第54章 帝王之都
阿尔道夫。一座充满传奇色彩的伟大城市，同时，它也是帝国的首都。
罗德曾经在脑海中想象过关于这座城市的诸多样貌，然而，真正近在眼前时，却不由得对真实的阿尔道夫城大跌眼镜。它很大，很壮观，但是，也很脏……
当车队抵达城外平原时，罗德通过极好的视力看到了这座城市的轮廓。帝国首都位于两条大河的交界处，确切的说，阿尔道夫城是建在一座大型岛屿之上。只不过这座岛太大，所以一般很少有人将它和岛屿这个词联系起来。大到什么程度，几乎可以容纳得下五座基斯里夫城。人口也是基斯里夫城的数倍之多。
进城的道路有专门的守卫把守，城门高大，宛如巨兽。人在下面穿行，犹如蚂蚁。这让罗德想起了矮人的建筑。虽然矮人们个头小，但是矮人的城堡却喜欢建得无比庞大，高达数十米的巨型城门摆在那里，犹如门面，形象工程一般，展示着这个种族的实力与文明。
阿尔道夫同样不例外，它可以说是罗德来到中古世界以来见过的最庞大的城市。外城的城墙由坚固的白岩组成，大约只有三层楼高。城墙内遍布瞭望塔和防御塔，大型弩机，甚至火炮就分布在这些巨型塔楼上。有专门的工兵操作。
而进城的通道是两条永久性的石质拱桥。这是整座城市与外界的唯一陆地连接通道。其他的，想出入这座城市，都必须从水路走。
当然，这难不倒阿尔道夫，难不倒帝国的商人们。事实上，什么资源都没有的阿尔道夫城之所以最终被发展为帝国的首都，就是因为其绝佳的地理位置。
庞大的帝国通过水路和陆路联系在一起，而其中更重要的，是水路。因为船只的载货量远远大于马车和牛车。而且，水路更安全，没有森林中各种野兽人和绿皮生物的骚扰。塔拉贝克河和瑞克河是帝国西部最重要的两条航道。每天都有无数的商船在这两条大河上来来往往。
而阿尔道夫就位于塔拉贝克河和瑞克河的交界处。十字路口的中心地带，几乎整个帝国西部的货物都要从这里经过，运往四面八方。商人们需要休息，货物需要中转站，于是，阿尔道夫的码头就成为了全帝国最繁忙的码头。
贸易产生大量财富，越来越多的富裕人群在这里聚集，也就带动了当地的各项产业。服务业，制造业等等。富人为了经商来到这里，穷人为了找份活命的工作来到这里。渐渐地，城市被扩充起来。最终变成今天这幅模样。
和基斯里夫城一样，阿尔道夫也是多灾多难的城市。大体上每个人类的重要城市和据点，在漫长的千年历史中，都要经历一些劫难。阿尔道夫作为帝国的首都，也不例外。
罗德也记不清这座城市在千年的历史中经历了几次异族入侵，但是可以肯定的是，每次大规模入侵和毁灭，只会让这座城市更加坚强。至少，它的城墙越来越高，越来越厚，越来越坚固。
然而，人类是一个很容易忘记伤痛的种族，寿命极短，导致许多前代的故事在经历两三代人之后就淡忘得差不多了。好像从未有过这段历史一样，从这些一脸傲娇的帝国士兵脸上就可以看得出来。他们有着恢弘的城墙和先进的武器，却没有逆境中战士那种刚毅顽强的作风。罗德暗自只能叹息，这样的日子不会持续太久了。再过二十年，或者三十年，整个中古世界都将迎来一场血雨腥风的大灾变。那个时候，这座士兵，还有他们的孩子们，可能就完全是另外一副样子了。
阿尔道夫城恢弘而巨大，充斥着奢华与腐朽。整个帝国最繁华的街道在这里，最好的货物在这里囤积，整个帝国境内最豪华的酒店也在这里，最貌美的女人亦在这里……
然而，这一切，都无法掩饰其肮脏腐朽的内幕。进城的时候，罗德跟着帝国卫兵一路向前，街道熙熙攘攘里，人马喧腾。随处可见的粪便不知道是马车经过留下的，还是某个贩牛的小商贩经过留下的。被压扁踩扁的粪便和淤泥在稠密的空气中散发着阵阵恶臭。而这里的人却早已习惯。有一种说法，阿尔道夫的动物和人一样多。上百万的人和上百万的牲畜就这样共同挤在一座大型岛屿上，夜晚，居民在阁楼上睡觉，楼下，可能就是某头公猪拱白菜的声音，那场面简直不要太美……
罗德顿时响起了那段惨痛的鼠疫史，鼠人的致命瘟疫是一回事，但是，帝国人民的生活环境同样也是造成那场大灾难的根源之一。
钢铁大街旁，一具尸体正躺在臭水沟里，被一群野狗撕咬，血水顺着水沟一直排到大河里。而一旁的铁匠铺工人们，对此却熟视无睹。似乎，这样的画面对于他们来说，实在太平常不过了。某个无家可归的乞丐，惹到了骑士或者贵族，放狗咬死他。或者，某个平民借了高利贷，还不上，被逼到绝境，惨死街头，被流浪的犬群撕咬啃食。这在帝国境内，都不算什么新闻。
看似庞大强盛的帝国，实际上隐藏着无数危机。这些，一路上，罗德都看在眼里。却也无可奈何。
卫兵手持长剑大盾，穿过人来人往的街道，他们是正规军，职业军人。地位相对高一些。而那些在前面负责维护秩序的，则属于城市巡逻队人员了。他们手持棍棒，看到衣着褴褛的平民接近军队，便一顿暴打，将他们驱开。以保证军队护送的客人可以顺利抵达城内的目的地。
事实上，罗德知道，这些所谓的治安人员，可能也就是街头地痞出身，只不过官方给点小费，便替阿尔道夫的市政官们打工。他们通常黑白两道通吃，白天表面上负责维护街区秩序，晚上，脱下制服，便化身为地痞流氓，挨家挨户收取保护费……艾莉瑞雅对此嗤之以鼻，一脸厌恶的神情。而更多的内幕，罗德还没有告诉她。怕这个“高贵”的精灵听完，火冒三丈，将这座巡逻队的人一窝端了。那样，着实就尴尬了。