372.二水虎

冬季寒冷,江面上连渔船都少了许多。

孙氏忙着巩固新地盘,这一段时间的袭扰少了很多,不过甘宁弃主而逃,让黄祖很是恼怒,就算没有敌情,士兵们也不敢再轻忽。

这段时间以来,下面的军士都绷紧着神经。

一艘哨船飞快地向着鲁山划来。

远远看见,却月城墙上值守的军官便紧张起来,吩咐左右:“速报陈都尉!”

斥候急报回来,莫不是江东孙氏又犯境?

哨船很快就靠岸,小船上只有两名着蓑衣的江夏斥候,一人留下看船,一人跃下,攀着石阶急爬向上。

今日轮值戍的陈生已得报,先走到城楼下等着。

斥候入城,看到陈生,上前禀告道:“彭蠡泽(注)水贼彭虎,遣人于江上寻我等斥候,言受孙氏追讨,难居彭蠡,今愿领众往投刘使君,某等特来报!”

陈生吃一惊,这事不是他可做主的,对斥候道:“且待,某往报苏将军、黄公!”

急往寻苏飞、黄祖,告知此事。

彭虎之名,黄祖等也尽知,此人在彭蠡泽,聚众有万人,战船五六百艘,乃是长江上的一股大贼。

当然,彭虎部的一万多人,近半数为老弱妇孺,号称的五六百艘战船,也只是在天下乱起之初从汉室水师手中搞得楼船两艘,艨艟、先登十余艘,其余就都是渔船和商船。

不过就算如此,这股力量也不容小觑,孙策曾几次遣人招降都未得成功,不在自家治下,刘表倒未派人招降过。

听闻彭虎欲来投奔荆州,黄祖也是一喜,急令道:“速遣人往告刘使君!”

又对陈生:“传语,其等可先至江夏!”

甘宁虽叛逃,今日亦有水贼来投,涨荆州之势不说。又能添数百艘船、几千军士用,黄祖自然兴奋。

得黄祖应允,不一日,彭虎已领着所部近七百艘大小船只。驶至却月城下江面,却是临走之前,又搜刮了些渔船载人。

黄祖令水贼大队停在江面,让彭虎领数人入却月城相见。

待见那彭虎一个大圆脸,身量虽不高。却甚敦实,髯须怒张如刺,当也是能用的,黄祖便道:“荆州水师首重江夏。足下既领水军来投,刘使君定遣入我江夏听用,家小可先于沙羡安置!”

彭虎答道:“某等与孙氏为仇,家小若置沙羡,心实不安!待得刘使君允,将家安于南郡,再至黄公麾下效命!”

屯兵的却月城小。安置不下这股水贼的家眷,周边又时有战事,彭虎不愿安家小在附近也是常事,黄祖并无异议。

过了三日,刘表传书信到江夏,唤彭虎领众先往襄阳。

黄祖得信后,放开水路,让彭虎一众过去,又令都尉张虎、陈生领艨艟战船三十艘沿途护送。

船队浩浩荡荡逆汉江流而上,花数日功夫才靠近淯沘二水汇入汉江的水口。过了二水口,再不远就是襄阳、樊城。

将至二水口,张虎心中便有些嘀咕,改乘小舟登陈生座船。对陈生疑惑道:“彭虎之船为何如此列队?”

陈生探头仔细观察一会,才惊悟:“其等老弱为前队,可战之楼船、艨艟尽缀在后!左近并无敌众,何以如此?”

二人惊疑间,船队已行至二水口。

蔡瑁就在淯沘二水口处为刘表练兵,后世此地犹存有其练兵遗址。知晓彭虎至。蔡瑁亦亲领十余艘战船在水口外相迎。

彭虎前队或不熟悉水道,竟弃汉江,直往二水口中驶去,船队中央有人大声喊叫:“错矣!错矣!速调头!”

不一会功夫,彭虎船队中四下都有人大喊:“前队速掉头!”

蔡瑁船队尚疑惑,水贼前队就已经越了过去。

大船不比小舟,转向艰难,彭虎船多,蔡瑁诸船恐与小船碰撞上,一时均不敢动,只有先等他们让出水面来再做计较。

呼呼咋咋叫喊、相互追赶着,彭虎整支船队都驶入二水口中去,张虎、陈生跟在后面,暗叫不妙,只是水上通话不易,一时俱都无法,又不敢就停下,只得抱着最后一丝侥幸,随水贼们进入二水口。

待彭虎船、江夏船尽入,蔡瑁水师才得有转向的空间。

这时候,彭虎船队中突然铜锣声大响,后队的战船舷板上俱站出无数弓手,又有人点燃火把,引燃弓手们箭头的油脂包。

一时间,火箭划破长空,如飞蝗般往张虎、陈生统领的江夏船射来。

两下里之前还同行相伴,船队分散得你中有我、我中有你,离得极近,此时一方有备而发,一方事出意外,只是几个眨眼的功夫,便有十余艘艨艟船身冒起熊熊大火。

看麾下战船上军士惨叫奔走,张虎、陈生肚中叫苦不迭,自然都已明白彭虎原来并非投刘表,而是要奔邓季。

一时不察放走彭虎不说,还折损战船十余艘,张虎、陈生顿时进退两难—蔡瑁今日过错不大,且与刘表有亲,本出自世家大族的,刘表便有责罚也当给得轻。

张虎、陈生可比不上蔡瑁。

这二位原本是云梦泽的大水贼,乱世中甚至控制了襄阳城,刘表刚入主荆州时,遣庞季单骑入襄阳,说服二人归降。

只是刘表入主南郡后,重视世家大族,宗贼同样为贼辈,可只要投刘表,因为出自大族皆能得重用,如霍氏宗贼霍笃本只领数百人,归顺后病死,刘表尚授其弟霍峻为中郎将。

张虎、陈生原本势力很大,并不在彭虎之下,但出自草莽,降后自然不得重用,不仅部众渐被吞并,他二人还被发往黄祖麾下苏飞部听用,早一肚子怨气。

被彭虎诈过地界虽非他等过错,然今日折损战船十余艘,回去刘表、黄祖定都不会轻饶,还不知道顶头上司苏飞肯不肯代为求请。

二人为贼时。原以张虎为首,待见势不妙,张虎对陈生道:“荆州本难容我等,今事如此。若归必遭问罪,不如随彭虎往投邓慕安?”

陈生忧虑道:“你我二人尚可来去自如,众儿郎却多安家于南郡,恐难得相随也!”

两人之前家人尽亡,都只有做贼时抢来的几个妇人留在沙羡。其中已有妇人为陈生诞下子女,不似张虎随时可弃而不顾,所以陈生犹豫。

张虎劝道:“我今弃刘表!汝便独归,亦必遭问罪,两罪共处,身当受死,家人亦难得活,不如勿再顾!待我等得安,众儿郎不愿再随者,任之自去便是!”

随在这艘座船上的。多为陈生心腹,看一眼周围人等,张虎又附在陈生耳边轻语道:“可遣心腹数人,随归去儿郎中混入沙羡,觅机劫夺家人出奔。”

陈生这才点头同意,着火诸船上本也是二人旧部,此时却已顾不得,只令诸船自救,二人领剩下十四艘艨艟,作出追击模样。远远缀在彭虎船队的后面。

张虎、陈生去远,蔡瑁水师才调转船头行过来,帮着各船灭火。

刘辟、雷薄驻守新野,一日。淯水上忽浩浩荡荡开来数百艘船只,几乎拥堵整个江面,二人皆惊,急令两校卒兵集结待战,又使骑飞告邓季、张辽。

雷薄部乃是射声校,先布设弓骑沿河岸防备。然而有一哨船离队先奔到岸边,船上人高声喊叫:“彭蠡泽彭义师所部,得邓公榜文,今特依约来投,岸上勿射!”

原来孙氏渐势大,彭虎自知彭蠡泽不可久待,得闻邓季榜文,便欲顺江河往投,定计之前已先遣人装作商船走过一遍,探清南阳水道与各地驻军,又已密告于宛城。

不过刘表、黄祖阻挡在途中,双方都不能约定时间和更多细节。

知道彭虎要来,但不知道他有这么多大小船只。甘宁杀管承事后,刘辟、雷薄也小翼,得此报,回道:“既来投,可令兵士上岸,老弱乘船先往育阳!”

哨船回报彭虎,半晌后又来,这次直接上岸对刘辟、雷薄禀道:“渠帅愿领众上岸,然队后尚有刘表追军,望将军接应!”

雷薄道:“汝等驶往新野城北下船,追兵由我校射阻!”

刘辟、雷薄商议下,便分兵,刘辟部到新野城北接应彭虎水贼精壮下船。

彭虎船队驶过,雷薄部留守河岸,见刘表追兵只有十余艘战船,便令卒兵们准备火箭,孰知这些追兵也在河中央抛下锚,只使一船载数人近前,离得老远先喊话:“岸上勿射,我乃南郡张虎,同伴陈生,今来投邓公也!”

张虎陈生麾下,都是旧部,二人改投邓季,家眷在南郡的不愿再相随,雷薄便从彭虎那里讨要些渔船,让这些人自回。

只是陈生心腹混在这批人中,赶回沙羡时,陈生家人已尽被黄祖处死,终不得救。后邓季得闻,为示安抚,于家族中重新择妇人与他成婚。

彭虎水贼来投的精壮有七千余,不过最终只有六百余得挑选为卒兵,张虎、陈生领十四艘艨艟来投,留下的军士还不足千人,只挑得卒兵百人。

可用的卒兵虽不多,这几个却都是熟悉水战的,得他们补入,孙观的横江军终于得些规模。此时郭任、夏侯盛皆已到任,邓季便令彭虎、张虎为空缺的两个曲水校尉,陈生则调往河南平阴统黄河水师,职亦为曲水校尉,受车黍所辖。

育阳河段水中有铁锥,这些来投的大小船只都先留在育阳,孙观禀告邓季后,先毁旧锥,待彭虎等过来,再制新锥置入水中。

刘表数遭挑衅,极要防其水师偷袭,邓季也不会嫌麻烦。

彭虎等到宛城,战船并入横江军,其余小船多分给百姓和卸甲的原水贼、荆州兵们。

注:彭蠡泽,形成较晚,大概西周之前才成,一直向南侵移,汉末三国时期,长江穿彭蠡泽而过,将其分为南北两部分,北部演化为今鄂皖的龙感湖和大官湖,南部继续南侵,就是今鄱阳湖。(未完待续。)