第七章 长命百岁鬼
“要说这都城，从前也这般不太平……”
一早将军府收到传信，玉烛楼的月荷死了，死状和之前那些人一样，开膛剖腹，五体不全，没得全尸。唯一不同的是，那从前引以为傲的脸面被人毁了去……
黄阿玉惊惧过度，病倒了，火速将玉烛楼关闭，听说是回老家养病去了，此后再没人见过她。
将军府内落叶铺地，侍女和小厮们忙里忙外地洒扫，老嬷嬷这身子也一天不如一天，渐渐被悲秋情绪笼罩，看着年少的大家，好像想起从前一般。
天干物燥，小厮去井里提水洗地，发现里面有什么东西方方长长。等小心翼翼捞起来才看清，竟是一秘色瓷枕。
将这东西带到庭院交给老嬷嬷，老嬷嬷端详半天道：“这该是那个人的遗物，瓷器易碎，竟还能保存至今，也算是缘分。”
那枕头上印着六个字：身长健，需加餐。
“不通格律，不见风雅，准是周朝那个杀人取乐的公主之物。”
小厮见楚沧从房里出来，端送过去给他也开开眼。
楚沧看了一下道：“这写得很好，没问题啊，天天想这想那，还不如想想怎么吃饱饭。”
“吃吃吃！哪顿饿着你了！”老将军正欲出门，一走一过阵风般又给楚沧骂了一顿。
楚沧没了脾气，也拿着笤帚扫起地来。老嬷嬷见状哪里肯，拖着老胳膊老腿挪过来，被楚沧抢先一步按了下去，“您总让我练剑，殊不知这扫地才是增长臂力的好方法，你就踏踏实实坐着，给我们讲故事，我们锻炼起来也能解解闷。”
众人也起哄，让老嬷嬷多讲一点。
老嬷嬷道：“都是道听途说，我又没见过她。总之是个心狠手辣，刁钻妄为的公主罢了。”
老嬷嬷已记不起她的名字，只说是个草菅人命之徒，周朝气运，半数毁在她的手中。为了取乐，无故害人性命，分尸取心炼药下酒，若是看上哪个俊逸少年，哪怕对方已有婚配，也要抢进公主府，供她消遣。
说罢看着楚沧道：“少爷这般如山似玉的身子，要是遇上那公主，怕是要遭了殃了。”
楚沧被她念叨得如芒在背，赶紧又问：“一个公主而已，周皇不管吗？”
老嬷嬷又道：“凤凰窝里的一只鸡，闹起来真龙也管不住啊。那周皇后背后的外戚势力庞大，周皇也做不了主。周后早逝，周皇眼看苗头不对，在她年幼时，就打发出宫，择府另住，留得宫里清净。”
有一婢女闻言道：“后来呢？”
“后来活到了时辰就送做人祭，祈求五谷丰登，风调雨顺去了呗。”
人祭……院子里的人都停下手里的活，认真听着已然久远的故事。
“五谷如何不知道，只听说她死后城里着实不太平了些日子，不久周朝灭，荣国起。”
秋风侵袭，老嬷嬷打了个寒噤，忙回屋去了。下人们各处繁忙去，鸟兽散尽，留下两人。一人伸懒腰转脖子打哈欠，另一个用手中的布小心地擦拭着被丢在一旁的瓷枕。
楚沧笑道：“死人的东西扔了吧。”
青奴点点头，“要不还扔回那水井里，若是依然没碎，也是它的造化。”
待擦干净了，将一双素手放在枕头上，“这是熹光初年，外族进贡给周皇后之物，皇后慈母之情，不舍得自用，给了自己唯一的孩子——和乐公主。”
秋风扫落叶，没来得及收起来的枯黄，又乱铺了一地。
看着楚沧一脸惊讶，青奴又道：“谁家没个会讲前朝故事的老人家呢，我也是听来的。这公主杀人吃心一事真假不论，强抢民男倒是真的。”
“说得有模有样，还不是道听途说。”楚沧任由青奴自己扫叶，双手交于脑后，站靠在槐树干前。
青奴停下手里的活，旋足踩在如意砖上步步靠近，双眸潭深百尺，“奴婢命苦，早年间走街串巷讨吃食的时候从走地仙那里听来的，他还说街头的小贩，投粮的马夫，傀儡戏商人，甚至那州郡的衙役，都是鬼变的。人鬼相混，百中有三。”
“瞎说！长街之上道士开道场，他们怎么躲！”楚沧自然不信。
“鬼与人间通，这是老道理了。那道士替人做道场，从活人那里赚一份，再从死人那里赚一份，哪里管谁是人谁是鬼。”
青奴又问他可曾在将军府对面街边见过一白发老者，佝偻着后背，总坐在台阶上晒太阳。
“他也是鬼？”楚沧每次出入的确都看见一老者，看起来身子常年不舒服的样子，咳嗽起来没完没了，他还以为是他旁边卖炸串的烟太熏人闹的。
“他的确是人，但他旁边那个卖炸串的是油锅地狱的鬼差，兼职罢了。”
“一派胡言！那炸串我总去吃，虽然没怎么和那小贩说话，但哪里有什么鬼样子。”
青奴以一副说真话太难的表情望着他。
“那你如何知道谁是人，谁是鬼？”楚沧恨自己又被青奴绕了进去。
“你可以直接去问，有时候他们也定有暗号。那散仙说他听过一个暗号叫‘长命百岁’。”又道，“那炸串的是个老实鬼，我直接问他他就告诉我了，可能因为他是鬼差，本事高些，不怕被知道。”
楚沧第一次和青奴说这样多的话，他也惊觉，自从爹爹战死，娘亲病逝，他已经很久没和一个人说过这么多的话了。这女子虽然举止奇怪，却总有一股熟悉感扑面，“我们……从前认识吗？”
“宫中牡丹蝶，十五月圆夜……”青奴念叨了一句什么，被来者的声音淹住，楚沧只听见个十五种种。
对方和老将军一同进门，正巧迎面遇上楚沧站在庭院中，嘴里念叨着“恭喜恭喜”“良配天缘”“郎貌女才”之类。待相随进了屋，坐定看茶，楚沧才明白，这是郑将军府派来的说亲之人。
郑将军年轻时候是老将军的副将，后来又是楚沧爹爹的师傅，常年征战，加之正妻早亡，后来续弦这才生下他唯一的女儿。
此女比楚沧虚长三岁，但自幼随父入军营，刀枪剑戟样样精通，是个女中豪杰，奈何也因此误了自身姻缘。好在是个武将出身的爹，不拘泥于世俗，定要给女儿寻个心尖尖上的人。
而这女中豪杰曾于将门家宴上对楚沧一见倾心，不管他风评如何，都认定了他。郑将军虽不满楚沧平素里的行事作风，但也自认成了亲，女儿就是打也能给他打太平了，这才等时机成熟主动托人来说亲。
媒人问老将军这亲事如何，老将军实诚，只道：“这混小子怎么配得上郑家小女。”
楚沧赶忙帮腔道：“对对对，命案不断，百姓受苦，何以成家。”
老将军瞪了他一眼，大意是：你小子不去作乱就不错了，谁会信你还能锄强扶弱，乱世济贫。
媒人笑呵呵也没强求，临来时，她便做好了两手准备，“郑姑娘不同寻常人，也顾及两家世代交情，特意叮嘱万不可强求。”
此言一出，倒是轮到老将军心里过意不去，“辛苦你转达，近日的确都是晦气日子，待到城中太平，我再烦请你替我们府上去提亲才是，哪里有反过来的道理。”
媒人见事情有缓，赶忙答道：“正是这个道理，最近这么多晦气事，哪里能成亲。”转念一想，一拖再拖也不成，又留下个话头来，“但好事也不可多磨，给城里冲冲喜也是好的。”
老将军命人包了银两，又亲自送媒人出去，转身看着不成器的孙子，又恢复成以往那中气十足骂骂咧咧的老头，“人家还是个女子，尚且每日马上操练。你就只会枕上、厕上！人家泼天的才情，哪里配不上你泼屎的矜贵！”
老将军近日和丁侍郎走得近些，学了些文人骂人的话来，一股脑都倒在楚沧身上，给他听傻了，一时半会儿都没反应过来。
等反应过来时，老将军早已回屋午休，留他一个心下烦乱，暗想：若非得逼他成家，他就出家！