第十章 囹圄

方中锦听到背后的断喝,身上出了一阵薄汗,转头看去。却原来是一些衙役。

为首一个衙役问道:“什么人?报上名来!”

方中锦连忙做出老实巴交的样子,低头说道:“回老爷话,小的是陈阿福。”

那衙役将手中的灯笼提起,照了一照方中锦的脸,又问道:“三更半夜在外面爬墙,你是哪家府上的?不知道宵禁吗?”

方中锦担心惊扰了解府之人,这番出逃成了枉然。便说道:“小的是东城瑞福弄陈三家的。刚和朋友喝酒回来,这不是要进家门吗?”

衙役厉声喝道:“这是你家吗?就乱闯?我看你别是小偷吧?”

方中锦做出惊慌害怕的神色,说道:“小的喝醉了酒,也看不太清楚。本来也以为这就是我家。现在被几位差爷一骂。吓出一身酒汗,现在看着倒不像了。”

“鬼鬼祟祟的胡说八道,拿回去细问!”为首的衙役朝身后众人一挥手,便有。差人上来铐住方中锦。方中锦不敢闹出太大动静,只能任由差人把自己押解到衙门。

众衙役押解着方中锦回到府衙。此时已是深更,没有大老爷坐堂,方中锦和另外两三个闲汉就被暂时押解在地牢里。

方中锦环伺一圈,和他一起关着的都是些地痞流氓。这地牢里肮脏潮湿,腐臭难当。

他只得随便找一个地方蹲下,眼看不到明日不会有人来提审自己了。方中锦心中牵挂母亲安危,他脑内急转,寻思明日如何分说才能从牢里脱身。

待到第二日,那几个被关押在地牢中的犯人,挨个被带出去提审。好不容易轮到方中锦,此时他一夜未睡,早已准备好一肚子说辞。

几个衙役把他推入公堂,还没等方中锦跪下,只听堂上一人兴奋地高呼:“啊哈,竟然是你!”这声音听得耳熟,方中锦心知要糟。

原来堂上坐的不是别人,正是陈吉采。此时殿试已过,陈吉采最终赐了一个三甲同进士出身。后补录入京兆府,先从九品芝麻官慢慢做起。

陈吉采所做的官职可以说是最卑微的小官,但对如今在堂下压着的方中锦来说却是真正的阎王。

陈吉采本已连翻两次在方中锦手下吃亏。今天却是他自己送上门来,这还不好好整治,岂不是成了大猪头?

陈吉采随意翻看口供笔录,得意说道:“你自称陈阿福,但我却知你叫方中锦。是因恶迹斑斑被逐出家族的败类。”

说着他威风地一拍惊堂木,对堂下跪着的方中锦喝道:”好吗,狗改不了吃屎,昨晚宵禁时你又在外面爬墙,还要谎报姓名。

说!你是要偷人东西吗?不对,你定是燕贼派进城里的细作。给我好好打四十大板!定要他招出实情为止!”说着便将四支红头签扔在地上。

陈吉采深知“违反宵禁”的罪名关不了方中锦几天,就算定罪为小偷也是关个把月就需放他出去。只有把他说成是燕贼派进京城的奸细,才能将方中锦彻底抹除。

就算现下没有旁的证据,只要我隔三差五把他拉来打上一顿,还怕他不自己招供吗?

方中锦抬眼看着堂上的陈吉采,看着他一副小人得志的模样。

方中锦知道自己既然落入了这家伙的手中,改口承认自己真实身份,必然会因“连翻改供”被他强行套上奸细的污名。

如今只有咬定自己是陈阿福,死硬到底,才能有机会由上级重审。

这也是方中锦如今唯一一条生路。

底下的衙役听了大老爷的命令,立刻拉着方中锦,把他拖入后院。

行刑的衙役一看是红头签,心中雪亮。要知这公堂上的签筒有四种颜色,除了捕捉签外,还有白头签、黑头签和红头签三种,代表不同的板数。

同样是四十大板,若扔的是四十支白头签,受刑人被打完照样能自己走出衙门。若是四支红头签,那不死也要掉去半条命了。

两个衙役压着方中锦结结实实打了四十大板,再将已经昏迷的他又拖回大牢,等来日再审。

方中锦也不知在狱中昏迷了几时,等他醒来时只觉屁股火烧似的疼,手脚都已麻木无法动弹。这时听到身边有人问他:“兄弟醒啦,你犯的是什么事?”

方中锦努力抬眼去看,是一个十五岁的小伙子。这人长得猴瘦,眼睛倒透着机灵。应该是和他一样被关在大牢里囚犯。方中锦因喉咙火烧一般疼,说不出一个字。

那小伙又自顾自说道:“能把你打成这样,你难不成是杀了人了?杀了几个?乖乖,看你算不上五大三粗,倒是一条好汉啊。”

小伙看没人应他,接着又说:“我叫石头,是我自己取的名。石头硬啊,我也命硬,怎么都捣鼓不死。你叫什么名?”

方中锦好不容易从吼中挤出两个字道:“铁块。”

“哦,铁块哥。你的名字比我还硬啊。”这男孩嘻嘻一笑,说道:“也难怪,把你打成这样也没死,烧了这么多天也没死,这命还能不硬吗?

只是关在我们这个牢间都是重犯。就算命再硬能硬过铡刀吗?唉……”说着叹了口气。

那小伙子只忧郁了一会,便又开心起来说道:“铁块哥,你莫担心,我不是什么坏人。你看我这点年纪,能做出什么坏事来?是我帮中的二哥搞了点西洋尖货来卖,却没打通好关节,被同行给告密了。

我这不是出于兄弟义气嘛,就承担下来。我娘也能得到五十两银子看病。嗨,反正我是烂命一条。说不定过几日问审的时候,判官看我年纪小,也不一定就是判我砍头。

若是关个几年放我出来。嘿!到那时我在帮中可就算是立了大功了。到时候谁不服我,大哥二哥也不答应。”

石头小脸笑得开心,然后又问,“说了半天,铁块哥他们给你安的是什么罪啊?还有没有回转的余地啊?”

方中锦闭上眼睛,说道:“细作。”

“哦,那……那倒是……嘿嘿……”那名叫石头的少年摸摸鼻子也说不出不话来。

方中锦知道自己这“细作”的罪名真被按上的话,自己前途尽断,也再不能科举。

但是屁股上火烧般的疼痛却提醒着他,这一回自己若能重出牢狱。三年之后只要让他金榜题名,陈吉采此番大仇,他必定要如数奉还!