第二十五章 荒原
夜阑人静，月明星稀，城市中灯火渐薄，浓墨般的夜幕笼罩了整片大地。
城市之外杳无人烟，悄无声息，无垠的野地与丛林间只有极少的小型动物穿行。
这里是荒原，是文明所无法覆盖的，位于人类城市之间的“空白地带”。
空白并非是不存在，而是无法涉足，所以刻意留白。没有人知道进入荒原以后能够存活多久，因为几乎无人成功生还。
久而久之，“荒原”甚至都成为了吓小孩专用的词语。许多家长在孩子不听话时都会诈唬一句“再闹把你丢到荒原里去”，效果十分显著。一代代的人们在这样的耳提面命中长大，已经习惯了“荒原中很危险”的概念，也从来不会想着要出去。
当然，人类的好奇心终归是无穷的，随着社会的信息网络逐渐发达，有越来越多的人开始热衷于探索荒原的奥秘，甚至不乏有博流量的网络红人想去荒原挑战自我。但这些人往往都会落得一个失踪在荒原的下场，为这份自古既存的传说添上几分神秘和悚然。
为了阻隔荒原之中的危险，人们在城市之外建立了高耸的防护网，在城市之间设立了陆行舰的通行栈道。城与城之间唯一的交通生命线便是这些栈道，它们如同文明的血管一般，将整个世界的城市联系在了一起，也将物资与信息联系在了一起。
这些防护网也好似真的有什么神奇的力量一般，只要它们存在，城市就往往是安全的。人们依然可以安居乐业，就仿佛荒原中的一切从不与他们有关。
也因此，无人注意到城外的荒原之中，有一道于夜幕掩映间升起的长烟。
大漠、孤烟、残月、余火。
一抹瘦小的人影正蜷坐在篝火旁，环抱着膝盖，直直地望着防护网之下的方亭。
“噼里啪啦”的燃烧声是此刻唯一的声响，跃动的火光意寓着时间仍在流淌，然而那人影却一动不动，一声不响，仿佛一尊雕塑般没有生命的迹象。
那是一个黑衣人。
说是黑衣或许并不准确，因为对方身上所穿的并不是黑烬黎明那般的连身长袍，而是一件有些陈旧与破损的黑色道袍。
这件黑色的道袍的下摆残缺不堪，仿佛是被撕扯开一般坑坑洼洼，上身的大小也并不是那么合身，仅仅是被一条束腰捆在了身上。
而黑袍之中的，是一名女子，从年龄来看尚是少女，约莫二八年华。
少女于黑夜的荒原之中静坐，一呼一吸之间仿佛有着某种别样的韵律，蒙白的气雾伴随着她的呼吸在篝火周围缭绕。三尺之间，恍若另一片洞天。
她微微抬起的眸子微微沾染了火光，照亮了其瞳中的景象：灰黑与银白的重瞳在眸中缓缓转动，仿佛一对玄妙的阴阳鱼。
她的手背上有着一道丹砂色的纹路，勾勒出了一只长尾长翼的鹰隼，虽只有寥寥几笔，但却栩栩如生，仿佛随时都会腾空而起，冲入云霄。
少女就这样注视着方亭，又于长久的寂静之后阖目。那目中的阴阳鱼停止了转动，有着某种玄奥力量的呼吸也于此停下，她再次抬起眼睑时，已然只是一对墨色的双眸。
“兽的魔力，已经几乎看不到了。”
她喃喃自语：“看样子终究还是来迟一步，使徒的残部已无生路。”
——“也不是必须要救那些家伙。”
她开口之后，又是一道声音在其身边的黑暗之中响起：“反正也只是首领和使徒那些家伙的简单交易罢了，能完成最好，不能完成也罢。那些都是他们的事，与我们无关。”
话音落下，一只纤瘦的黑猫缓缓从黑暗之中走出，到了篝火旁，坐在了少女的旁侧。它微微撑起身子，似乎是伸了个懒腰。
“别搞错了，我们的目标只有一个，就是快点回收‘蛾’遗落的兽之源。”
它侧过头，一对竖瞳望向少女：“只要能拿到兽之源，那么其他的事情都可以靠边放。”
“包括头儿特地交代的那事？”
少女目不斜视：“说是如果可以的话，让我再捎上两个人。”
“哪两个？”黑猫略有些意外道。
“一个叫白静萱的女孩，还有……矢车菊。”
少女停顿了一会才念出了后面那个名字：“副首领没有告诉你吗？她当时应该也在。”
“……那种事只能说是尽力而为。”
黑猫回答：“矢车菊虽然已经伤重许多年，但显然还保有一些实力。麻雀在方亭被捕；蛾也死在方亭；还有网络上那些视频之中出现的魔装，几乎可以肯定是她出手了。”
“麻雀啊……就这样被送去调查院的话，怕是已经凶多吉少了吧。没想到此前那一面即是永别。”
少女的面上带了几分惆怅：“不过也罢，横竖是技不如人，这个结局也算是磊落。”
“那不是你的直属手下吗？”
黑猫不解：“就算性格叛逆了些，也不至于就这样不管不问吧？”
“我们是孤存于世的求道者，而不是在父母看顾下蹒跚学步的孩童。”
少女开口：“求道之路总有坎坷与艰险，亦有磨砺与劫难。渡不过去，那便是命数如此。”
“现在就这么说真的好吗？”
黑猫道：“矢车菊可不是那么好对付的对手哦。”
“……无所谓。”
少女微微垂眸，此前一片木然的面上缓缓带上了些生气：“她如果很强，那刚好，我很期待和保有力量的她交手，那样无论输赢都有收获，我不喜欢欺凌弱小的战斗。”
“伱这个毛病也该改一改了，战斗是战斗，不是让你展现什么武道精神的舞台。你对自己的对手太过仁慈了。”
黑猫颇为拟人化地叹了口气，“行了，别说闲话啦，去睡觉吧，下半夜由我来看守。”
它这么说着，视线望向了远方无际的荒原。也因为它微微侧过身，其背后露出了一对有些轻薄的羽翼，这也表明了它真正的身份——一只妖精。
“只睡两个小时没问题吗？”
少女微微偏头：“白天的时候你一直都没睡吧，对于猫咪来说算是熬夜了吗？”
“我是妖精，不是真正的猫。”
黑猫妖精摇晃着尾巴：“黑猫也是，你也是，不要总是把我当作宠物猫来看待。”
“黑色的猫嘴里却在喊别人‘黑猫’。”
少女面上露出了一个浅笑：“这算不算是一个冷笑话？”
“知道是冷笑话那就别浪费时间了。”
黑猫妖精有些不快地瞄了她一眼：“快点睡觉吧，我们明天还要继续往方亭赶路。”
“嗯，我睡了。”
少女便也不再多言，她就地在篝火边上一靠，用宽大的道袍裹住了自己的身子，露出一对黑色的眸子看向黑猫妖精：“谢谢你，塞米。”
“睡吧。”
妖精也别过头去，继续望着那渺茫的荒原，口中缓缓念出了少女的名字：
——“鸢”。
……
……
清晨，翠雀从卧室之中来到厨房，整理了一下身上的着装，又从门边拿下自己的袖套。她正准备去准备当天的早饭，却闻到厨房里已经传来了粥水沸腾的米香。
她向着厨房之中看去，便见到一只粉色的小狗妖精此时正在灶台边上忙碌着，小巧的身子毫不费力地挥舞着比自身大上许多的厨具，似乎得心应手。
“妮妮？”
翠雀有些奇怪地问：“为什么今天还是你做早饭？之前应该说过让我来吧？”
“闲杂琐事，还是不劳烦矢车菊大人比较好。”
灶台边的妮妮回过头，看着翠雀道：“而且，今天可能就是我最后一次在这里给各位做饭了。”
这句话让翠雀原本还笼罩着些许睡意的脑海清醒了许多，她先是略微停顿，但很快就反应了过来：
“你要走了？”
“是，国度那边昨天晚上终于联系我了，说是让我回去接受一段时间的观察和培训，等待下一次指派。”
妮妮调小了灶台的火力，悬在空中对着翠雀微微欠身：“预计今天就会动身出发，感谢各位这些时日对我的包容与照顾。”
“不需要那么客气。事实上是大家都受了你的照顾。”
翠雀摇头：“不过，这也就是说，之后摩可就是方亭市正式的播种者了吗？
“是的，没错。”
妮妮抬起身子：“我走了以后，国度应该会托人带来摩可正式的任职文件，以及播种者需要的魔镜等工具。也意味着我这个失职的播种者终于可以彻底离开这座城市了。”
“那其实并不是你的错。”
翠雀声音轻缓：“你只是这件事情的受害者罢了，并不需要将那么多的责任揽到自己身上。”
“但是，如果我来到的不是方亭，不是因为有矢车菊大人在的话，那座城市恐怕就已经因为我的失误而沦陷了吧？”
妮妮叹息道：“您不需要这样安慰我，我们播种者身上肩负的责任很重，所以其实经历过相关的教育，我只是……需要自己思考一段时间。”
“……如你所愿。”
翠雀点了点头：“那么便不说这些事情了，助你一路顺风。”
“谢谢，这一次的归途应该不会有来时那样的事了。不过我还有一件事情要托付您，那就是摩可。”
妮妮闻言笑了起来：“我在这些天已经管教过了它，也教了它很多东西和规矩，只不过时日尚短，它真正掌握这些还需要一点时间，希望各位能够对摩可多一点点包容。当然，这并不是让你们忍让它的淘气，而是在它做错什么时候至少告诉它，给它一点引导。毕竟它……”
——“毕竟它其实不是播种者，对吧。”
翠雀接上了妮妮的话，单手叉腰，面色平静道：“不仅仅是没当过播种者那么简单，而是几乎没有接受过播种者相关的教育。从根子上和你们播种者就不是一路的。”
“……对，您猜的没错。”
妮妮面露无奈之色：“因为它其实是花园里的妖精，如果按照正常的规划来说，未来的它应该是‘园丁’，而不是播种者。”
“果然吗。”
翠雀了然：“它似乎知道许多妖精的事，但是却对魔法少女的大多常识一窍不通；知道一些国度的事，但是却对物质界的事一窍不通。除了是在花园之中成长，似乎也没有别的可能了。”
“是的。”
妮妮继续解释道：“摩可其实本性不坏，除了贪玩一点以外，是一个很希望别人认可的孩子。如果是能够得到其他人的承认的话，那么它是很愿意学习和努力的，还请你们给它一点机会。”
“我还不至于对一个妖精苛责到那份上，反正不靠谱的妖精我也见过不少了。”
翠雀环抱双手：“不过，你和它到底是什么关系？为什么它会从花园里跑出来，就为了到方亭市来找你？”
“我和它的关系吗？硬要说的话……虽然妖精之中并没有这样的亲缘，但我们可以算是姐妹吧？”
妮妮面带思考之色：“我们的魔力源都是自花园之中诞生，于后天成长出灵性的，所以从儿时就是很好的伙伴。”
“只不过，哪怕是在妖精这样普遍晚熟的群体里，摩可都是成长比较慢的那一个，当大家都已经可以走出花园，独立去工作的时候，它还是在花园里无忧无虑地生活。”
“而且，虽然我不能多说，但摩可在花园里的地位……有那么一点特殊，它比我们其他妖精都要特别，受到的待遇也是独一无二的。大妖精长对它也格外放纵，从来不会严厉地管教它，所以才让它的性格这么……张扬。”
“我在成长后选择了离开花园，去接受播种者的培训，但是和摩可也一直是朋友，我们还是经常会在一起玩。”
“后来，我被国度指派到方亭市来做播种者，所以走的时候跟它告别，告诉它如果想我了可以来方亭市看我……”
说到这里，妮妮面色复杂：“我只是没有想到，它的行动力这么强，因为两年之间都联系不到我，就真的追到方亭市来了。它甚至没有跟大妖精长说过，几乎是从花园里偷渡出来找我的。”
“……但某种意义上来说，因为它这么做了，所以才救了你吧？”
翠雀微微眯上眼：“正因为它冲动之中独自来到了方亭市，所以才会有后来这么多事情。它惹了麻烦，但也推动了一切的开始。”
“所以，虽然它做错了许多事情，但也误打误撞做对了一些事情，哪怕单纯论功行赏，我也不会去多么苛责它的。”
“魔法少女需要成长，妖精也需要成长，播种者同样也是魔法少女小队的一员，互帮互助是理所应当的事情。”
她认真地看着妮妮：“我这样跟你说，算是给了一个交代吗？”
“是。”
妮妮有些如释重负般地笑了起来，再一次，向着翠雀欠身：“您能这样说的话……那么我就放心了。”
有的人死了，但没有完全死……