根本就不算威胁。”
“可还是出问题了......”李暮雨心头一沉，脑中想起那些守护者的遗迹。
“今后是凡人的时代，科学技术是最强的武器。”张长老面容苦涩，声音亦沉重无比。“我们本来准备先撑几百年，盼着凡人真正崛起的那天，可谁又能想到祸起萧墙......”
按张长老的说法，在漫长的人类历史中，不乏有大能外出游历，其中少部分受到威胁蛊惑，成了天外智慧生物的内应，这些人被守护者称作“潜伏者”。回到故乡以后，潜伏者们暗行龌龊，于世界的阴影中悄然活动，并缓慢建立着自己的势力，更有甚者渗透到守护者中，尝试对泠雨大阵进行二次改造。
“置同类安危于不顾，去当外星人的狗，这不脑子进水么！”听了张长老的话，肖遥气得牙根直痒。
“国家遭难，都有带路党横行，出几个人奸也可以理解。”童奕聪对天外生物早有猜测，此时也没太感觉意外。
“要这么说的话，绑架失踪啥的，大概也是潜伏者搞的鬼咯。”纪舒静只觉莫名压抑，忍不住仰脖尖叫了一声。
“长老，后来怎么样了？”李暮雨示意众人暂停讨论。
“魔种被我们封印，陷入了休眠状态，潜伏者的目标就是唤醒它。”张长老望向光罩内的圣宫，眼里渗出惨淡的情绪。“我记得是一个春天，他们改造好了大阵，然后就发难了......魔种被大阵唤醒，扭曲了泠雨的时空，空间裂隙原本只能折跃凶兽，这回就连智慧生物也放进来了......师兄以生命为代价，把镇宫至宝也一齐献祭，给泠雨大阵做了第三次改造......魔种重新被抑制，空间裂隙也得到修补，切断了天外智慧生物的入侵，却也把泠雨和世界彻底隔绝了......”
“神罚杀阵是您师兄弄的？”李暮雨若有所思地问道。
“不，隔绝泠雨以后，师兄的灵魂就融入禁制了。”张长老指了指巨大的半圆光罩，眼中满是敬仰之情。“因为潜伏者作乱，我们守护者损伤大半，扶摇境大能也只剩了九位......魔种造成的破坏太大，师兄虽然进行了修补，但也没能让空间裂隙完全复原，所以有些个大怪物就跑进来了。”
“大怪物？”李暮雨闻言神情微凛，莫名想到直贯城区的通路。
“嗯，最开始的凶兽，至多灵元期水平，可后来就不一样了。”
张长老双臂上举，便有活动影像浮现半空，赫然是种类繁杂的怪物。起初是众人熟悉的凶兽，譬如霍兹犬、裂脊兽、螳螂妖、晨鸢幕魇等，其后则有诸多陌生存在，形貌看上去可怖至极。
有凶兽像极黑豹，头顶长有弯曲锐角，修长的软尾于末端分为五岔。
有凶兽宛若神牛，肌肤呈锃亮的黛青色，身体表面有流岚气雾笼罩。
有凶兽身材颀长，好似传说中的神龙，背部却生有一对巨大的翅膀。
有凶兽形如巨羊，脸孔形似灵长类生物，却有干瘪的盲目藏于腋下。
有凶兽好似巨蟒，却有不止一颗头颅，垂涎坠地之处便有水泽乍现。
“这都是什么？！”
“卧槽！真吓人......”
“豹子？青牛？”
“狰......应该是吧......”
“夔！刚才那个是夔！”
“应龙......狍鸮......相柳......”
“不都是瞎编的吗？！”
“居然真的存在么......”
随着画面的不断变幻，不安的气息滚滚蔓延，惊呼之声亦此起彼伏。望着恐怖的陌生凶兽，千百男女不禁汗毛倒竖，而熟悉上古神话的成员，心里更是生出荒诞的感觉。
“很多传说中的怪物，其实都有现实原型。”张长老任由众人宣泄情绪，直至嘈杂的私语趋近消弭，方才继续讲述当年的故事。“上溯数百上千年，外出的大能不在少数，很多人目睹了天外异兽，回到故乡以后做了图鉴。”
“神话源自人类历史。”念及秦雄川的教诲，李暮雨深以为然。
“凶兽变强了，守护者却大不如前，此消彼长就撑不住了。”尽管是在回忆往事，张长老的表情依旧绝望。“最开始的时候，我们想坚守城市，就把大部队放在外围，依托四殿和防御工事硬扛......我们没有增援，敌人却无穷无尽，后来现代军械都耗尽了，凡人守护者也都死光了，修行者们才开始收缩战线。”
“我之前就纳闷儿，为什么越往城里走，就越难见到热兵器残骸。”听了张长老的话，李暮雨恍然大悟。“不过我还是不明白，您说现代兵器就算了，我们这一路往城里走，灵兵倒是发现了不少，可文字线索倒没见着太多？”
“比较重要的东西，通常是石本记载，或者用特殊的灵绘纸。”张长老微微侧目，指了指背后的宫殿。“大规模开战以后，基本都运进圣宫里了，像大伙儿随手记的东西，你们花心思找应该也能找到。”
“您都出来了，我们还找啥嘛，有不明白的问您就完了。”李暮雨沉迷于白嫖，迫不及待地刨根究底。“长老，那之后呢？咱们修行者收缩战线，是不是都退守圣宫了？”
“最开始的时候，我们想法还比较多，希望尽量守住更多区域。”张长老仰起脖子，不着痕迹地叹了口气。“等到最后那段时间，守护者已经十不存一，才被迫改成死守圣宫的。”
张长老说到这里，便适时停住话头，撤去循环播放的凶兽图鉴。
画面倏忽旋转，空中影像重新变幻，凝聚成另一种未知的怪物。
那是头硕大的凶兽，外形似虎却长满犬毛，强韧的长尾巴盘于背后，脸孔则有显著的灵长类特征。望着头顶上的图像，不少人犹自不明所以，可李暮雨却一眼就看出来，这赫然便是传说中的恐兽梼杌！
“吼！！！”
轰隆巨响震彻寰宇，正是梼杌仰天咆哮。
纵然是区区一道影像，却仍旧令人闻声胆寒。
恐兽屈腿刨地，携势不可挡之威发起冲锋，所过之处眨眼间尽作废墟，千百楼宇被撞成了纷飞的碎渣。伴随着大地的震颤，那梼杌一头撞上圣宫外墙，在墙体表面撕出巨大的豁口！
“原来圣宫是这么失守的......”望着消散的画面，李暮雨不禁冷汗直冒，这才搞清楚巨大通道的由来，同时更多的问题也接踵而至。“长老我不太明白，既然圣宫也沦陷了，为什么看起来这么完好......还有我们之前路过四殿，感觉好像也没啥损伤？”
“四殿得以保全，是因为开启了休眠模式。”面对李暮雨的疑问，张长老不以为然地摇了摇头。“至于玄天圣宫，只是围墙被撞破而已，哪儿有那么容易失守......苟延残喘的几年里，我们做了不少准备，这座杀阵就是其中之一。凭借这座神罚杀阵，幸存者们固守圣宫，跟成山成海的凶兽对峙了很久。”
“守护者们吃过亏，怕队伍里还有潜伏者，所以给杀阵加了防盗装置。”李暮雨顺着张长老的思路，尝试分析神罚杀阵的设计原理。“如果有人捣鬼，乱动操作台的话，就会触发无差别灭杀程序。”
“我最初的设想，只要开启自动防御，灵雾区就该彻底封死。”提起杀阵的设计问题，老者再度露出后怕的表情。“因为就算误启动，只要有弟子值守，也能很快排除故障，至于你用到的后门，那是小师弟的主意......当时情况危急，守护者基本都回来了，但他怕有人困在外面，就跟我说必须留个后门。”
「原来是拗不过师弟，才随便做了个后门......」李暮雨心里想着，嘴上却只敢用另一套说辞。“想操控神罚杀阵，首先必须是人类，然后还要忠于人类，所以才会有那个幻境考验。”
“没错，小师弟的初衷就是这个。”遥望着坍塌的高墙，张长老的目光有些失神。“可我之前一直觉得，这后门根本用不上，所以也没怎么认真设计，结果差点儿把你们都坑了。”
“您这完全是按圣人设计的难度，用在我们这群凡夫俗子身上了......”回忆起先前的遭遇，李暮雨唯有苦笑连连。“我要不是撞大运，碰巧钻了个空子，肯定也就完犊子了。”
“你闯关的时候，我还没完全醒透，再让我看一遍吧。”对于李暮雨遭遇的幻境，张长老似是有些兴趣，于是便抬起右手。“放松点儿，可以自己引导，让我更容易找到那些记忆。”
见老者掌心白芒涌动，李暮雨便放松了精神，用意识翻出对应的记忆。伴随着奇妙的波动，他感觉前额叶一阵轻痒，似是有一根看不见的手指，在他的大脑皮层上细细撩拨。
“能在幻象里醒悟，考验就失去了难度，从这点上看确实运气不错。”张长老右手虚悬，一边探查一边絮叨。“那灵绘挺有意思，虽然没多大劲儿，但能跟你的意识共鸣，居然真就让你醒过来了。”
“我女朋友画的，大概是心有灵犀吧。”李暮雨露出满口黄牙。
“夫妻同心，其利......嗯？”张长老说到一半，突然停住话头。
“长老，怎么了？”李暮雨不明所以。
“你是研究院的人？”张长老开口问道。
“我不是啊？”李暮雨闻言挠了挠头。
“那你怎么会有......”
“啊？有啥？”
“......噢，原来如此。”
“长老，您说什么呢？”
“没事儿，以后你会明白的......”
“......”
老者面色几度变幻，起初有些迷茫与不解，过得片刻则面露了然，眼中也透出一抹复杂的感慨。面对这番含糊的表达，李暮雨不禁满心困惑，乃至有一种奇怪的直觉，即张长老在这片刻之间，不知读取到了何种信息，对自己的信任感竟是莫名地增加了。
对于这其中的前因后果，李暮雨非常想问个清楚。
只是张长老很快又讲起往事，便将他的注意力拉回了主线。
“如果对峙继续下去，我们还能坚持很久，可惜情况有变。”张长老于空中重开影像，赫然是一张地图。“师兄的封印力量不够，魔种又有苏醒的迹象，让空间开始松动。”
地图的正中心位置，便是玄天圣宫所在。
过了市区便是近郊，日月二湖清晰可辨。
远郊之外被茂密的山林覆盖，林内有两片区域被显著标色。
山林之外呈现淡灰的粗糙纹理，料来便是那片风沙狂暴的荒漠。
浅灰地带继续往前，则是一片深邃黑暗。
浅灰与深黑交界之处，有八块画红圈的区域。
“荒漠往外的那些地方，就是泠雨的边缘地带了吧。”李暮雨略微思考，便看出那八个红圈地带，大抵就是八条巨大通道的起点。“这几个画圈的地方，就是梼杌降临的位置吧？”
“不光梼杌，大型凶兽都是这么来的。”张长老凌空挥手，八处红圈便被打上了红叉。“这些位置空间薄弱，空间裂隙比别的区域更大，都可以称得上是空间深渊了......我们寻思这样下去，外星人早晚会再度降临，与其熬到必败的那一天，还不如早做准备孤注一掷。”
经由张长老的口述，惨烈的决战于众人眼前浮现。
守护者们心存死志，以血肉之躯筑起最后的高墙。
八位扶摇大能各持至宝，分别赶赴八处空间深渊。
张长老则坐镇圣宫，对泠雨大阵进行了第四次重大改造。
即让圣宫陷入休眠，凭此压制魔种活动，同时修补空间深渊。
“我本来是想着，压制住魔种就完了，可还是我那小师弟......”张长老再度提起师弟时，脸上露出怀念的表情。“小师弟临行之前，给我出了个歪招儿，让我利用魔种的能量，向外界开辟一次性通道，送些金宫弟子出去报信儿......我怕把怪物也放出去，可师弟说这是最后的机会，一定得想办法让世人知道真相......我当时就坐在这儿，苦思冥想了一整天，最后决定听我师弟的劝。”
“后来呢？”李暮雨闻言心头微颤。
“所幸后来我成功了，基本没把凶兽漏出去。”提起生命中最后的时光，张长老的语调逐渐激昂。“后来就是决战了，我们拼着以少打多，跟那波大怪物同归于尽以前，把八个空间深渊都给修补了......消息成功带出泠雨了，大怪物们也进不来了，那一波是我们赚翻了......大家个顶个都是好样的，没让守护者这个名字蒙羞，为世界又争取了百十来年。”
张长老仰望天空，嘴角拉出夸张的弧度，竟有种聊发少年狂的味道。明明同伴已经全灭，而自己也身死道消，只在杀阵中留了道孤魂，他的脸上却挂着满足的笑容，仿佛万千守护者的生命只是不值一提的代价。
“......前辈大义！”
感受着毫无杂质的赤诚，李暮雨禁不住热血翻涌，不由自主地拳掌相抵，朝张长老行了一礼。可面对抱拳欠身的年轻人，老者的豪情却只维持了一瞬，眉宇间很快又重新积聚起阴云。
“圣宫陷入休眠，凶兽死个干净，泠雨重新恢复平静。”老者背着双手，慢悠悠地往下说。“我的肉身衰败腐朽，灵魂完全融入杀阵，过了好多年浑浑噩噩的日子，直到外面的动静把我吵醒。”
按张长老的说法，历经那次惨烈激战，围攻圣宫的凶兽几乎全灭，而身死的老者则灵魂出窍，将意识完全融入神罚杀阵，兼与泠雨大阵保持着紧密联系。得益于守护者的努力，空间深渊虽未被抹平，却终究回到了最初的大小。高级凶兽难以入侵，低级凶兽又无法攻入圣宫，泠雨地区便暂时获得了平静。
“我从没放松警惕，如果空间裂隙变大，我应当会有所察觉。”回忆曾经的往事，张长老仍旧困惑不已。“可等我醒来的时候，凶兽已经把圣宫围了。不止是那些低等畜生，还有八头披甲顶角的梼杌。”
张长老记得分明，即那日兽群的最前方，赫然挺立着八头梼杌。与同类们相比，这八头梼杌体形稍小，背部披有形状诡异的铠甲，原本平整的前额也被装了长角，料来是受到了智慧生物的改造。圣宫外墙设有禁制，寻常凶兽原本避之不及，可在改造梼杌的带领之下，兽群竟毫无阻碍地穿越禁制，自外墙的豁口处侵入圣宫内部。
张长老脱离肉身桎梏，与神罚杀阵融为一体，见状第一时间运转能量，启动了灵雾区的灭杀装置。梼杌作为异世恐兽，战斗力堪比半步扶摇，尚不能抵挡神罚杀阵，而改造梼杌则力量稍逊，比半步扶摇还弱上些许，料来更加无法与杀阵的威能抗衡。可老者却万万没想到，本该被迅速蒸发的恐怖凶兽，竟表现出了异乎寻常的韧性。
“那铠甲邪乎得很，应该是专门设计的，以前压根儿就没见过。”张长老手掌一挥，半空的影像便切换成改造梼杌。“能屏蔽圣宫的禁制，带着低级畜生闯宫，还能抵抗和分摊杀阵的威能。”
“分摊威能？跟其他梼杌？”李暮雨闻言偏了偏头。
“不用非是梼杌，周围的凶兽都可以。”张长老如是说。
“研发高新装备，给怪物做改造，这得花多少资源......”
“所以说这些外星人，对我们是处心积虑。”
张长老告诉李暮雨，由于杀阵的能量有限，灭杀计划最终宣告失败。当幸存的梼杌突破光墙，接触到保护圣宫的光罩时，那些长角便开始发挥作用，将某种未知的能量渗入了光罩。跟圣宫禁制相比，长角的能量实属九牛一毛，可虽然无法瓦解坚固的大阵，却能与魔种产生诡异的共鸣。魔种被双重禁制压制，原本处于深度休眠状态，从那以后却出现了周期性的复苏。
“从头算起的话，这是大阵第五次被改造。”张长老转身望向圣宫，背影显得有些萧索。“魔种被禁制压制，没法一直保持活跃，但终究是侵染了大阵，也开始影响泠雨的环境。”
“让人改来改去的，都快给玩儿坏了。”窦涯嘟囔了一句。
“闭嘴......”白勋闻言面露不悦，狠狠刮了窦涯一眼。
“还没被玩儿坏，但也差不多了。”张长老不以为忤，顺着窦涯的话头说了下去。“魔种的活动有规律，通常几年一个周期。最开始能量不足，对环境影响有限，可外星人哪肯罢休，这些年一直往泠雨里面扔改造梼杌......”
改造梼杌体质特殊，能穿越狭窄的空间裂隙，同时还身怀针对性杀器，能在极大程度上活化魔种。兴许是成本所限，外星人难以批量生产，便算准了魔种的活动周期，在其临近活跃时折跃改造梼杌。
每次获得能量之后，魔种便会活力暴增。
通过对大阵施加影响，间接主导泠雨的环境。
经由张长老的讲解，场间诸人方才知晓，如今泠雨的环境受魔种影响，呈现出数年一轮回的周期性变化，大体可分为“虚弱”、“复苏”、“活跃”和“沉睡”四个阶段。
处于“虚弱”阶段时，泠雨外缘禁制趋于薄弱，并会产生不稳定的漏洞。待到“复苏”阶段时，漏洞则会完全消失，魔种也将散发出能量，逐渐进入所谓的“活跃”阶段。
最初几个周期，魔种的“活跃”阶段尚不显著，可随着能量的逐渐累积，如今已能让整个大阵趋于失控。受魔种影响的大阵，将会加速环境自噬效应，同时对周遭的空间裂隙发动虹吸，并于几个星期以后重新进入“沉睡”阶段。
“就是往泠雨里吸入茫茫多的灵霾。”面对一脸茫然的李暮雨，张长老耐心地解释起来。“空气里的灵霾浓度，会远超常人的承受能力，所有失踪者都会被呛死，然后被泠雨大阵加速分解，用不了多久就尘归尘土归土了。”
“......”
众所周知，灵霾是引发饕餮欲的元凶，若积累过量还会危及生命，而灵元期强者则不受影响。可人们往往会忽略，灵元的净化能力终归有限，如果置身灵霾严重超标的地方，时间一长恐怕也同样是死路一条。听了张长老的话，李暮雨起先愣了片刻，随后瞳仁则缓缓收缩，而石台下方也逐渐响起骚动。
即便是凡夫俗子，没有食物尚能生存数周，没水喝也能扛个三五天，可若没有适合呼吸的空气，怕是连十分钟都坚持不住。身陷泠雨两年有余，大家见过不少同类，却从未寻到“长寿”的失踪者。如今置身玄天圣宫，他们听过张长老的话，终于想通了个中缘由，而强烈的窒息感也随之降临。
“原来都是被熏死的......”
“一个周期团灭一回......”
“加速尸体的分解......”
“怪不得找不着遗骸......”
“这么说我们也会......”
一时之间，空气凝固。
灵雾区内嘈杂迭起，千百男女相顾愕然，只因对于凡夫俗子而言，周期之末的灵霾虹吸无异于是灭顶之灾。至于台顶上的李暮雨，在出离最初的惊愕后，则似突然间想到什么，于是忙不迭继续发问。
“现在是什么阶段？”
“目前是复苏阶段。”
“离活跃阶段还多久？”
“大概还有四五个月。”
“也就是说最迟冬天，就会发生灵霾虹吸？”
“嗯。”
“......”
听了张长老的话，灵雾区喧嚣愈盛。
得知这个周期所剩无几，很多人霎时间便慌了神。
可李暮雨却没表现出震惊，而是面色古怪地陷入沉思。
「你让我尽量在明年之前想辙回家......」
「难道你当时就知道些什么......」
「那你为什么不跟我说呢......」
「不对啊，不可能啊......」
“怎么了？”
“啊......没事儿......”
李暮雨正自恍惚，忽听耳畔传来苍老的声音，急忙将纷乱的思绪抛诸脑后。对于这片废土的真相，他先前尚自一知半解，而今与张长老交流至此，却大概能明白泠雨神秘面纱之下，究竟掩藏着怎样惊心动魄的轮廓。与此同时，结合老者的前言后语，某些问题也逐渐明朗起来。
“听您这个意思，我们要么被毒烟熏死，要么就是被梼杌踩死。”李暮雨抓住头发，露出古怪的笑容。“您说了这么多，不会只是想让我们死得明白吧？还有您刚才说，我们要是完蛋了，世界也就危险了，这又是怎么回事儿？”
“嗯，老朽确实有些事情，想请各位帮忙去做。”见李暮雨心如明镜，张长老笑着点点头，一字一句地往下说。“消灭改造梼杌，拯救你们自己，还有这个世界。”
“阻止梼杌传递能量，让魔种的活性下降，虹吸就没那么强了。”顺着张长老的思路，李暮雨提出自己的猜测。“拯救自己我明白，至于您说拯救世界，我是不是该理解成......如果梼杌继续输送能量，魔种就该镇不住了？”
“上个周期结束，魔种就已经快失控了。”望着包围了灵霭区的光墙，张长老叹了口气。“杀阵能量有限，恢复起来也比较慢，每次改造梼杌进攻，我顶多能消灭两三头。这回又出现误启动，凭空损耗了不少能量......魔种要再失控，就真没人能压制了。”
“还有几头梼杌就能让魔种失控？”李暮雨试探性地问道。
“最多三头，也许两头。”张长老思忖片刻，谨慎地给出估测。
“一次八头，您能消灭两三头，所以这回顶不住了。”李暮雨眯起眼睛。
“没错，如果魔种苏醒，那便是世界末日。”
张长老大袖一挥，表情空前地凝重。
“所以，在场的各位，你们是世界的希望。”