第六十一章 硝石之困
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舒书在福州呆了半个多月，带着满满的收获回去了。耿精忠向他承诺将直隶的香水与玻璃生意全部交给他，并且还派了几个学会了烧制水泥的大师傅随他去京城，协助他建设水泥窑烧制水泥。
家里面的事情有专人操心，而马尾那边自己却是有三个月没有过去了。在家里面又呆了几天，耿精忠也离开了王府。离斓曦生产最少还要有三个月的时间，自己不可能整日闷在王府里，马尾的事情自己还不能够撒手不管。再说，马尾离福州城也只不到百里，一个时辰的时间便可返回。
耿精忠刚到军营，李光地和黄大忠就迎了进来。两个人一见耿精忠便大倒苦水，话里话外都在抱怨耿精忠这个甩手掌柜的。
“唉唉唉，我说你俩停一下，一个个的说。我这刚下马，还没来得及喝口水呢你们就唧唧咋咋个不停，先坐下，慢慢说。大忠，你先说。”说完便端起茶壶给自己倒了一碗茶，美美的喝了一口。
黄大忠挨着李光地的旁边坐了下来，抱了下拳说道：“世子，您可三个月没来了，您要是再不来，末将就直接找你去了。是这样，我负责的火炮训练昨天刚停了，现在军营里库存的火药只够一场像上次那样的战斗所用的了。这个问题我很早就报给了李先生，可是到现在也没有解决。”
李光地翻了下白眼：“这个问题我一直派人在解决，可是硫磺木炭好买，硝石却无处可买啊。我派人在附近省份采购，奈何杯水车薪，眼看着库存的火药越来越少，实在是没办法。我曾建议，让黄将军减少火炮的训练，以减少火炮和火药的消耗，可是黄将军非但不听还斥责我不懂军事。”
“行了，行了，你俩就不要互相拆台了，多大点事啊。大忠你做的不错，还知道要留下一些弹药以备不测，值得表扬。对了，李兄，火药作坊那边已经缺乏材料到这种地步了吗？”耿精忠转头对李光地问道。
“是啊，世子。这些日子我三天两头往天马山里面跑。火药作坊里硫磺木炭都不缺，也很容易买到，可是硝石却是消耗殆尽。我们福建并不产硝石，其他地方的硝石都被各地官府管的很严。属下也是通过一些地头蛇才采购到了一些，可是数量还是太少，不敷使用。最关键的还是平时训练太平凡，用的太多了。黄将军你别瞪我，我说的都是实情，就这三个月里，消耗掉的火药起码价值三十万两银币，不仅如此，还报废了六十六门火炮，我说的没错吧。你练的倒是痛快了，可你知道这得需要多少银子啊？”说的时候李光地看到黄大忠瞪着他，不由的再次抱怨。他是不当家不知材米贵，就只知道消耗。
黄大忠被他这么一说，倒是有些不好意思起来。这在以前没有海军的时候，两年也消耗不了那么多的火药；那火炮都跟宝贝似得保存着，一个月也不见得训练一回，只有在战斗的时候才把它们推出来使用。海军成立到现在将将也就半年的时间，在他手上报废的各式弗朗机火炮已经超过了八十门，火药更是不知道用了多少，这粗粗估算，怎么着也得值四五十万两银子吧。
耿精忠也是有些奇怪，年前这边说缺少火药，自己就命令加大了生产。仓库里的火药可以说堆满了库房，应该是够用的啊？怎么这么快就没了呢？原来症结在这里。“大忠啊，你还真是不当家不知道材米贵啊，我让你加大训练，你不会是天天练吧？这又不是学游泳，这是需要银子的，光开炮不总结经验，开再多的炮也没有用。这练都已经练了，那就算了，以后五天一练，其他时间用来总结经验和学习理论。对了，练了这么久，效果到底怎么样？”
黄大忠刷的一下站起来，大声说道：“禀报世子，经过这么长时间的训练，不管是海军还是陆战军的炮兵都能打的一手好炮，每一个兄弟都不比西洋来的火炮师傅差。”
耿精忠听了点点头：“嗯，那就好，我还担心我的银子花了却起不到效果呢。那些被选出来的西洋教官都是打了十几年炮的海上老兵，你们的技术能赶上他们，说明你们却是是用心了。不过，你们还是要好好跟他们学，你们没在海上练过，那茫茫大海上风浪可是不小，加上真的战斗时敌船也是异动的，这些你们可都没经验。告诉下面的弟兄们，不要骄傲，定下心来好好学，这海上的经验可不是一天两天就能学会的。”
“遵命！”
“还有别的事吗？没有的话就去忙吧，火药的事情我和李先生会解决。”
“末将告退！”说着又抱了下拳，然后退了出去。
“李兄，不好意思了，最近家里有很多事情没顾得上这边。军营里这些家伙都是老粗，你多担待些。”耿精忠看着黄大忠退出厅内，转头对李光地说道。
“世子哪里话，这是属下应该做的。世子，最近我这边还真有几件大事发生。本来我正准备去向你汇报的，不想你亲自来了。”
耿精忠脸上笑容刷的一收，眯着眼睛问道：“哦，什么事情居然让李兄这么严肃？”
“这头一件事情就是刚才黄将军所说的，火药严重短缺，第二件事情也就是我准备向你汇报的。世子，倭寇来了！”
“什么？倭寇？”耿精忠真是十分的惊讶。据他脑袋里的历史知识告诉他，这个时代的日本好像是江户时代，正在闭关锁国吧，哪来的倭寇袭扰？
“就在几天前，南边的平潭岛被倭寇劫掠了，死伤百姓一千多，他们还抢劫过往商船，杀人夺船。以往也有海盗上岸劫掠和抢劫商船，但是往往都还留人一条生路，这帮倭寇也不知道从哪儿冒出来的，下手可是狠呢！”李光地自小生长在海边，对海上的事情也是熟悉，但是说到这些倭寇不讲规矩，还是十分愤慨。
耿精忠还是有些不放心：“能确定是倭寇吗？不是其他地方来的海盗？”
“基本确定，有幸存活下来的人商船活计曾经去过倭国，认得那些船都是日本的船，上面也全是倭国人。世子，属下在想，这些倭寇是不是和上次被你抓住的岛津平山有关系？”
耿精忠内心一动，想到了一个可能。“上次抓住的海盗头目岛津平山？据上次审问，他好像是倭国一位大名的弟弟。虽然自己没当上大名，但是做了海盗以后还经常与他本家联系。这厮还想着保持联系，好以后回去争夺大名的位置呢！可是海盗被咱们一网打尽，那边是不可能得到消息的呀？难道说...”
“郑经！”
“郑经！”
两人同时说出了自己的猜测，都是郑经二字，看来是英雄所见略同了！
“不错，世子，很可能是台湾郑经搞的鬼，也只有他和倭国人交往密切。很可能是他鼓动那些倭国人前来找咱们的麻烦，那些倭寇没敢直接进攻咱们马尾，却劫掠沿海诸岛和过往商船就是想阻碍我们发展。他郑经坐山观虎斗，打的真是好主意啊！”
耿精忠摇摇头，面色严肃：“可惜，咱们现在还拿他们没办法。等等吧，待到咱们的舰队准备妥当，定灭了这帮畜生。传令福州沿海加强戒备，多派出快船巡逻；一旦发现倭寇，就发信号让百姓们往内地跑，不要管家里的坛坛罐罐，若是房子被烧了，我来给他们重建。”
“这样也好，再多等几个月吧，他们嚣张不了多久了！”李光地对马尾海军还是很有自信的，再过几个月，战舰、大炮都准备完毕之日，就是那些倭寇付出代价之时。
“对了，现在时间还早，陪我到火药作坊那边看看，火药必须要保证供应才是，没有火药，咱们的船到了海上就是活靶子。”说完，站起来就向外走去。
火药作坊不比一般的工坊，具有极大的危险性，所以没有和火枪火炮工坊放在一起，而是放在了远离人员聚居的小山坳里面。马尾腹地有一片小山林，唤作天马山，山不高，山谷面积很大，而且景色秀丽，于是火药作坊搬来马尾后就定在了这里。火药工坊远离人群，一旦发生事故的话，损失也可以小一些。就是在火药工坊内，一线生产作坊、生产火药的原料库房和火药的成品库房也都是远远的分开，省的万一发生一次事故，就摧毁整个火药工坊，让全军火枪火炮当即断顿。
火药作坊眼下的规模可比在福州城外的时候大得多了，原先的工人只有三四十人，现在已经增加到了两百多人。每一处地方都分工明确十分精细。由于火药的生产很是危险，为此工坊内的安全条例也是最多的。整个工坊见不得一星半点的火星，就连伙房都是设置在山外。
在生产火药和储藏火药的时候，都是不能使用铁制品的，因此耿精忠花费了两千多斤白银外加上万斤的铜，为火药作坊制作了银质和铜质的工具，使得整个工坊内到处都是晃眼的银色和黄色。这些银、铜质地的工具在碾碎原料的时候，不会像用铁器或者石器工具那样碰撞出火星，从而避免了引发爆炸或者起火。
耿精忠在火药工坊内转了一圈，仔细查看了原料库房，硫磺和木炭的存储倒是足够，就是存放硝石的库房已经空荡荡的了。这个硝石还真是个问题啊，原料的多少就决定了产量的多少，没有硝石火药工坊就得停工，军队的火药供应就成了大问题了。必须要找不到一个稳定的硝石供应渠道才行啊！
“世子，这边属下已经问过了，却是是没有硝石了。属下已经派人到江浙江西一带采购，只是路途遥远，估计还要一些时日才能有消息。”李光地已经来过多次了，对这边的情况很是上心。
“为何不与西洋人接触？”耿精忠忽然想到了欧洲商队，内陆的硝石被官府管制着，海外的可没有。况且西洋商队在南海一片畅行无阻，一般的海盗都不敢打他们的主意，和他们交易不是最好？
李光地先是一愣，然后立刻反应过来。看来他的思维也被局限了，眼睛只看到了大陆却没有远眺海洋。“西洋商人？他们会有硝石？”
“肯定有！若是我料得不错的话，郑经与他们就有交易，不然就凭台湾孤岛，断不可能供应他众多的船队！”耿精忠信誓旦旦的说道。“即刻派人前往漳州，去月港接触西洋商队，他们占据着印度以及马尼拉等众多岛屿，硝石肯定富裕。告诉他们，他们运来硝石，我们给他货物，不然就封锁港口停止贸易。不怕他们不就范，呵呵呵！”