第933章 待价而沽

“这么一来,不就把我的底子给暴露了出去。※%,”艾伦提醒道:“我在山城那边,可是一刀斩了雷克德。之后又杀了异族军队的指挥官,总觉得太过招摇了。”

爱德华摇头说:“无妨。你不还打算联系那个叫莱因的男人,好为北上铺路。我已经约好他时间,如果他后边真有上得了台面的大人物。那么你那些战绩从自己嘴里说出来,倒不如由帝国确认来得更有说服力。既然要搭上大人物,那么你总得拿出点让人看得上眼的实力来,好待价而沽。”

“说得好像把我自己给卖了似的。”艾伦没好气道,不过经爱德华这么一分析,先前的纠结也就烟消云散了:“那么我给你讲讲山城一行的经过,好让你拟成书面报告。”

“洗耳恭听。”

艾伦想了想,从自己带上昂特出发那天说起。说得很详细,其中穿插了自己当时的一些想法,以及以爱德华原先的计划为基础,视局势而作出的各种调整等等。这番话落在旁人耳中,无疑是极其啰嗦繁复,可爱德华却没有丝毫不耐。两人在书房中一人说,一人听,不知不觉两个钟头过去了。

艾伦以那叫达朗的佣兵受罚作为这席长谈的尾声,爱德华听完,沉默了片刻。艾伦也没理会,径直站在那幅南境地图之前,地图上被爱德华用红笔圈出一个个大大小小的圆圈,不下百个之多。这些圆圈遍布几个领地,十几个人口上万的大城市,几十个人口数百近千的村镇。如果用线把这些圆连起来的话,就是爱德华自己说的那张网了。在这张罗网之下,皆在艾伦的视线之中。

身后爱德华道:“根据我收集到的信息来看,各地领主都有建立自己的情报系统。不过大多数领主的情报系统事实上并非自己控制,而是多依赖于当地的一些消息贩子。毕竟要建立一个自己掌控的情报网,培养起出色且忠诚的谍子,都需要大量的时间和金钱投入,特别是后者。那不是伯爵以下的领主所能够支撑得起的,就算是现在的我们,支撑这样一个情报网已经是极限。这个网络要再扩展的话,就超过我们所能够承受的范围了。”

“我这半年来在暗刃方面的资源倾斜远比山王、寸火那几支队伍要来得大得多。可即使这样,目前能够运用的暗刃也不超过三百。为了方便管理,我把暗刃内部的职阶做了相应调整,职阶自上而下分为暗金、黄金、银刃、铜刃和铁刃五级。目前最低层的铁刃人数至多,有两百来人左右。铜刃二十人,银刃五人。金刃大概只有贝尔摩德可以胜任,至于暗金一职目前空悬。只看以后或由贝尔摩德升任,或者引进其它高明的暗杀者担任。”

“这点也是我想和你谈到的,贝尔摩德我希望他可以全权介入暗刃的操作,我要把这支谍报系统交给他负责。至于北上你身边需要的暗杀人员,我从暗刃里调来了两名银刃,战力自然无法和贝尔摩德相比,但刺探消息却足够了。怎么样?”

艾伦点头道:“你的安排很合适,我也不能总把贝尔摩德放在身边,是时候让他独当一面了。”

爱德华“嗯”了声道:“现在山王有布洛伊,威利克坐镇十字军,寸火有乌迪,暗刃由贝尔摩德负责,至于常规军团则交给了罗伊。这是我们架构起来的武装系统,以后只要不断壮大既可,也无须再添加其它新的军队了。最多你带来的两条战车流水线投入使用后,再从这几支部队里挑选出合适的人选组成一支装甲师便是了。”

艾伦由衷道:“当年能够拉上你一起来天堂星,实在是我的运气好。要不然我还真不知道去哪里找一个像你这样,可以为我管理好后方大局的人。”

“少说这些肉麻的话,别以为骗我马屁,就可以让我白干活不给薪资。”爱德华哼道。

艾伦哈哈一笑,当年加入狩猎团时,每个团员按照联邦规定,都和艾伦签有一份契约,其中就涉及到服务时间和薪资报酬等。特别是贝尔摩德和罗伊这样的佣兵,可随着艾伦在天堂星的势力拓展,别说爱德华这样重要的二把手,就是罗伊他们拿到的报酬已经远远高于契约中所涉及的薪资。

这次艾伦回浮岛的时候,还专门去了一趟佣兵市场,支付给了贝尔摩德他们的老板足够的违约金,让这两个男人可以自由发展。贝尔摩德已经是艾伦的从者,自然是无条件留在天堂星。而罗伊这个男人也没有回归地球的打算,用他的话讲,在天堂星上过得很充实,所以他将继续为艾伦管理常规军团。

艾伦给他们的回报也足够丰富,就拿爱德华来说,这个马利坦人如今能够支配的财产,和一名帝国男爵差不了多少。而只要艾伦继续扩张,他们的财富也会跟着水涨船高。

爱德华顿了顿,道:“刚才听你说完之后,其实我在想一件事。”

“什么事?”

“阴影公国和拜勒岗帝国交恶已久,你也知道,两国交恶。首先交锋的不是正规军队,而是双方的谍报系统。渗透和反渗透,刺杀和反刺杀,那种没有硝烟的战争有时更残酷更冷血。可是由于种族不同,显然这两个国家都无法向敌国输出谍子人员,只能靠收买雷克德这样的人来起到谍报运作的作用。可纵使利用这样的手段,收获也极其有限。毕竟那些帝国政治圈的核心人物,一来不那么容易被收买,二来应该在帝国情报网的监控之中。”爱德华笑了笑,说:“阴影公国对拜勒岗是如此,后者要渗透异族更加困难百倍。如今阴影公国借山城悄然集军,显然打起帝国的算盘来。我想用不了多久,两边的战争就得再次打响。而且从异族这次的行动来看,他们放弃了以往从北部压进帝国的战术,改而迂回绕至帝国南境,希望通过这片军事力量不是太强大的区域作为插入点,以此进攻帝国。”

“如果真是这样,那我们……”艾伦皱了皱眉头。

“没错,如果阴影公国真有这种打算,那我们将是第一个受到波及的。因此,掌握阴影公国的情报很重要。说到渗透,出于种族问题,暗刃也很难办到。但我们有帝国都不具备的优势……”爱德华点到既止。

艾伦也不笨,笑道:“你看上了哈勃。”

“事实上我也很意外,你究竟用了什么办法把一个加图人拐带过来,而且那大个子就算丢在联邦也是少将级别的实力。放在我们这小地方上,单论表面等级就稳压你一头了。”

“哈勃确实是个合适人选,可我不认为他可以当好一名谍子。让他去当一名猛将还差不多,搞情报活动他多数是做不来的。”

“当然,可我无需他胜任多么复杂的谍报工作。仅需他渗透进阴影公国,并每隔一段时间将他所看所闻的事件如实报告回来既可。”爱德华淡淡道:“最高明的谍子无需亲耳听闻军机要闻,而是从市井坊间的一些变动为线索,既可推导出事件的大致轮廓。何况我也没想着得知道异族多机密的情报,只需要在他们有所行动前提前发觉,让我们有足够时间应变既可。”

“总之一句话,当战争无可避免时。匆促应战和全力备战,那完全是两码事。”

“好吧,那我去光明领前会和哈勃谈谈。有可能的话,你先替我准备好酒,要很多。”艾伦强调道。

爱德华欣然便应。

和爱德华一番长谈之后,艾伦回到自己房间。他梳洗了一番,换过一套舒适的衣物,便静坐以便锤炼源力。当日在艾达华星上,他受星辰之心的影响在晋阶时引动了虚空源力,且是最为狂烈霸道的虚空天火。乃至天火入体,涤荡了本身的源力及回路,如脱胎换骨般走出一条始无前人的道路。

本来按照源力体系的成长路线而言,支配者以下都无从感应到虚空源力,在支配者之前无不是专注开发自身源力。一旦有望冲过三十级大关,晋阶支配者时,才会对虚空源力产生感应。这时才能够提取虚空源力循序渐进地同化,或代替自身源力。

便是艾达华星上那历史中留下灿烂一笔的皇帝虚空天火,也无法跳过这个规则,在晋阶支配者后才感应到虚空源力的存大,并且引动天火。以天火垂瀑,万瀑成海的无上威势成就虚空天火这贯穿了整个时代的赫赫威名。

同样引动了天火,艾伦却跳过了这个规则,因缘际会下晋阶觉醒者便使天火垂瀑。纵然没有万瀑成海,可毕竟也从虚空中掠得精纯的一线天火。放眼整个宇宙,在觉醒者这一阶上,源力比他强的多如过江之鲰。可若单论源力质量的话,却是无人能出其左右。