晋文公重耳登位，秦穆公雄心受挫
重耳同意回国争位后，秦穆公要求重耳在秦国的帮助下回国即位将晋国河东五城割让给秦国作为酬劳，重耳稍作考虑后便欣然应允。秦穆公非常高兴，便要将自己的女儿（文嬴）嫁给重耳，（文嬴即嫁予晋怀公的怀嬴），重耳心想：（文嬴）是自己的外甥女，又是自己的侄媳妇怎么能够接受呢？不免有些尴尬，没有急于作出回答。
当天晚上逃亡在秦的晋国大夫胥臣劝重耳说：“公子圉（晋怀公）无道，舍弃自己的家眷匆忙回国争位，继位之后又不行仁义，残杀晋国大夫。他舍弃的东西公子若能接受，才能向晋国人证明公子与现任国君公子圉的不同。况且现在公子您连公子圉的晋国都要夺取，他的妻子为什么不能要呢？”
重耳经胥臣一番说辞后，觉得有理，况且现在要依赖秦穆公帮忙，于是同意了娶（文嬴）的事，第二天一大早便找秦穆公把婚事定了下来，以正室的礼仪迎娶文嬴为妻。秦穆公非常满意，便又将秦国宗室五个女子嫁给重耳，重耳一并接受，得到了秦穆公的高度赞扬。
如今晋国国内郤苪当政，郤氏一族颇有势力。赵衰，魏犨说晋国国君公子圉逼迫他们回国，他俩想借此机会偷偷潜回晋国借机联络晋国公族大臣，以便为重耳回国争取援手，减少阻力。经重耳同意后二人便偷偷返回了晋国。
赵衰通过昔日故旧郤谷约见郤苪。见到郤苪后便劝说道：“郤大夫是聪明人，现在的国君公子圉残暴不仁，党狱横行，公族人人自危，郤氏一族也有不少人牵扯在内，不知道您怎么看？”
郤苪说：“国君新登大位，为了稳定朝局，总得想个万全之策吧。抓的都是些心怀二主的人，这有什么好稀奇的呢？如今重耳勾结秦国，想置国君于死地，夺取他的江山，这你又怎么看？你现在来见我，不怕我抓了你面见国君？”
赵衰说：“公子圉残暴，连自己父亲夷吾的亲外祖狐突大人这样的百岁老人都忍心逼杀，你们这些晋惠公的老臣们手握大权，迟早要被猜忌，跟着他能有什么好下场呢？”
郤苪端起桌上的酒缓缓喝了一口，细细盘算，没有给予回答。
赵衰赶忙说道：“重耳公子贤名在外，众望所归，如今又得秦君援助，已经在回国的路上，栾氏，狐氏，胥氏，先氏，包括你郤氏的大部分族人皆欲迎重耳公子回国继任国君，你又何必逆势而为呢？公子答应若能得大人相助，日后必不相忘，可保你郤氏一族长盛不衰，富贵万年。定会重用你和吕省大人，孰轻孰重大人好自掂量。”
郤苪未作回答，但也我没有抓捕赵衰，而是又把他悄悄送回郤谷府上。郤谷，郤溱，赵衰三人见大事可成，开心痛饮一晚，放心畅谈天下国事。果然不出众人所料，第二日凌晨郤苪便派亲信送来口信说：“愿意迎立重耳为君。”
重耳接到赵衰，魏犨等人的消息之后，见时机成熟，便在秦穆公帮助下踏上了回国争夺王位的路程。一路之上势如破竹非常顺利。各公室，强族，大夫，将领积极响应。大军开进曲沃，受降郤苪，吕省。重耳朝于武宫，被众人用力为国君，是为晋文公。
重耳即位后，公子圉（晋怀公）逃亡高粱被杀。吕省，郤苪不被重用，心有怨恨，便密谋烧掉重耳的寝室，烧死重耳，发动政变。不料他们的阴谋被数次追杀重耳（晋文公）的寺人（宦官）勃鞮告发，虽然烧了宫室，确未找到重耳。吕省，郤苪二人被秦穆公骗到秦国诱杀。
勃鞮告发郤苪阴谋时，重耳问勃鞮为何数次行刺于他，勃鞮回答说，自己是一个寺人，没有什么过多的追求，只知道效忠于晋国国君，几次追杀都是奉了君命，岂有不尽力之理？如今您已经是晋国国君，勃鞮理应效忠于您，故来揭发郤苪阴谋。重耳听后大受感动，赦免了他数次行刺的罪名，并重用他为国君卫队的队长。
有一日重耳（晋文公）问狐偃：“减刑罚，松关禁，能使民善战？”
狐偃回答：“不能。”
重耳又问：“赦囚犯，足民食，这应该可以了吧？”
狐偃回答：“不能，只有信赏严罚，不避亲贵，才利于兵精民强。”
重耳号召各大夫，公卿前往田间劳作，日中为期。救驾有功的勃鞮姗姗来迟，重耳挥泪将其斩首，脊以明法，朝野震惊，军纪，政令更加严明。
重耳（晋文公）主政之后，安排百官，赋职任功，弃责薄敛，施舍分寡，救乏振滞，匡困资无，轻关易道，通商富农，懋穑劝分，省用足财，利器明德，举善援能，政平民阜，财用不匮。进过一番整治，国泰民安，于是便派人到翟国将季隗母子几人接回晋国。赵衰亦将叔隗母子接回晋国，赵衰的正室夫人赵姬见赵盾贤能仁义，强悍豁达，便请求赵衰将赵盾立为嫡子。
此时秦晋交好，晋翟互扶，晋文公又交好齐国，将齐国宗女齐姜接回，和好楚国。晋国逐渐富强，最终在城濮之战退避三舍大败楚国军队，成就霸业。楚国令尹子玉兵败自杀，楚王（楚成王）晚年识人不明，被其子商臣（楚穆王）逼死，谥号“灵”，楚成王的尸体不闭眼睛，改称谥号“成”之后才闭上眼睛。
公元前628年，晋文公与郑文公相继去世。秦国派去郑国为郑国把守城门的杞子，逢孙，杨孙派人报告秦穆公说：“郑国国君新亡，郑国太子公子兰继位，子兰曾逃亡晋国，与晋交好。恐怕郑国以后要亲近晋国对我秦国不利了，我等奉命把守郑国的北门，倘若国君趁现在公子兰王位未稳之时秘密进攻郑国，我们在郑国接应，里应外合一举拿下郑国，国君的称霸大业就成功了一半。”
秦穆公听到三位将军捎来的口信之后，欣喜若狂，急忙召集群臣商议进攻郑国的事。
百里奚与蹇叔认为郑国远离秦国，不可长途远袭，反对出兵郑国。蹇叔对秦穆公说：“虽然郑国国君新逝，国乏民弱，但秦国远袭郑国必然劳军费力，偷袭郑国要经过晋郑交界的崤山山脉，那里地势险要，易守难攻，若在此处受晋军伏击，后果不堪设想，秦国数年积蓄，粮草，兵马岂不毁于一旦，以后拿什么成就霸业!长途行军，郑国必然也会有所防备，恐怕偷袭不成，不能久战，到时候败师辱国，后患无穷，还望国君三思。”
秦穆公说：“我曾数次帮助晋国平定内乱，扶立两位晋国国君，最终使晋国成就了霸业。如今晋国国君（晋文公重耳）新薨，自己的事情还忙不过来，又怎么会来管郑国的事呢？如今重耳亡故，这中原霸主的位置轮也该轮我坐几年了吧！”
几位小将也是立功心切。一心求战。孟视明，西乞术，白乙丙纷纷发言，认为这是一个千载难逢的好机会，此战若胜，离秦国称霸的日子也就不远了。都说他们的父亲年纪大了，过于胆小。
秦穆公齐集军队，命孟视明为主将，西乞术白乙丙为副，领兵出征，偷袭郑国。百里奚与蹇叔苦谏无果。
第二日，孟视明，西乞术，白乙丙三位小率领秦军出征郑国，全城人都出门相送，一片欢呼，西乞术，白乙丙两位小将脱去头盔与秦人们回礼致谢。一个秦国的小王孙见秦军尚未出师就如此轻薄，像打了胜仗一样，便说：“我秦军太过骄傲，此战必败。”
刚出城门，蹇叔就赶了上来，哭着对孟视明说：“孟明贤侄！我看着你们大军出发，恐怕再也看不到你们回来了！”
秦穆公也在送行的队伍之中，听蹇叔这么一说很是生气，便怒气冲冲的对蹇叔说：“你知道什么？要是你蹇叔只活个中寿的话，你坟上的树都有两手合抱那么粗了。休得在此胡言。”
于是蹇叔跑到两个儿子西乞术，白乙丙面前掏出两块玉牌分别给予两个儿子说：“此次出征，劳师远袭，晋国人一定在崤山阻击我军，恐怕到时候秦军就要打败了。崤山山脉有两座山头，南山是夏王皋的坟墓，北山是文王（周文王）避过雨的地方，你们一定会战死在这两座山之间，到时候就让我到那里收拾你们得尸骨吧！受到攻击的时候戴上玉牌也好能认得你们得尸骨。”说着又哭了起来。
两个儿子听到之后也很生气，觉得蹇叔言过其实，年老昏聩，便没有理会，命人收起玉牌免得惹蹇叔生气伤心，只是稍稍与老父蹇叔道别便与孟视明一起带军出征了。
秦军一路急行，平安路过崤山，并未见有晋军伏击，三位小将更加大胆，愈加认为是他们的父亲年老昏聩，太过胆小了。经过周天子所在的东周王城北门时并未入见天子，秦军大都免胄而行，兵车上的战士大都跳上窜下，夸耀比试，军纪不严。王孙满见秦军如此，便对周襄王说：“秦军轻而无礼必败。”
周襄王问：”你为何如此说呢？“
王孙满回答说：”秦军过王都而不知参拜，将士在兵车上上下跳跃，军士免胄而行，降入险境而主将一无所知。如此轻谩骄狂，军纪不严而又主将无谋，必将大败。“
秦军到达滑国，郑国人弦高准备到成周做买卖，路遇秦军。弦高心想：秦军此番出征，必然是想趁郑国国君新立，朝局不稳，出兵吞并郑国。于是弦高派人通知传吏将军情快速送达新郑并用四张牛皮作为荐礼，让秦军将士将他引荐给秦将孟视明。
弦高见了孟视明以后又用十头牛犒赏秦军，对秦将孟视明说：”我郑国国君新立，听说秦国远征将路过我们郑国，已经到达敝邑了，敝邑贫苦，先用这十头牛犒赏您的随从吧！国君已经在做准备了，他对我说，已经为您预备了一天的供应，您领兵到达国都新郑后，再让郑国军队给您做一天的守卫，好让秦军养足了精神继续前行。“
孟视明接受了弦高的礼物，派人接待了弦高。召集秦国将士说：”郑国已经有了准备，灭亡郑国不存在任何希望了。攻打它不能取胜，包围它又没有后援，我们还是回去吧！“这时有人来报告说，郑国已经将杞子等人赶出了郑国，秦军将士们见无机可乘，便回师灭了滑国，准备赶回秦国。
郑穆公（公子兰）听到弦高送来的消息后，派人去探看秦将杞子等人的馆舍。派去的人见秦军已经装束完毕，磨利了武器，喂饱了战马。郑穆公听到后，派皇武子辞谢他们说：”大夫们就住在这里，郑国的干肉，粮食，牲口都让你们吃尽了，还请大夫们离开吧！郑国有原圃，就如同秦国的具圃一样，大夫们可以到那里自己猎取麋鹿，好让郑国有些闲空，你们看怎么样？“说完后便派军包围秦营。秦将奋力拼杀，杞子逃到了齐国，逢孙，杨孙逃到了宋国。郑穆公派人通知了晋襄公（公子驩）说，秦军越过晋国来攻打郑国，已经回师，望晋国早做提防。
晋襄公（公子驩）刚刚继位，文公（重耳）还没有下葬，情急之下便召集群臣商议对策。
朝堂上纷纷扰扰争议不休，先轸建议攻打秦国军队，说：“晋国国丧，秦君没有来吊唁，而是偷偷地去攻打晋的宗室之国郑国，过晋境而不与晋言。贪图霸业而劳累三军疲师远伐，这是上天送给我们打败秦军的机会。如果将此千载难逢的机会丢失，秦军就会更加猖狂，不把我晋军放在眼里了。这样下去，晋国的霸业就要被秦国所夺走了。老天给了我们一个如此好的机会，如果我们没有把握就是违背天意，是不吉利的。我们一定要歼灭他们的军队，灭掉秦君的威风，杀死他们的将士，使其再无力与我晋国争夺霸业，这才是上上之举。”
栾枝讲：“秦君对我晋国有恩，没有报答他们的恩惠而去攻打他们的军队，岂不是忘记了先公秦晋之好的遗命？”
先轸说：“我晋国强大，秦弱于晋，先公（晋文公重耳）感念秦君的恩惠，征服东方诸侯之后都要礼见秦君，向秦朝见。秦君助先君返晋登位，虽有恩于晋但已割让河东五城与秦，难道秦君还不知足？”
栾枝讲：“秦君助我伐卫，攻曹，战胜于楚，尊王而会盟诸侯。先公不忘秦君的恩德才屡屡谦让于秦，现如今难道真要违反先君的遗命去攻打秦国的军队？”
先轸说：“尊王之时秦已占我河东，河西十城，先君受周王恩惠才有了阳樊，温，原，州，陉，絺，组，欑茅八邑的赏赐，秦未出一兵而尽得先君进献的八邑珍宝，不知满足，还要将八邑中的四邑从晋划走，如此贪心不足，于豺狼何异？秦晋合兵围郑，他秦国又独自撤兵，还派秦将替郑把守城门，先君念其恩德未予计较，如果在秦军撤退之时加以追击，恐怕当时秦就已经没落，这是先君给秦的恩惠，难道还不够？”
栾枝说：“秦军奔师而勤王，是先君派赵衰大人以一人之力，力劝秦君撤军，晋国独自勤王，许其平分尊王优惠，而不让秦师过境扰民。得周王八邑赏赐之后，秦君讨要四邑，先君并未答应，而是加派派兵马固守秦君索要的四邑，秦君不予计较，这难道不是秦君的恩惠？”
先轸讲：“先君约秦攻楚，秦君不作理会，在我晋楚交战时偷偷攻下鄀国。在我伐卫之时又集军于秦晋边境，准备偷袭我晋国，难道这就是秦君对晋国的恩惠？”停顿片刻又说：“秦君不为先君的丧事而感到悲伤，反而趁机攻打我们的同宗郑国，如此无礼，还讲什么恩惠呢？一日纵敌，数世之患，为晋国子孙打算，怎么能说是忘了先君的遗命呢？”
晋襄公也觉得秦军过于强大，如今，大规模行军，过晋而晋确毫无察觉，此是去攻郑，若是攻晋，后果不堪设想。于是把丧服染成黑色，决计出征。
秦军勇猛，没几日便攻下滑国，补充粮草，押运着滑国的俘虏，珍宝，一路前行，并未受到任何阻挡。马上就要过崤山了，西乞术提醒孟视明：“吾父在出征之前提醒我们，晋军必会在崤山阻击我军，说我等怕都要葬身在这茫茫崤山之中，将军还是派斥候前方探路，四处侦查一下，小心为妙！”
孟视明派人四处侦查，见无伏兵埋伏便放心向前行军。对西乞术说：“我大军远袭，又无后援，崤山虽险，乃回秦必经之路，如今粮草不济，人困马乏，过了崤山就是我秦国国界了。前路凶险，后路又岂能安稳，战士们回家心切，还是加快脚步，尽快通过吧，免得夜场梦多。”于是命令将士们把多余的东西都扔掉，加快行军脚步准备急行军通过崤山谷地。
秦军行到崤山峡谷大半路程（崤山峡谷长三十五里多，四处险要，处处险关，山峻壁绝）忽见四处尘起，马鸣人喊。秦军将士甚是惊慌，心想：真要被那蹇叔说中了？我等今日难道真要葬送在这崤山峡谷之中？这时孟视明来到队前，认得那时晋军前来阻击秦军，为将的正是先轸的儿子先且居。急忙布兵迎战，让秦军攻占谷中高地，奋勇杀敌。先且居且战且退，秦军战退先且居后更是处处小心。
孟视明见先且居已领兵退去，谷中四处又多放木，石，车不能行，更为惊慌。召集西乞术，白乙丙说：“晋军已知我秦军经过崤山，必然四处设伏，行军更当小心，前面不远就到谷口了，命令士兵解掉战车，舍弃财物，急速行军，等过了崤山就到我秦国国境了。到时候再作休整。”
军令一出，秦军上下一片惊慌，现在已经进入崤山峡谷，自是进退两难，一心想快速通过，害怕再遇晋军埋伏。于是解车舍物，轻装前行。快要走出山谷时，见一面晋军大旗竖立谷中，心中更加恐慌。孟视明命令士兵砍倒晋军大旗后大喊：“全军急速行军。马上就要出山谷了，如今前有伏兵，后有追兵，只要冲出山谷我秦军就安全了。快！快！轻装免胄，快速前进。”
将要到达谷口时，见前面谷口被一堵数十米高的木材墙所堵，无法通过，于是孟视明命令士兵移开木材，快速前行。
正在秦军搬移木头之时，晋军大旗在崤山南北两山四处飘扬，大将先且居喊道：“孟明小儿，还不束手就擒？”
孟视明见四面伏兵，走投无路。命令士兵快速攻向两处山头，想登高自保。秦军刚一冲锋，便见山上滚木擂石漫山而下，秦军死的死，伤的伤，喊声一片，好不残忍。山口的木材堆里尽是些硝石，硫磺，猛火油等易燃之物。晋军射出火箭，引火点燃。一时谷口火光冲天，数十米的高的火焰烤烧的秦军难以靠近，更别说往出冲了。秦军走投无路，这时晋军从三面包抄过来，大败秦军。孟视明对西乞术说：“你父亲神机妙算，今日我必死无疑。你二人换作其他服装各自逃跑吧。万一有一人能逃回秦国，向我国君报知此事，若能兴兵报仇，九泉之下也能解我心头之恨。”
白乙丙哭着说：“我等共同领兵，同生同死，纵使能够逃脱，又有何面目回国面见秦国父老！”
西乞术，白乙丙二人都不同意逃跑，三人见败局已定，秦军死伤殆尽，尸体连路堆积，无计可施，便互相依偎坐于岩石之下，坐以待缚。
晋军大败秦军，杀得血流满谷，尸身成山，剩余秦军全部被晋军俘虏，孟视明，西乞术，白乙丙三将也被晋军生擒。先轸等押解三将准备回国祭祀晋国国庙，报捷扬威。